Мой ректор военной академии

А вот теперь в его голосе были недовольные, рычащие нотки.

– Хорошего вам вечера.

Резкий кивок - и милорд удаляется.

И вот что это только что было? Я даже не успела сказать, что он меня не так понял.

Прошел день, потом второй. Я практически не видела милорда - он приходил поздно, уходил рано. Поскольку я быстро разобралась с ведением хозяйства, у меня образовалось достаточно свободного времени - я опять стала читать. Особенно мне была интересна история и география того мира, в который я попала.

Здесь были два огромных материка - один в восточном полушарии, другой в западном. Большой остров, который назывался Запретные земли. И целая россыпь небольших островов, где одиночных, где грядой.

На материке в Восточном полушарии самым большим государством была империя Тигвердов - по фамилии императорского рода. Тигверды - звучало красиво. Кстати, получается, что фамилия моего хозяина - Верд - это фамилия императорского дома - минус три первых буквы. Опять же, признак его незаконнорожденности, как и императорский грифон на гербе, перечеркнутый алой полосой.

"Каково ему живется?" - задала я себе вопрос. Вздохнула, подумав, что нелегко. И продолжила рассматривать атлас здешнего мира.

Еще на этом же материке было - из крупных государств - Османское ханство - на юге от империи. И несколько десятков государств помельче, включая герцогство Реймское - западного соседа империи.

Второй материк, находившийся в Западном полушарии - некая земля незнаемая. Все попытки высадиться на берег оканчивались неудачей. Острова - как и следовало ожидать, были давно и успешно колонизированы. Кроме, как я поняла, Запретной земли. Я полистала справочник. Выяснила, что на этом острове - состоящем практически из одних болот - обитают порождения магии. Например, Кентерберийская змейка. И соваться туда без очень веской причины не стоит.

Сама империя Тигвердов состояла из пяти провинций - Северной, Южной, Западной, Восточной и Центральной. Столица - город Роттервик. Политика - как я поняла - достаточно жесткая. Воля Императора - это что-то святое. Армия - это элита, дворянство все - военнообязанное.

С самой Империи, все, в принципе было понятно - такая Римская империя, только без гладиаторских боев и рабства. Зато есть дворянство - это те, что попроще, в основном военные. И еще аристократия - те, что гордились протяженностью рода свыше пятисот лет - занимали ключевые позиции. Они стояли во главе управления государством.

Император. Вдовец. Ему было шестьдесят два года, в расцвете сил - в том числе магических. Считалось, что именно сейчас он достиг зрелости. Как я поняла, срок жизни мага - около трехсот лет. Так что, действительно... В самом деле - если жить столько, то шестьдесят два - самый расцвет. Даже свои историки отмечали жесткость, но справедливость правления. Страна достигла небывалого уровня развития, но при этом проявление непокорности подавлялось безжалостно.

Наследник. Пока про него писали мало. Как я понимаю, в его двадцать четыре года он считался мальчишкой, которого активно воспитывали, но ничего серьезного не доверяли.

И третья по значимости фигура - это старший сын императора, его бастард, рожденный вне брака от мелкопоместной дворянки. Милорд Верд, в доме которого мы с мальчишками и очутились по воле случая. Имперский палач, ненавидимый за жестокость во многих провинциях. Ублюдок, ненавидимый аристократами за влияние на императора и наследника. Очень одинокий человек - как я поняла.

Еще я активно искала в любой литературе, какое отношение имеет герцогство Реймское к империи Тигвердов.

Оказалось, это единственная провинция в Империи, которая сумела выйти из состава империи. И случилось это при прадеде нынешнего императора.

За свою независимость герцогство сражалось отчаянно. А имперцы, чтобы удержать богатые территории, перекрыли поставку продуктов питания в горные области. Начался голод. Но жители маленькой страны и тут сумели выкрутиться. Они заключили договор с другой крупной страной - Османским ханством - и те доставляли им продукты порталами. За это им платили не просто драгоценными камнями, но драгоценностями короны - как я поняла, это были какие-то очень сильные магические артефакты.

А Османское ханство, пользуясь тем, что войска имперцев были сосредоточены на западе, отбило несколько южных крепостей по пограничной реке.

И тогдашний император быстро заключил мирный договор с мятежным герцогством, и войска двинулись на юг - к уже знакомому врагу.

В книге было как-то достаточно невнятно написано, почему же император, победив Османское ханство, не вернулся, чтобы подчинить бывшую провинцию. Мне показалось - по каким-то недомолвкам, что у него был роман с тогдашней герцогиней.

В общем, вот такие соседские отношения. Становилось понятно, почему Рэм так не любил Империю и милорда Верда как, пожалуй, самого яркого представителя этой страны.

Я как раз читала в своей комнате, когда в пятницу, после ужина, меня вызвал к себе милорд Верд.

ГЛАВА 12

Пока я спешила вниз, я прогоняла мысли о том, что что-то случилось, что мальчишки ввязались еще во что-то, что...

– Госпожа Лиззард, - раздался голос милорда Верда.
– С вами все в порядке?

– Со мной - да!
– оказывается, я уже была в гостиной.
– Что-то случилось?

– Как вас легко перепугать, - отметил мой хозяин.
– Присаживайтесь, госпожа Лиззард.

И он кивнул на кресло возле камина, напротив своего собственного. Дождался, пока я усядусь. Спросил:

– Как прошла неделя?

– Спасибо, без проблем.

– С вашим появлением в доме здесь стало как-то... уютнее.

Я улыбнулась - слышать это было приятно.

– И тем более мне бы не хотелось вас огорчать.

– А вы намерены это сделать?
– удивилась я.

– Понимаете...
– он поднялся, заходил по комнате, время от времени проворачивая на указательном пальце кольцо.
– Ваших сыновей приняли за моих родственников. Не воспитанников, а именно родственников. И в большинстве своем люди склоняются, что это мои внебрачные сыновья. И я принял решение не разубеждать людей в этом. Все-таки, если прознают, что мать мальчиков трудится у меня экономкой... Это не хорошо отразиться на их положении. Вы же не намерены называться своей настоящей фамилией?

– Ни в коем случае.

– И как вы относитесь к тому, что мы не будем разубеждать людей в ошибке?

Я замолчала, обдумывая то, что он мне сказал. На самом деле, это было щедрое, в чем-то спасительное предложение. Ну, кроме того момента, что "он принял решение"... Это меня, конечно, задело, но не настолько, чтобы я высокомерно отказывалась. Хотя оставался вопрос: а ему-то это зачем надо?

– С благодарностью принимаю ваше предложение, - склонила голову я.

– Ваши сыновья возмущались и отказывались.