Мой снежный князь

Все гроги заулыбались и подвинулись, уступая мне место. Мы приступили к обеду.

Потянулись спокойные дни в замке. Моя дружба с Харольдом крепла день ото дня. Частенько мы сидели с ним за партией в шахматы и неспешно разговаривали. Он очень интересовался моим миром, задавая множество вопросов. От него же я узнала, что гроги, кроме живущих в замке, обитают в построенных в лесу хижинах. Они хорошие охотники, чувствуют дичь. Особенно меня поразило их умение работать с деревом. В замке было множество изящных предметов мебели и интерьера, сделанных ими.

С князем же у нас отношения не задались. Однажды он пригласил меня к себе в кабинет и преподнес ожерелье. Все бы хорошо, только я его как-то видела на шее у Чаруши.

— Спасибо! Но я не могу это принять. Та, кто его носила, плохо кончила, — сказав это, я вышла из кабинета.

Обедали и ужинали мы в этот день без него.

С Ладой и Лисой вечерами устраивали посиделки. И из моей комнаты по замку часто разносился веселый девичий смех и визг.

Я подружилась с грогами на кухне и просиживала там часами, наблюдая, как они ловко готовят. Лохматый хитрец, которого я постоянно подкармливала, перестал осторожничать и отзывался на данную ему мною кличку Серый. Однажды я попросила напечь блинов. Демонстративно завернула аппетитный кусок мяса в блин и положила псу на тарелку. Серый посмотрел на меня, потом на тарелку и, сдавшись, съел блин с начинкой. От радости я подскочила к нему и поцеловала в нос. Не знаю даже, кто сильнее опешил от моей выходки: гроги на кухне, которые странно переглянулись при этом, или сам Серый. Больше я не мучила пса и угощала его отборными кусками мяса, а он за это разрешал трепать его густую шерсть.

Отравляло существование только одно — каждую ночь девчонок запирали в камере. В один из дней я смирила гордость и подошла к князю с просьбой перевести их из темницы в комнаты замка.

— Ты не умеешь просить, — язвительно процедил Владислав.

— Я же сказала «пожалуйста»! — возмутилась я.

— Нет! — рявкнул он.

На этом разговор был окончен.

ГЛАВА 11

Однообразное течение дней нарушил князь, пригласив нас с Харольдом в кабинет. В руках у него было письмо.

— Князь Мислав хочет встретиться со мной, — сообщил он Харольду.

— По какому поводу? — спросил обеспокоенно тот.

— Написал, что сообщит при личной встрече.

— Возьми с собой отряд.

Владислав кивнул.

— Я выезжаю сегодня. Вернусь послезавтра, — и насмешливо посмотрел на меня: — Не скучай.

— Постараюсь, — ответила я беззлобно, больше заинтересованная новостями, чем пикировкой с князем.

И тут произошло невероятное — он сменил обличье, как другие меняют домашнее платье на праздничное. Разгладилась кожа, губы стали кораллового цвета и четко очерченными, твердая линия подбородка, белоснежная шея и золотистые волосы на груди, что виднелись из распахнутого ворота рубашки. Открыв рот от изумления, я встретила черный взгляд его нечеловеческих глаз, окаймленных кружевом густых ресниц. Владислав был невероятно красив!

Я перевела взгляд на Харольда, но тот был спокоен — наверное, видел такие превращения не один раз.

— И вы так можете? — потрясенно спросила я грога.

Он засмеялся:

— Нет, девочка, я такой, каков есть.

Так как разговор вроде был окончен, то я встала, так и не поняв, зачем князь пригласил меня.

— Удачной поездки! — пожелала ему, и на нетвердых ногах вышла из кабинета.

Если честно, одно дело — видеть спецэффекты на телеэкране, а другое — перед собственными глазами. Я долго не могла заснуть в эту ночь, вспоминая настоящее лицо Владислава.

Он уехал и забрал с собой грогов. Мы не стали накрывать на стол в зале, а ели на кухне, болтая и слушая дружеские подшучивания между Харольдом и Гендельсоном под бокальчик вина из бочонка, который прикатили из погреба. Мы провели спокойный день с Ладой и Лисой, и только к ночи за ними пришел не совсем трезвый грог, чтобы от вести их в камеру. В замке стихло, но я не могла заснуть, ворочаясь. В итоге встала с кровати и выглянула в коридор. Он был пуст.

Видно, не одни мы расслабились с отъездом князя. Сердце застучало от резкого выброса адреналина. Вот он, наш шанс! Князя нет, оставшиеся в замке гроги пьяны. Я быстро переоделась в свою одежду и, тихо ступая, вышла из комнаты. Как мышка проскользнула в темницу к девочкам. Они уже спали, и мне пришлось их разбудить. В решетчатое окошко объяснила им мой план. Только вот невезуха — дверь была заперта.

— Лиса, ты знаешь, у кого ключ? — спросила я.

— Нет.

— Хорошо, я поищу охранника, вдруг он спит и я смогу забрать ключ.

— Кристина, стой! — вдруг сказала Лада. — Мы не побежим с тобой.

Я опешила.

— О чем ты говоришь?!

— Подумай сама, если нас поймают, то тебя точно пощадят, а нас убьют.

— Я не позволю князю вас и пальцем тронуть! — воскликнула я.

— Ты ничего не сможешь сделать, — грустно ответила Лада. — Он придет в ярость, и ему надо будет на ком-то ее сорвать. Как думаешь, на ком?

Я молчала, признавая ее правоту.

— Не трать время, беги! — сказала она. — Ты только передай нашим родителям, что мы живы.

— А если он вас накажет за мой побег?

— Не накажет! Мы спали в камере и ничего не видели.

Я с тяжелым сердцем вернулась в комнату, нашла меховой плащ, сапоги и стянула белую простыню с кровати. Это пришло мне в голову в последний момент, когда вспомнила спецназовцев в зимних камуфляжных костюмах, ползущих по снегу. Проскользнув на кухню, взяла кусок хлеба и тихонько покинула замок. Прокравшись через от крытые ворота, я двинулась в путь.

Владислав уехал в карете, которая оставила на снегу глубокий след. Я решила, что лучше идти по этой колее, чем петлять в темноте среди деревьев, утопая в сугробах. Она точно выведет из леса, а уж дорогу в поселение я как-нибудь найду.

Я шагала под мерный скрип снега, поплотнее закутавшись в плащ. Прошло, наверное, несколько часов, когда вдалеке раздалось фырканье лошадей. Князь! Вернулся раньше. Чтоб его! Я кубарем скатилась с дороги и отбежала за деревья. Достав из рюкзака простыню, свернулась клубочком и накрылась ею. Сердце бешено стучало. Я услышала приближение кареты.

«Проезжай. Проезжай. Проезжай», — молила я про Себя.

Но ход кареты замедлился, и она остановилась. Раздался скрип открываемой дверцы и неспешные шаги в мою сторону. Бежать не имело смысла, и я решила лежать до последнего.

Шаги остановились совсем рядом со мной, край простыни откинулся, и я увидела протянутую руку. Взяла ее и поднялась со снега. Князь спокойно взирал на меня, лишь его черные глаза блестели в свете звезд. Он все еще был в своем «парадном обличье».

Я наклонилась, подобрала свой не сработавший камуфляж и побрела в сторону кареты. Подойдя к дороге, не стала взбираться на нее, а бросила простыню и села, опершись спиной на склон. Подошел князь и сел рядом, немного развернувшись ко мне. Взгляд у него был странный, я бы сказала недоумевающий.

— Как вы меня заметили? — спокойно спросила я.

Он не ответил, продолжая разглядывать мое лицо, ища в нем непонятно какие ответы.

— И это все, что ты скажешь?! — наконец произнес Владислав. — А как же слезы, истерика, просьбы о пощаде, заверения, что это больше не повторится?

— А зачем?

Он усмехнулся.

— Вы не ответили на вопрос, — напомнила я.

Он немного поколебался, а потом сказал:

— Я слышу стук твоего сердца.

Вот это да! Я ожидала всего, но не такого заявления.