Моя мачеха - человечка, или Замуж за дракона

— Сомнительный показатель, — рассмеялась я и потрогала туго затянутый жёсткий корсет. — А можно чуть-чуть ослабить шнуровку?

— Ни в коем случае! — строго нахмурилась женщина и любовно поправила золотистые кружева на подоле. — Сейчас всё идеально!

— Так на мою бабушку похожа, — покачала я головой. — Мы с другими ученицами великолепной танцовщицы Бессоновой шутили, что давно научились дышать жабрами…

— Что? — Швея растерянно захлопала короткими ресничками.

— Говорю, что справлюсь и так, — громче заявила я. — Но послабее было бы комфортнее.

— А мне что-то про жабры причудилось, — сурово буркнула она и, кланяясь, отступила к двери. 

— Вам так идёт небесно-голубой! — восхитилась Леэна. — Ах, сколько пышных юбок! Вы будто невероятный цветок…

— Киир Агорей к Её Величеству! — прервали её.

Я повернулась к двери и широко улыбнулась другу. 

— Как непривычно видеть вас в камзоле и шелках!

— Я тоже ещё не привык. — Он дёрнул ворот, и одна из золотых пуговиц отлетела. — Вот же…

— Я помогу, — захлопотала Леэна. 

Девушка подхватила ощерившуюся швейными иглами подушечку и подбежала к воину. Другая служанка нашла потерю и протянула подруге. Пока та пришивала пуговку, я заметила, что щёки Агорея чуть зарделись, и не сдержала улыбки. Мужчина поймал мой взгляд и смущённо кашлянул. Леэна, вздрогнув, ойкнула и посмотрела на свой палец.

— Укололась? — заботливо поинтересовался киир.

Девушка кивнула, и они одновременно подули на ранку. Тут уже покраснела Леэна.

— Ох, я же должна была принести Гудвина! — засуетилась она и, сунув подушечку другой служанке, кинулась к выходу. 

Киир шагнул было следом, но замер и виновато покосился на меня. 

— Я всё сделаю, не волнуйтесь, — заявила другая девушка и принялась за шитьё.

В её присутствии Агорей оставался спокоен, но тайком посматривал на дверь. 

— И как она могла забыть о мальчике! — посетовала жрица. Но, глянув на меня, заулыбалась. — Впрочем, глядя на вас можно забыть обо всём на свете. Леэна права, платье невероятно вам идёт! Глаза светятся ярче камней в старинном колье, которое носила ещё бабушка Его Величества. А волосы блеском затмевают золото короны!

Я осторожно дотронулась до диадемы в моей причёске и улыбнулась.

— Не потерять бы… Я волнуюсь.

Я повернулась к кровати и позвала:

— Тетис! Детка, пора нам прогуляться. 

Честно говоря, я очень волновалась за малышку. Как она отреагирует на большое скопление людей? Столько времени прожить в четырёх стенах и внезапно оказаться на сцене… То есть на виду у подданных. Испытание не из лёгких. Но оно лишь первое в череде подобных, ведь девочка родилась не в обычной семье. 

Она — принцесса! 

И я хотела помочь ребёнку справиться с этим, не выталкивая на сцену силой, как было со мной, а показав, как её любят. Простые люди надеются на продолжение королевского рода, желая мирной жизни без угрозы со стороны Аракаша.

— Кофе уже заждался, — шепнула я, и подушки зашевелились. 

Тетис подползла ко мне на животике и уткнулась в колени. 

— Ну-ну, — ласково пожурила я. — Скоро к нам присоединится Гудвин. Ты же не хочешь, чтобы он увидел, как ты трясёшь хвостиком?

Дракончик замер и поднял на меня взгляд.

— Па…

— Его Величество скоро прибудет, — пообещала я и подмигнула. — Я уже готова, пора и тебе приодеться… Принесите нам самую красивую ленту!

— Зачем? — удивлённо отозвалась служанка.

— Я сделаю Её Высочеству самый красивый бант.

— Ваше Величество, — осторожно вмешалась жрица и дотронулась до моего локтя. — Драконы красивы сами по себе…

— Без сомнений! — согласилась я и настойчиво добавила: — Но Тетис не только дракон, но и девочка. 

Когда я повязала ленту на голову малышки и соорудила пышный бант, она словно преобразилась. А когда Леэна внесла мальчика, махнула крылышками и, будто кокетничая, пискнула:

— Гу!

— Ты прекрасна, моя хорошая. — Я погладила крошку по выступам на шее и уточнила: — Ты готова увидеть большой и прекрасный мир?

Вместо ответа она забралась мне на руки, и я невольно покачнулась от тяжести подросшего дракончика. Жрица кивнула своим помощницам, и они выстроились в ряд. Служанки открыли двери, и девушки в белоснежных одеждах гуськом двинулись к выходу. Я проследовала за ними, а замыкал шествие киир Агорей с воспитанником на руках.

Девушки бросились к окнам, желая полюбоваться на необычное зрелище.

И там было на что посмотреть!

Когда мы спустились, у меня самой дух перехватило при виде Кофе.

На слоне, сверкая и переливаясь драгоценными камнями, красовалась карета! Да, я понимала, что это сидение, о котором говорил Стефан, но других ассоциаций резной домик с дверцами и куполообразной крышей не вызвал. 

Король постарался на славу, заботясь о нашей безопасности…

— Ой, — ударившись обо что-то невидимое, остановилась я. Посмотрела на малышку. — Ты не пострадала? — Обернулась к Агорею. — Его Величество не убрал свою магию?

— Он хотел убедиться, что всё в порядке. — Улыбнувшись, киир показал взглядом вверх.

В небесной синеве над нами кружил одинокий дракон. Тетис вытянула шею и выдохнула:

— Па!

Будто услышав дочь, Стефан устремился вниз и, опустившись до самых крыш, застыл в воздухе. Махая крыльями, раскрыл пасть и издал гортанный звук. Ветерок колыхнул юбки моего пышного платья, а вокруг засеребрились искры. Достигая камней, которыми был выложен двор, они бесследно таяли.

— Сделайте шаг, Ваше Величество, — оглянувшись, посоветовала жрица.

Я повиновалась и, не встретив более препятствия, улыбнулась дракону, что парил над нами. 

— Разве Его Величество не сменит ипостась? — тихо спросил Агорей.

— Он желает защищать нас, — покачала я головой. — Этот человек так сильно хочет всё контролировать!

Стефан согласился на моё предложение лишь с таким условием. Он будет в образе дракона, чтобы мгновенно избавить мир от мегры, если та вдруг появится на празднике. И я согласилась, ведь, не желая повторения трагедии, король был готов запереть свою дочь. Он пошёл на уступки, я — тоже. Это и называлось компромиссом.