Мой ректор военной академии

– Ну, да... В вашем возрасте все равно, - хозяйка изо всех сил старалась сделать приятное постоянным клиенткам.

Я рассмеялась - и удалилась.

Охранники, настроившись меня ожидать долго, встретили меня удивленными взглядами.

– Скажите, а можно предупредить господина Арчера, что мы встретимся с ним в другом месте?

– Да, миледи, - ответил один из них.

– И спросите у него, где мы в прошлый раз одежду покупали. Если можно, отвезите меня туда.

Еще через двадцать минут я была в том милом магазинчике, где покупала себе вещи.

– Миледи Вероника!

– радостно поприветствовала меня хозяйка.

– Здравствуйте, Мария. А я к вам, - доложилась я и без сил опустилась на стул. Не то, чтобы меня задели взгляды аристократок, но...все же заставили задуматься. Кто я? И кто Ричард Фредерик Рэ, милорд Верд, старший сын императора...

– Жаль, что Джон вас вчера не перехватил, - хозяйка подала мне чашку.
– Угощайтесь. Это чай на травах. Должно помочь.

Я кивнула и с благодарностью выпила терпкий напиток.

– Я, честно говоря, подумала, что в салоне "У Нинель" вам платье лучше сделают. И такое, как вам положено. Да и вам, честно говоря, не по статусу шить у меня платья. Не экономка вы, чай... Но...смотрю на вас - и понимаю - я была не права. А вот Джон и мой муж - правы.

– В каком смысле?

– Вы знаете, Джон Адерли, камердинер его милости, и мой муж - они ведь служили вместе. Под начальством милорда Верда - понятное дело. И они, и их боевые товарищи очень переживали за милорда. За его неустроенность в личной жизни.

Я вспомнила, как нечаянно подслушала пьяные вопли военных в деревенской таверне - и усмехнулась.

– Вот...
– правильно поняла меня хозяйка, - как есть переживали. А потом появились вы - и ветераны просто духом воспряли. А уж как милорд стал вокруг вас кругами ходить... Да потом, когда вы в книжный магазин отправились, а в его особняке оказались...

– Я поняла, - мне пришлось прервать разговорившуюся хозяйку магазина, потому что, казалось - еще мгновение - и она мне расскажет, каким именно действиям милорда в его особняке особенно радовались отставные военные.

– Не обижайтесь, - улыбнулась мне женщина.
– Мы, правда, счастливы за вас.

– Спасибо, - искренне улыбнулась я.

– Вскоре после этого мужчины собрались у нас, чтобы отпраздновать вашу помолвку с милордом Вердом. И тогда им в голову пришла идея. Джон сказал, что вас будут представлять ко двору. А потом будет свадьба. А я - возьми и спроси - в чем миледи будет одета?

– И что же случилось дальше?
– заинтересовалась я.

– Мне заказали два платья. Кричали - чтобы краше не было! И чтобы всякой высокомерной сволочи нос утереть! Простите, миледи, - густо покраснела женщина, осознав, что она только что сказала.

А меня отпустило. Уж если старые сослуживцы милорда Верда одобряют мою кандидатуру - да еще и до такой степени... Это как от самой строгой свекрови одобрение получить. Так что печалиться от того, что несколько десятков высокомерных дур выразили мне свое неодобрение?

– Давайте платья смотреть, - предложила я.

Когда продавщицы, повинуясь взмаху хозяйки, притащили два манекена с готовыми платьями на них, я встала и сказала по-русски:

– Обалдеть.

И повторила хозяйке и ее девочкам уже по-имперски:

– Это же моя мечта. С ума сойти...

Платье для представления ко двору было синим-синим. Переливающимся. Прямого кроя, строго по фигуре, только сзади расходилось складками и небольшим шлейфом. Рукава прямые, безо всяких девичьих романтичных фонариков.

Строго. Элегантно. И очень богато - лиф был заткан сложными завитками из темных сапфиров и бриллиантов. А сам материал. Он был как темное небо. Как что-то волшебное.

– Примеряем?
– спросила хозяйка, пока я стояла раскрыв рот.

– Спасибо - выдохнула я.
– Это чудо!

– Ребята расстарались. Нашли знакомых - те им шелк долины арахнидов достали. Как уж они договаривались, чтобы шелк синим был - я не знаю, паучихи его ткут либо белым, либо черным. Да еще и в такой срок.

Девочки тем временем меня переодевали. Я с внутренним трепетом наряжалась в волшебное платье.

– А камни - собрали быстро - есть у нас один умелец - женился удачно, на дочери ювелира. А потом выкупил участки в горах, в Западной провинции. Теперь добычей занимается, а тесть - камни гранит.

Я молчала - и вытирала слезы. И не могла поверить, что эта красавица в зеркале - я.

– Миледи, - окликнула меня Мария, - не плачьте. А то мы с вами...

Оглянулась - убедилась, что все присутствующие тоже вытирают глаза.

– Так, - распорядилась хозяйка.
– А теперь - чуть подгоним. И будем разбираться со свадебным.

Казалось, меня уже ничем нельзя удивить. Но Марии и ее портнихам это удалось. Свадебное платье белым не было - значит, хозяйка магазинчика помнила, как я смеялась, что в таком возрасте, как у меня в белом выходить замуж - смешно. Когда это она меня на откровенность вызвала - я и не помню.

– У меня детям по четырнадцать лет! Какой флердоранж?
– возмущалась я еще.
– Какие цвета невинности? Вы смеетесь?!

Платье было золотистым с чуть розоватым отливом.

– Это же не атлас, - замерла я перед еще одним произведением искусства.

– Нет, - улыбнулась Мария.
– Это ткань из еще одного волшебного мира. Там принято ткать ткань для свадебных обрядов на границе дня и ночи. Вплетая в ткань луч нарождающегося солнца и уходящей на покой луны. Эту ткань не принято ничем украшать. Но мы расшили рукава жемчужинками. Так положено в империи, чтобы брак был счастливым...

– Получилось очень красиво...

– Единственно, я все переживаю. Если милорд Верд пожелает надеть на вас фамильные драгоценности. А сапфиры сюда не подойдут.

– Я поговорю с милордом. Думаю, он не будет против...

А сама подумала, что предложу надеть фамильные драгоценности после мероприятия. На голое тело... Милорд не то, что против не будет. Ему в предвкушении этого вообще все равно будет, что на мне надето.

Мы примерили и это платье. И в нем я была... не высокородной дамой, как в том, синем, строгом. Но действительно невестой. Бесшабашно-юной, абсолютно уверенной в своей исключительности. Но, вместе с тем, нежной и готовой сделать все для счастья любимого.