Мой ректор военной академии

– Слушаюсь, - поклонился милорд Верд.

– Вот и хорошо.

– Крайом...
– протянула я.
– Где я слышала эту фамилию?

– Его сын - мой дипломник, - напомнил мне милорд Верд.

Я кивнула.

– Надеюсь, молодые люди стали вести себя прилично?
– поинтересовался император.

– Да, - кивнула я.
– Только, боюсь, они уверены, что это я на них нажаловалась жениху.

– Нет, - успокоил меня Ричард.
– Брэндон понял, что я все время находился в гостиной.

– Силен, - с довольным видом протянул отец.

– Именно так, - кивнул Ричард.

А я спросила вдруг:

– Так кого пытались убить? Барона Кромера - или все-таки меня?

– После проведенных следственных мероприятий мы убедились, что убили того, кого планировали убить, - ответил император.

– То есть кто-то побоялся, что барон расскажет все, что знает?
– уточнил Ричард.

– Или в припадке бешенства натворит такого, что всех выдаст окончательно, - пожал плечами император.
– Но я все-таки не думаю, что покушение затеяли бывший прокурор и его заместитель. Кто-то красиво использовал их неприязнь к тебе.

– А Вероника...

– Я беседовал с главой гильдии убийц, - пояснил император Тигверд специально для меня, увидев вопросительный взгляд.
– Так вот он уверял меня, что исполнитель специально ждал, пока миледи Вероника отойдет от барона на безопасное расстояние. И только после этого произвел выстрел. Чтобы, не дай Боги, не задеть будущую невестку императора.

– А как насчет того, что им запрещено брать заказы на граждан империи? Им разрешено вести свои дела на территории нашего государства именно на этих условиях.

– Он раскаивается. Но сумма была крайне приличная. К тому же, он утверждает, что приказ отдал ты. Без этого он бы не решился. Заказы на благо империи имеют приоритетное значение - ты же знаешь.

– Глава гильдии лжет?
– поднял взгляд на отца милорд Верд.

– Нет. Отчего же. Он как раз уверен в своих словах.

– Значит, это кто-то, кто очень хорошо разбирается в изысках работы спецслужб империи Тигвердов. Надеюсь, никто не подозревает меня в том, что я отдал приказ на устранение барона.

– Я - не подозреваю, - скупо улыбнулся император.

– Спасибо, отец.

– Кстати, под это дело я вытребовал прекращение охоты на юного герцога Рэйма. Теперь нашему Рэму опасность не грозит. По крайней мере, со стороны гильдии убийц. Кстати, они так и не поняли, где он скрывается. Мои поздравления, миледи, никто не соотнес мастера Рэма Рэ с пропавшим наследным герцогом Реймским.

– Нам повезло, что милорд Верд взял нас под свое покровительство.

– Вы не понимаете, Вероника, - не согласился со мной император.
– Никто еще не понял, что герцог в империи Тигрвердов. Его тут и не искали.

– В любом случае, Рэму ничего не грозит, - обрадовался милорд Верд.
– А глава не сообщил, кто заказал наследного герцога?

– Глава братства, конечно, раскаивается. Но не настолько, - насмешливо протянул его величество.
– Но я пытался.

Утром следующего дня я отправилась заказывать платье для представления ко двору. И свадебное - заодно. Торжественный как слон Джон в роли сопровождающего. Несколько человек верхами. Охрана. Видимо, это были люди неведомого мне графа Крайома. Интересно, я теперь и в деревню буду прогуливаться в сопровождении нескольких охранников, когда пойду в очередной раз заказывать продукты в поместье? Я тяжело вздохнула. Общество Вилли мне как-то нравилось больше. И чем, кстати говоря, я буду заниматься после свадьбы? Вести хозяйство в поместье? Мрак... Студенты первого курса Академии МВД и мои любимые заочники вспоминались мне как что-то на редкость приятно... Все хорошо, но в моем отпуске я рано или поздно заскучаю. Да, все труды и дни в поместье по сравнению с моими обычными метаниями, это чистый отпуск и есть... Минус некоторые нервные потрясения.

Карета остановилась. Джон выскочил, чтобы помочь выйти мне.

– Вас сопроводить, миледи?
– спросил он.

– Я думаю, это излишне. У вас же, как обычно, большое количество поручений, - рассмеялась. И вошла в салон.

– Что вам, милая?
– поприветствовала меня какая-то девица, исполненная того самого снобизма прислуги, приближенной к высшему свету, который даже какому-нибудь герцогу и не снился.
– Вы работу ищете?

– Мне рекомендовали обратиться к вам за платьем, - покачала я головой, но ответила вполне мирно.

– Вы уверены, что вам дали именно наш адрес?

– Какой адрес его величество написал на листочке - туда я и отправилась, - что-то наша беседа стала меня раздражать.

– У вас тонкий юмор, - величественно покачала головой девица.
– Но вы, наверное, все же ошиблись.

– Меня зовут миледи Вероника, я - невеста милорда Верда. Пригласите хозяйку, - холодно отозвалась я.

Девица осеклась - и отправилась выполнять приказ.

– Невеста милорда Верда?
– издевательски протянул знакомый голос.

Вот только общения с графиней Олмри мне для полного счастья и не хватало.

– Ваше сиятельство, - чуть склонилась я.

– Прислуга...

Я осмотрелась повнимательнее. И осознала, что все происходящее было представлением.

Салон был полон аристократок. Все они ждали меня. И пусть в этом мире не было принято заговаривать с людьми, которые не были тебе представлены, или выступать против решений, принятых императором, но дамы таким образом решили выразить свой протест. И заодно - свое отношение к безродной выскочке, что неожиданно для всех стала невестой сына императора, пусть даже и незаконнорожденного. Я читала в прицеле их глаз и презрение, и брезгливость, и недоумение - как же аристократа угораздило связаться с такой...персоной. Ни внешности, ни воспитания, ни молодости... Позор.

Все это они не могли сказать вслух - может, боялись навредить себе или своим семьям, может, показывали, что скандалы - ниже их достоинства. Тем более они не посмели колдовать, чтобы как-то навредить мне. Но молча, без слов, они смогли выразить все.

Через какое-то время выплыла владелица салона - изящная и величественная одновременно.

– Миледи Вероника, - поприветствовала она меня, - маркиза Вустер предупреждала о вашем визите. Чем могу помочь?

Я улыбнулась:

– Думаю, что вы помочь мне не сможете.

– Боюсь, вы правильно меня поняли, - склонила она голову.

– Скорее всего, вы просто-напросто не хотите лишиться клиентуры, - и я обвела взглядом дам.

Вот интересно, как они будут мне кланяться во дворце, буквально через день.

И я направилась к дверям.

– Постойте, - обратилась к моей спине хозяйка салона.
– И в каком платье вы собираетесь выходить замуж?

– Какая, собственно, разница, - улыбнулась я ей, разворачиваясь.
– Главное, чтобы настроение было хорошее.