Моя мачеха - человечка, или Замуж за дракона

Никто не обещал мне любви.

Семьи.

Я лишь гость в этом мире, и не стоит обманываться, считая иначе. А раз меня угораздило проникнуться к королю и его милой дочери нежной привязанностью, то надо сосредоточиться на победе над общими врагами.

Мегры. 

— Мы должны сделать первый шаг, — глянув на короля, твёрдо заявила я.

— Мы уже сделали их сотни, — рассмеялся он, но лицо Стефана оставалось серьёзным.

Разумеется, мужчина уловил перемену в моём настроении и понял, что я говорю не о танце. Я понимала, почему он отшучивается. У меня тоже в планах не было открытого нападения на Аракаш. Но некоторые идеи хотелось озвучить. 

— Больше всего меня настораживает отношение ведьм к детям, — прищурилась я. — Слышала, что они охотятся на девочек и растят из них ведьм. Мальчики же им неинтересны и, если попадаются меграм, становятся жертвами. Но мне подумалось, что всё может быть иначе. Что, если жительницы Аракаша ищут особенных мальчиков? А заодно забирают девочек… Это бы объяснило, почему нападения всё отчаяннее. 

Я прильнула к королю, чтобы никто не расслышал нашего разговора, и торжественно прошептала:

— Им нужен Гудвин! Настолько сильно, что неважны жизни высших ведьм. Не считаешь?

— Я тоже думал об этом, — пробормотал он и, глянув поверх моей головы, едва заметно поморщился. — Потому и разрешил передать заботу о мальчике кииру Агорею. 

— Тебе до сих пор не нравится мой выбор? — огорчилась я и на миг обернулась. Убедившись, что Стефан смотрит именно на того воина, о котором мы говорим, пылко продолжила: — Как ты можешь сомневаться в верности этого человека? Он рисковал жизнью, чтобы защитить всех нас…

— Не всех, — жёстко возразил король и взмахнул густыми ресницами. 

На щеках мужчины скользнули желваки, будто Стефан мысленно выругался, жалея о вырвавшихся словах. Я вспомнила, сколько раз мне намекали на слухи о нас с Агореем, и иронично улыбнулась.

— Ты же не веришь в сказки о романе небесной ведьмы и храброго воина? Стефан, ты достаточно умён и хладнокровен, чтобы видеть истину.

— Недостаточно, — проворчал он и тут же со смешком поправился: — Хладнокровен, я имел в виду. Мне неприятно видеть, как на тебя смотрят другие мужчины.

— О, правда? — выгнула я бровь. — Так именно поэтому ты приказал швее изготовить самый роскошный наряд? Это должно было отвлечь всех от обладательницы платья?

— Королевой должны любоваться, — сухо произнёс он, — когда она рядом с королём.

«Как бы я хотела, чтобы это была ревность, — вздохнула про себя. — Но Стефан заботится лишь о репутации». 

— Что же до твоего предположения, — заметил он, — кое-что выбивается.

— Знаю, — кивнула я. 

Мы переглянулись, и я вдруг ощутила некую связь, что возникла между мной и Стефаном. В этот миг мы поняли друг друга без слов, и моё сердце пропустило удар. 

Да, я точно понимала сомнения короля. Он уже говорил мне о меграх. Единственное, что для них важнее всего, — собственная жизнь. Ведьмам несвойственна жертвенность. Если принимать его слова за незыблемую истину, то вся моя теория разваливается на корню. Гудвин — только случайная жертва, а нетривиальное поведение жительниц Аракаша объясняется лишь появлением небесной ведьмы.

Но Стефан тоже думал о мальчике! И разрешил Агорею стать опекуном спасённого ребёнка. 

Поверил мне? Как тогда…

Безоговорочно.

— Кстати, — нарушила я повисшее молчание. — Как ты узнал о нападении мегр на деревню? В тот день ты ворвался в мои покои и заявил, что…

В памяти промелькнул образ Стефана, острый взгляд его синих глаз и жаркие слова.

«Ты нужна мне».

Сердце забилось чаще, и я смущённо потупилась.

— Прорицатель, — шепнул король.

Одно слово объяснило многое. Я не очень представляла обязанности Медона, но название его должности явно указывало, что мужчина владеет не только телепатией. 

— То есть он предсказал нападение? — пытливо уточнила у короля. Вспомнила свои слова о том, что у меня неспокойно на сердце. Этого было достаточно, чтобы Стефан напал на повозку. — И то, что я смогу помочь? Так это была не проверка…

В этот момент музыка закончилась и мужчина остановился. Когда он молча улыбнулся мне и отступил на шаг, я испытала горькое разочарование. Как же было приятно вот так, как минуту назад, легко разговаривать! Будто мы не фиктивные супруги, а хорошие друзья или напарники. 

В этот раз «помощь» Кофе была не нужна. И очень хотелось продолжить нашу беседу.

— Желаешь ещё танец? — иронично прищурился король. Приподнял бровь. — Я не любитель подобных увеселений, но ради улыбки супруги пойду на эту небольшую жертву.

Я понимала, что он шутит, но всё же в груди разлилось приятное тепло от предложения. Но, беспокойно глянув на возвышение, где под золотистым кружевом накидки дремала Тетис, отрицательно покачала головой.

— Если этикет позволяет нам вернуться, то стоит отложить увеселения до победы над Аракашем.

— Позволяет, — склонил голову Стефан и, развернувшись, неторопливо повёл меня к трону. 

— Могу я пригласить Её Величество на следующий танец?

Вкрадчивый голос кузена короля застал меня врасплох. Привыкнув, что к королевской чете на балу без позволения не смели приближаться, я вздрогнула и остановилась. Но как ответить кииру, если обращался он не ко мне? Глянув на Стефана, заметила, как окаменело его лицо. 

«Не отказывайте кузену в этой просьбе», — голос прорицателя, внезапно прозвучавший в моей голове, заставил меня затаить дыхание. 

Но в этот раз я не испугалась, а вцепилась в возможность получить подсказку. Почему я должна принять приглашение? Мысленно я взмолилась об ответе, надеясь, что Медон сумеет уловить мой запрос.

Видимо, Стефан тоже получил негласное послание. Ощутив, как неохотно разжимаются его пальцы, я в панике оглянулась в поиске старика в белых одеждах, но нигде его не увидела. Как и Агорея. 

В груди болезненно кольнуло.

Беспокойство росло, как катящийся с горы снежный ком, и я не могла поклясться, что это из-за Калхаса. Да, этот киир не был мне симпатичен, но я не могла с чистой совестью связать сильную тревогу с предстоящим танцем.

Наоборот, возникло странное чувство, что я должна сделать это. Как если бы мне предстоял неприятный разговор с бабушкой и хотелось побыстрее пройти через это и жить дальше.

— С удовольствием, — шевельнулись мои губы.

Ощущая себя деревянной куклой, повернулась к кузену короля. Взгляд его был холоднее льда. Я будто смотрела на Стефана, вернувшись в тот день, когда мы только встретились. Но мой фиктивный супруг постепенно оттаял, проявив доверие и тёплые чувства. Этот же дракон — я чувствовала это быстро бьющимся сердцем — искренне ненавидел меня. Но уголки его губ приподнялись, а голос прозвучал вежливо: