Мой снежный князь

Мы еще долго не могли наговориться. Я попросила обнять за меня Улану и Радомира. Потом, немного запнувшись, попросила передать Драгомиру, что у меня все в порядке. Лиса, услышав это, с удивлением переводила взгляд с Лады на меня.

— Они прыгнули через костер на празднике Рожаны, — объяснила ей Лада. — Не успела она появиться, как увела лучшего парня.

— Сколько всего интересного я пропустила! — с сожалением воскликнула Лиса.

— Ага. А Лада с Милославом! — поддразнила я ревнивицу.

— Ты?! С Милославом?! — взвизгнула Лиса. — И все это время молчала?!

Лада залилась румянцем.

Глядя на их веселые лица, я думала о том, насколько они стали мне дороги и как же сильно мне будет их не хватать. Девочки и не мечтали выйти отсюда живыми, а теперь, когда их отпускали, не спешили покидать замок. Чувствуя, что не выдержу долгого прощания, я направилась их провожать. Мы еще раз обнялись возле ворот замка, и они ушли в сопровождении грога.

Я заглянула на кухню. Гроги готовили, переговариваясь, смеялись. И я ощутила невероятную пустоту без подруг. Уже не будем мы вечерами вместе собираться, рыться в гардеробной, перемеряя все наряды, и дурачиться. Уже не забежит на кухню Лиса с подносом, улыбаясь мне. По сути, кроме Харольда, мне и поговорить больше не с кем.

Во время обеда в зале меня немного удивило, что Владислав все еще не сменил облик. Я почти ничего не ела, была молчалива, и после еды он пригласил меня прогуляться.

— Куда мы идем? — спросила я его, шагая по коридорам замка.

— Покажу тебе одно место.

Больше я ни о чем не спрашивала.

Мы пришли в ту часть замка, где я еще не была. Владислав распахнул передо мной двухстворчатую дверь, и мы оказались в зимнем саду, который утопал в зелени.

— Как здесь красиво! — произнесла я восхищенно, оглядывая все вокруг.

Провела пальцем по сочным листьям.

— Вы скучаете по зелени? — спросила я.

— Я уже забыл, каково это, — ответил он, стоя позади меня. — Только здесь еще можно вспомнить об этом.

Спиной я чувствовала тепло, исходящее от его мощной фигуры.

— Почему выпал снег в лесу?

— Разве тебе не рассказывали об этом?

— Я хотела бы услышать вашу версию, — проговорила, отходя от князя и поворачиваясь, чтобы видеть его глаза.

— Почему моя близость волнует тебя? — спросил он.

— С чего вы взяли?

— Не забывай, я слышу твое сердце.

— Не меняйте тему.

— Ты не ответила.

— Вы тоже.

И мы замерли, глядя друг на друга.

— Давай лучше поговорим о нас, — сказал он и сделал шаг ко мне, потом второй…

— Нас нет, есть только вы и я, — возразила, отступая и не давая ему сократить расстояние между нами.

— Перестань от меня убегать! — раздраженно произнес Владислав, останавливаясь.

— Тогда перестаньте красться ко мне! — выкрикнула я.

— Почему с тобой так тяжело? — вздохнул князь.

— Это риторический вопрос или вы ждете ответа? — съязвила я, обозлившись.

Не успела моргнуть, как он оказался рядом и навис надо мной. «Человек не может двигаться с такой скоростью», — в шоке подумала я.

— Почему ты вечно мне перечишь? — воскликнул Владислав, заглядывая мне в глаза. — Не боишься меня, споришь, в тебе совсем нет страха.

Он положил ладонь на мое быстро бьющееся сердце.

— Оно так смело мне противостоит, — проговорил он задумчиво.

— И это так вас бесит, что вы меня чуть не съели?! — бросила я, и он отшатнулся, убрав руку. — Если бы Лада не сказала, что я появилась из тумана, вы бы убили меня?

— Не думаю, — ответил он после некоторого замешательства. — Звук твоего сердца раздражал меня с первого дня, но и привлекал настолько, что я не мог пройти мимо. Горбатая девушка ходила по замку, учила меня вежливости, не обращала внимания на насмешки и как тигрица защищала своих подруг. Та, что добилась уважения и дружбы Харольда, а это многого стоит. Ты была так со мной смела, так независима… Этим ты вывела меня из себя, и я хотел сломить тебя. Вместо презрения увидеть в твоих глазах слезы и мольбу о пощаде. Ты бы умоляла меня простить тебя?

— Я бы скорее умерла! — выдохнула я.

— Я так и понял, — горько усмехнувшись, сказал князь. — Не беспокойся, тебе ничего не грозило. Харольд не позволил бы и волоску упасть с твоей головы.

Он протянул мне руку. Маска отстраненности снова была на его лице.

— Позволь мне провести тебя обратно, — вежливо проговорил Владислав.

Взяла его под руку, и мы двинулись в обратный путь.

— Я показал тебе это место, чтобы ты могла приходить сюда, когда устанешь от снега.

Чуть позже я увидела князя в окно, когда он садился на своего вороного скакуна. Движения мужчины были полны силы и грации. Словно почувствовав мой взгляд, он задрал голову и безошибочно нашел меня глазами. Хотя удивляться нечему, если князь слышит мое сердце, то всегда знает, где я. Он поднял коня на дыбы, как бы салютуя мне, и ускакал.

Я сидела на кухне, наблюдая, как готовят ужин, когда ко мне подошел Харольд.

— Скучаешь без подруг? — понимающе спросил он.

— Не то слово! — Я посмотрела в его теплые глаза.

— Не жалеешь, что отпустила их?

— Нет, — вздохнула я. — Отец Лисы озлобился от горя после пропажи дочерей, жена умерла. Остались лишь сыновья. Родители Лады наверняка с ума сходят от ее потери. А они меня приютили, когда я пришла в селение, и были очень добры.

Ужинали мы в этот вечер без князя. После ужина, видя мое грустное настроение, Харольд предложил сыграть в шахматы. Я с удовольствием согласилась, так как с отъездом подруг заняться было нечем. Мы неспешно играли, и я решила задать вопрос, который мне не давал покоя:

— Харольд, а почему раньше никто из грогов не обращал на меня внимания, а теперь все вежливо и с почтением здороваются со мной?

После некоторого раздумья он ответил:

— Наш народ пришел в эти леса с желанием начать спокойную жизнь. Они были зелены, полны дичи, ягод. С россыпью чистейших, прозрачных озер. Мы сами наполовину дети природы, и нас радует буйство ее красок и запахов. Для нас настали счастливые времена. Но после того как люди отвернулись от Влада и его сердце начало ожесточаться, здесь наступила зима. Она хороша, когда за ней следует весна и земля просыпается после спячки. А так… год за годом… Для нас это угнетающе.