Мой ректор военной академии

Но я сделала шаг назад. Потом еще. И еще.

– Спокойной ночи, - пробормотала я. И сбежала к себе.

ГЛАВА 16

Дождь барабанил по стеклам уже неделю. Непрерывно. Без конца и без остановки. То стекал слезливыми каплями, то меланхолично и ласково шуршал, словно подлизываясь, то злобно бил - как будто требуя, чтобы его впустили в дом, обогрели.

Опять вторник. Опять ночь. Милорда Верда все не было. Получается, что я не видела его практически все это время. После той ночи возле камина, ночи... я сторонилась милорда.

Не то, чтобы я опасалась каких-то действий с его стороны, несовместимых с моими желаниями. Нет. Конечно, некий граф, кадет его милости, пишущий у милорда диплом и продемонстрировавший норму обращения с прислугой в данном мире, весьма способствовал просветлению в моих мозгах. Безусловно, я не думала, что лорд Верд поведет себя так же, как студент его Академии. Но определенные проблемы наше сближение с хозяином уже принесло. А что будет, если мы станем любовниками. Хотя - стоило признаться в этом хотя бы себе - тянуло меня к нему очень сильно. И боялась я не так его желаний, как своих. А еще больше того, что они совпадут. И неделя эта далась мне тяжело.

То, что я избегала хозяина поместья, не требовало особой спортивной подготовки - если соблюдать все правила приличия - по крайней мере, как я их понимала, то можно было вполне свести общение замечательными фразами: "Да, милорд!", "Слушаюсь, милорд..." и прекраснейшим образом выполняемыми книксенам. И попадаться на глаза строго по делу. И очень не на долго.

К тому же, на выходных милорд Верд привез мальчишек из академии - и удалился. "По делам", - сообщил он. И мы с ним любезнейшим образом раскланялись.

Сегодня, во вторник, его кадеты-дипломники не почтили нас своим присутствием. Из чего я сделала вывод, что их экспедиция все еще продолжается.

А вот чего я сама не отправилась спать, а сижу и ожидаю милорда Верда, хотя обещала себе этого не делать - для меня оставалось загадкой.

Я отпустила слуг и дремала над книгой в гостиной, время от времени поглядывая на пламя камина. Его яркость меня успокаивала.

Едва слышимый звон колокольчика, возвещающего о том, что милорд пересек границы поместья, показался в тиши ночного дома слишком громким. Я поднялась, потянулась, закуталась поплотнее в шаль - и пошла открывать дверь. Попутно размышляла о том, что всегда удивлялась, как это Джону удается подходить к двери всегда так вовремя - и не стоять выглядывать, но и не заставляя хозяина или посетителей ждать. А это всего лишь система внутреннего оповещения...

Хотя мне пришлось постоять в холле минут пятнадцать, прежде чем сквозь дождь я услышала шаги лорда Верда.

– Добрый вечер!
– улыбнулась я ему.

– Добрый, - выглядел он каким-то осунувшимся.
– Не обязательно меня дожидаться. Тем более - я сегодня должен был остаться ночевать во дворце.

– Ничего, - я приняла у него мокрый плащ.
– Это приятные хлопоты.

– Спасибо, - улыбнулся он, словно я сказала что-то такое, что он хотел услышать.

– Подогреть ужин? Или вас покормили во дворце?

– Осторожно, - совсем развеселился он.
– В вашем голосе звучит ревность.

– Надеюсь, это не будет расценено как неуважение к Имперской короне.

– Не знаю, не знаю...

– милорд Верд посмотрел на меня с нарочитым подозрением.

– Значит, ужин греть и вас кормить.

– Да - только я переоденусь в сухое. И спущусь.

Я уже развесила его плащ, чтобы он просох, как услышала уже с лестницы, ведущей на второй этаж:

– Госпожа Лиззард!

– Да, милорд?

– Будьте добры, присоединитесь ко мне за ужином.

– Вот с чего вдруг?
– проворчала под нос, и сразу обругала себя не хорошими словами. Шифровалась бы дальше - все полезнее было бы.

– Так как на счет совместного ужина?
– повторил мужчина вопрос.

– Простите, милорд. Я не вижу в этом необходимости, - ответила я хозяину через довольно длительный промежуток времени.

– Отчего же? Позвольте полюбопытствовать?
– раздались быстрые решительные шаги - милорд Верд спустился обратно.

– Пожалуйста... На вас мокрая одежда - вы можете простудиться.

– Вас это волнует как мою примерную прислугу?

Я посмотрела на него с укором:

– И что вы хотите от меня услышать?

– Я вас чем-то обидел?

– Нет, - а вот этого вопроса я не ожидала.

– Вы знаете ведь мне в какой-то момент показалось...

Мне оставалось лишь прижать ладони к вспыхнувшим щекам - какая я все-таки дура... Еще и не умеющая скрывать свой интерес.

– Вы смутились? Вам неловко? Мне показалось?
– его неожиданно яркие в полутьме холла глаза смотрели на меня, не отрываясь.

"Солги!" - приказала я себе. Но не смогла.

– Не показалось, - выдохнула я.

– Ника...
– он сделал шаг ко мне.

– Пожалуйста...
– отшатнулась от него, запуталась в длинной юбке - и упала бы, если бы меня не подхватили. Да что такое! Почему меня в этом мире просто ноги не держат. Я - падаю, а он меня подхватывает! Бесит же.

– Я слишком настойчив и бесцеремонен?
– тихо спросил он, придерживая меня.

– Самую малость, - я высвободилась.

– Вас это оскорбляет?

Я тяжело вздохнула.

– Вы правы, - расценил этот вздох по-своему милорд Верд.
– Холл и подножие лестницы не самое комфортное место для подобных разговоров. Сейчас я вернусь - и мы с вами договорим.

Он развернулся - и сделал несколько шагов по ступенькам. Потом вдруг захрипел - и рухнул мне под ноги.

– Свет, - закричала я - и замахала руками. В этом мире все подчинялось командам, наполненным силой. Обычно у меня с этим были проблемы - я слишком долго жила с мире техники, но не магии. Обычно - но не сегодня.

Подбежала к милорду Верду, упала рядом с ним на колени. Дотронулась до его чуть шершавой щеки, напрягла слух - он дышал. Неровно, поверхностно - но дышал. Я поняла, что ничего сделать не могу - надо звать на помощь. Поднялась на ноги, помня о неудобных юбках, не предназначенных для резких движений.

Пока совершала это движение... Нет, наверное, мне померещилось. Я еще раз опустилась на колени и еще раз поднялась, стараясь совершать это движение как можно более плавно.

На одежде милорда действительно что-то было. Или кто-то был. Нечто, что практически сливалось с черной стойкой на его мундире.