Мой выбор

– Я сейчас задам вопрос и хочу получить на него правильный ответ. Где вас демоны носили?

– На свидании, – оскалилась я. – Самом романтичном свидании в моей жизни!

У Вальтера, кажется, дернулся глаз. Кирион же удовлетворительно кивнул.

– Пойдем, братишка. Расскажу тебе, как надо девушкам свидания устраивать. Такой Вальтер выдумщик-затейник, даже и не знаю, есть ли у кого теперь шансы!

Я похлопала Кира по плечу и поплелась во дворец. День обещал быть долгим.

Глава 18

Безумно хотелось упасть лицом в подушку и проспать ближайшие сутки. Но положение обязывало не быть тряпкой, собраться и решать вопросы государственной важности. А потому я сначала засунула себя под холодный душ, потом влезла костюм шоколадного цвета: брюки, молочная рубашка с королевским гербом – железным волком – на плече и широкий корсетный пояс, который имел приятное свойство растягиваться при необходимости.

Расчесывать и сушить вьющиеся от влаги волосы сил не было, я намотала узел на затылке и воткнула в него призванную шпильку, которая, вообще-то, была метательным орудием.

Посмотрела на себя в зеркало. Синяки под краснеющими глазами, потрескавшиеся губы, бледная кожа. Не невеста, загляденье!

Скрепя сердце и чувствуя просто волны ненависти от заждавшихся меня братьев, позвала Абигейл. Та в свободное от фрейлинских обязанностей время халтурила мастерицей красоты. Собственно, на этой теме они с Николь и сошлись. Вообще у матушки есть отдельная должность в свите на эту деятельность, но мне пока молодость позволяла пренебрегать подобным расточительством, а в редкие случаи типа этого прекрасно справлялась и Абигейл.

– У тебя пять минут, чтобы сделать из меня отдохнувшую и полную сил принцессу, – заявила я, едва девушка вошла в комнату и сделала книксен.

Абигейл к моим закидонам была привычная, а потому через пять минут макияжа и еще пять минут марша по пустынному дворцу, я вошла в свой кабинет.

Еще на заре нашей творческой деятельности, мы с братьями поделили между собой зоны ответственности. Сложилось это исторически исключительно из соображений персональных склонностей. Кириону досталась военная стезя, Даяну – экономика, а я же прекрасно справлялась с политикой и торговлей лицом, что в целом, одно и то же. Многое оставалось на личную ответственность каждому, но сложные и опасные вопросы всегда решали на троих.

– Что у нас плохого? – мрачно поинтересовался Кирион, как обычно развалившийся на моем любимом диване.

Даян, выглядевший омерзительно-отдохнувшим, читал какой-то отчет у меня на столе.

– Ну-ка, брысь, – я согнала брата со своего кресла, которое он покинул вместе с бумагами. – И отчет положи на место, я его еще не дочитала!

– Ты ж все равно половины не понимаешь в экономических выкладках, – возмутился Даян, но документ вернул.

– Может быть. Но даже моих скромных знаний хватит, чтобы понять, если эта дрянь сейчас попадет в широкий оборот, наступит полная коррозия.

И с этими воодушевляющими словами я выложила изъятые у Микаэллы монетки на столешницу. В кабинете повисла нехорошая тишина. Кирион шумно вздохнул, поднялся и подошел рассмотреть фальшивки поближе.

– Где ты это взяла? – медленно спросил старший брат, взвешивая в руке золотой.

– У Мики.

– И это, естественно, не ее? – все также медленно проговорил архимаг.

– Естественно, – раздраженно ответила я. – Иначе она не сможет расплатиться с Иштар.

– Разумно, – Кирион подбросил монетку и сжал в кулак.

– Тут на самом деле всего один вопрос, – подал голос Даян, рассматривая медяк, – это кто-то из соседей или кто-то из своих?

Я думала о том же. Это могли быть правители федеративных королевств, рассчитывающие раздуть инфляцию, пододвинуть мою семью и занять вакантное место. А могли быть и какие-то местные со схожими аппетитами. Важно было понять, где искать.

В дверь осторожно постучали.

– Войдите, – разрешила я, смахнув монеты в ящик стола.

– Ваши Высочества, – Абгейл присела в глубоком реверансе, опустив взгляд. Просто воспитанница пансиона, не меньше.

– Ну что еще? – раздраженно спросила я.

– Завтрак, моя принцесса. Они ждут.

– А, демон… – поморщилась я, – совсем забыла. Передай уважаемым гостям, что я составлю им компанию за обедом.

Абигейл сделала книксен и вышла.

– Почему не сейчас? – не понял Даян.

– А сейчас у меня будет аудиенция у Ее Величества по важному поводу, который и хотела бы скрыть, да нельзя.

Аудиенции с королевой-матерью – это всегда отдельный вид стресса для любого из присутствующих. Но только мне приходилось отдуваться чаще – почетная роль наследницы престола обязывала.

– Удачи тебе, – кивнул Кирион. – А я, пожалуй, прогуляюсь в бар, пропущу стаканчик.

Я хмыкнула. 8 утра – самое время накатить. Конечно, по невероятному стечению обстоятельств, одному из своих осведомителей Кирион определил место бармена в весьма интересном заведении столицы. Но мы-то понимаем, откуда у этой истории растут руки, наполняющие бокалы…

Шагая по коридорам и галереям к матушкиным покоям, я втайне надеялась, что она еще спит. Или занята чем-то таким важным, что ей вот совсем не до меня.

К сожалению, матриарх не спала. Сделав глубокий вздох, я шикнула на прислугу, которая вздумала «доложить обо мне», и толкнула тяжелые двери в матушкины покои.

Королева-мать имела вид исключительно довольный жизнью. Она пила кофе, курила сигарету на длинном резном мундштуке и завтракала клубникой в шоколаде, полулежа на софе.

– Привет, милая, – пропела мать, – Как отбор? Слышала, ты провела ночь в компании одного кандидата. И каааак?

– Познавательно, – мрачно ответила я и без лишних вступлений положила на кофейный столик фальшивый золотой.

Матриарх мгновенно посерьезнела.

– Это что?

– Фальшивый золотой.

– Не дерзи матери, не доросла еще. Я спрашиваю: что это и как здесь оказалось?

Мне пришлось сделать глубокий вздох, заталкивая бессмысленную тираду обратно себе в глотку, и максимально вежливо пояснила:

– Это в ходу у населения. И с этим надо разобраться.

– И ты предлагаешь мне этим заняться? – королева изогнула бровь.

Я чуть не ляпнула «Было бы неплохо», но вовремя прикусила язык.