Мой темный-претемный властелин

Но какой же красивый!

Засмотревшись на прекрасное существо из запределья, забыла о том, что происходит. И о наезднике в черных доспехах и глухом шлеме, полностью закрывающем лицо. И о всадниках, что, въезжали следом за ним на двор парами.

Ренгар остановился на почтительном расстоянии, и вдруг откуда ни возьмись, выскочила пятерка здоровенных волков, бока и грудь которых защищало подобием брони. Не сбавляя ходу, звери бросились прямо ко мне. Не знаю, как только ковш не уронила от испуга.

— Не стрелять! — хрипло гаркнул позади Атре Тан.

Вскинула взгляд на стены и поняла, что там сейчас вчетверо больше людей, чем обычно. Надеюсь, успеют нашпиговать волков стрелами, прежде чем меня на клочки разорвут? 

В этот миг волки оказались подле меня, но рвать на части не стали, а вот совать мокрые, шумно сопящие носы мне в ноги и в подол юбки — да. От такого напора, едва не расплескала воду, пытаясь удержаться на месте. Забормотала что-то успокаивающее, сработала привычка урезонивать требующих лакомство псов.

Завершив понятный только им самим ритуал, четыре волка расселись на земле, заключив меня в подобие квадрата. Пятый — самый крупный волчара темной масти — остановился напротив. Он единственный не участвовал в этом подобии обыска, терпеливо ожидая его окончания. Не было сомнений, он среди них главный.

Вожак уставился на меня желтыми глазами, а затем, негромко рыкнув, мотнул головой, однозначно указав на мой ковшик.

Да ладно! Просит его напоить?!

Нерешительно обернулась на тетушку, но ни один мускул не дрогнул на ее бесстрастном лице. Королева точно и вовсе не заметила моего взгляда. Волей не волей я подняла голову, впервые решившись прямо посмотреть на Темного властителя, тот молчал, лишь едва заметно кивнул головой, или мне это только показалось?

Волк снова рыкнул, выражая нетерпение.

С полным ощущением, что оскверняю приветственный ритуал, протянула ему ковш. Зверь принюхался и, мгновенно потеряв ко мне всякий интерес, развернулся и потрусил обратно к отряду. Как по команде за ним последовали его сородичи, последний словно нарочно чиркнул боком по моему бедру, и я пролила несколько капель. Чистой воды хулиган! 

И вдруг меня осенило: проверка! Пресветлый Аэр! Они проверяли воду на наличие отравы?! Я в священном ужасе уставилась на ковш. Что было бы, реши тетушка моими руками отправить властителя Темных Земель за Черту? Ну или куда они там отправляются, я уже ни в чем не уверена. Шокированная, сглотнула и подняла взгляд на Мертвого Короля, встретившись с затянутой мутной дымкой щелью забрала. В этот миг что-то произошло, и меня обдало жаром.

Нет, это не просто метафора!

Сначала тепло зародилось в районе макушки, и плавно потекло вниз по шее и плечам, обволакивая все тело до самых пяточек. Это оказалось так приятно, как если бы вылить на себя целую бадью горячей ароматной воды в купальне.

Мед, нагретая солнцем полынь, пижма и вереск…

От удовольствия я даже прикрыла глаза. Но, достигнув самых пяток, ощущение разом исчезло, оставив легкое сожаление.

Сразу после этого Анделар Рансовье спешился, да проделал это так легко, словно и не был закован в латы. Собственно, на нем был весьма необычный доспех. Ничего подобного раньше мне не доводилось видеть. Но точно знаю, ни один наш воин не способен настолько ловко двигаться в полной броне. Он словно бы не стеснял владельца, не причинял ему неудобств. Даже стыки между пластинами казались гибкими, а по черной чешуйчатой поверхности самих пластин то и дело прокатывались синеватые всполохи там, где ее касались солнечные лучи. 

Красиво!

Неторопливыми шагами с грацией самого хищного-прехищного хищника он приближался, и я ощутила, как от слабости, волнения и страха подгибаются ноги. Поверхность воды, налитой в ковш, тоже предательски тряслась.

Пресветлый Аэр, уж лучше б снова волки...

Отчаянно труся, я коротко оглянулась на тетку, нарушая все приличия, но вновь не дождалась никаких подсказок. Каменное лицо, ожесточённые годами правления черты. Статуя. Суровая и величественная. Танелия умела держать лицо, когда это требуется, лишь стиснутые до бела кулаки, выдавали ее волнение. 

Когда снова посмотрела перед собой, закованный в латы гость уже стоял рядом, возвышаясь точно темная башня повелителя Хаоса, как ее принято изображать в детских книжках.

Ощутила себя маленькой и беззащитной. Попробуй тут не ощути. По ногам прошлось прохладой и снова донесся слабый запах вереска, и немного полегчало. Конечно, меня кто угодно может запугать. Тетка, сестрица, даже конюх… Что уж о Темном-претемном властелине говорить?

Собралась и, успокоив себя мыслью, что прямо сейчас меня убивать не станут, — насколько помню, у Анделара Рансовье иные планы на меня, точнее на принцессу Анаретт, — подняла выше оттянувший мне все руки ковш.

Темный несколько мгновений не реагировал, точно рассматривая меня сквозь узкую щель забрала, в которой клубилась багровая дымка. Она вдруг развеялась, открыв голубые, глядящие с хитрецой, глаза. Неожиданно Рансовье подмигнул мне, а потом поднял руки и картинным движением стащил с головы шлем.

Глава 7.1

Анделар Рансовье

Встречали, как и ожидалось. Из каждой бойницы и даже из некоторых окон за нами наблюдали настороженные глаза, наконечники стрел отслеживали каждое наше движение. Они считают, что невидимы, но тот, кто привык ходить под смертью чувствует подобные вещи кожей. Запах страха щекотал ноздри, заставляя темный огонь в моей груди вспыхивать ярче. Предвкушающе…

Потребовалось усилие, чтобы его притушить, и это встревожило. По всему у меня меньше времени, чем я рассчитывал, не стоит затягивать с обрядом, иначе портал придется открывать прямо из дворца, чего бы мне очень не хотелось делать.

Не знаю точно, что нас ждет в гостях, но в одном уверен — королева Танелия попытается меня уничтожить, если вдруг что-то пойдет не так, как она задумала. Не стоит об этом забывать. Как и о том, что у этой самки штарна найдутся смертельные секреты. Смертельные даже для меня.

Отряд остановился перед широченным рвом, заполненным мутной жижей, интуиция подсказывала, туда лучше не падать. На стенах было столько защитников, точно кто-то собирался напасть. Я улыбнулся довольно — и это все только ради меня? Дворец напоминал осажденную крепость, хотя по раскинувшемуся вокруг городу этого не скажешь. Лалла осталась такой же яркой и неумолкающей, какой я ее запомнил. Это наводило на определенные мысли.

— Хм, Дел! Здорово ты из напугал, — мрачно веселился Громила Бьорн.

Граф Бьорн Эзерхайм, рожденный от иркана, изнасиловавшего его мать во время набега, был монументален и не слишком красив. Он пошел в отца что внешностью, что повадками. Редко кто смотрел на моего названного брата и телохранителя без должного уважения, а уж в Землях Благоденствия и подавно.

— Тебя опасаются, — беззлобно пошутил я.

— Полегче там, Бьорн. Не улыбайся слишком широко, вдруг старая шлюха-королева при виде твоих кривых зубов упадет в обморок, а охрана решит, что мы напали, — манерно растягивая слова к разговору присоединился ильв.