Моя мачеха - человечка, или Замуж за дракона

Наша первая договорённость.

Знаменательный день.

Я ощутила такой укол счастья, что на миг ноги стали ватными, а глаза наполнились слезами.

— Ма, — прижалась ко мне малышка. 

Кофе подошёл к нам, будто тоже ощутив захватившую меня эмоциональную волну. Обняв хоботом за талию, поднял нас с Тетис под всеобщий «Ах!».

— Я же говорила, что это не хвост! — ткнула одна из жриц соседку, когда мы оказались в карете.

— Тс, — строго глянула на них Семела и хлопнула в ладоши. — Цветы!

Девушкам, разодетым в белоснежные одежды, принесли по корзинке, наполненной ароматными лепестками. Жрицы выстроились в два ряда и замерли в торжественном ожидании.

Я закрыла дверцу и с облегчением опустила Тетис на приготовленное возвышение. Малышка тут же прижалась к подушкам, и я успокаивающе погладила её.

— Всё будет хорошо, милая. Мама рядом… И папа.

Тетис перестала дрожать, и я оглянулась. За слоном в окружении воинов следовал Агорей. Он восседал на вороном коне, за плечами его развевался длинный плащ, а на руках испуганно притих Гудвин. Мальчик, за которым почему-то охотились мегры. Мне было спокойнее оттого, что малыш рядом.

Выдохнув, я постаралась унять сумасшедшее биение собственного сердца и кивнула Семеле.

Ворота перед нами медленно раскрылись.

Глава 17

Я и не представляла, что столько подданных захотят увидеть королевскую семью. Даже на нашем бракосочетании толпа была меньше. Сейчас некоторые забрались даже на крыши и деревья! И всё это людское море колыхалось и шумело, приветствуя нас с Тетис. 

Переживания о том, что Кофе заупрямится, рассеялись мгновенно. Казалось, слон был рождён для сцены! Он торжественно и величаво выступал по узкому коридору, ограниченному живой стеной стражников. И к животному было приковано внимания не меньше, чем к его седокам. 

Я улыбнулась: так и было задумано.

— Видишь, — шепнула крошке, что сжалась на подушках. — Все обсуждают наше удивительное транспортное средство. Нам с тобой приходится гораздо меньше внимания. А если учесть, как велик Кофе, а мы малы и находимся высоко, то многие и вовсе не видят королеву и принцессу. Так что выше носик, моя храбрая девочка!

Тетис шевельнула хвостиком и недоверчиво повела носом. 

— Посмотри на Гудвина, — стремясь помочь малышке, продолжила я. — Ему нравится быть в центре внимания и получать приветствия. 

Услышав имя своего друга, Тетис обернулась и прильнула к ажурной дверце нашей кареты. Я тоже посмотрела вниз. Сейчас на Агорее был шлем, на верхушке которого развевался кусок золотистой ткани. Если я правильно поняла, это знак отличия. Род моего друга теперь приближён к королевскому, и этот факт не мог не радовать, ведь мужчина спас мне не только жизнь, но и рассудок, когда я нуждалась в общении.

Я думала, что немного влюблена в воина, но сейчас, глядя на него, такого величественного и гордого, но бережно удерживающего младенца, испытывала лишь умиление. Даже когда мужчина поднял голову и улыбнулся, сердечко не затрепетало при виде широких плеч и заботливого взгляда.

Возможно, я прониклась к воину симпатией именно потому, что мой круг общения был крайне узок. Но сейчас, когда это изменилось, и интерес угас… 

«Но почти ничего не поменялось, — подумалось мне. — Я всё так же болтаю лишь со служанками и изредка перебрасываюсь парой фраз с Семелой и Медоном. Или же дело в другом?»

Выглянула из кареты, стараясь рассмотреть в небе одинокого дракона.

«Точно, — увидев его, решила я. — У меня появилась цель, и я выбросила из головы романтические бредни. Главное — это освоить свой дар и защитить Ликон от мегр. А свиданиями можно заняться, вернувшись домой».

Дракон то опускался так низко, что заслонял собой солнце, и на бреющем полёте внимательно осматривал толпу, то поднимался выше облаков, и я знала: Стефан не допустит нападения. Но мегры хитры, уже двум удалось проникнуть во дворец и подобраться так близко, что всё могло бы закончиться трагедией.

Поэтому и я не ослабляла внимания ни на минуту. Старалась улыбаться и махать подданным, а сама была готова при малейшей опасности закрыть собою малышку и приказать Кофе подняться в небо. Но ничего необычного не происходило.

— Слава небесной ведьме! — кричали одни.

— Здравия королеве и процессе! — голосили другие.

— Долгих лет Его Величеству! — раздавалось со всех сторон.

Я невольно улыбнулась. Подданные так искренне любят своего короля! Да, Стефан порой излишне строг и свои решения ставит превыше всего, но таким и должен быть большой начальник, иначе подчинённые быстренько сядут на шею. То, что поначалу казалось недостатком, сейчас превратилось в достоинство.

Для этих людей дракон, что парит в небе, — единственная защита и надежда на мирное существование. В груди шевельнулась ревность. Внезапно захотелось показать, что королева не просто так диадему на голове носит. Я бы не поддалась этому порыву, но показалось, что идея не так уж и плоха. 

— Похулиганим? — подмигнула я Тетис.

И развела руки в стороны. Малышка, увидев это, тут же с интересом махнула хвостиком и приоткрыла пасть.

Я так и знала, что привычные фокусы подбодрят малышку и снимут стеснение, которое ребёнок испытывает, находясь на виду толпы. Улыбнувшись, я защёлкала пальцами, и вверх полетели разноцветные искры. Несмотря на то, что сейчас был день, они сверкали не хуже фейерверков из моего мира ночью. 

Народ сначала притих, а потом я едва не оглохла от восторженных криков, коими разразилась толпа. Люди хлопали, свистели, некоторые женщины вытирали лица от слёз восхищения. 

— Им нравится, — рассмеялась я и спросила принцессу: — Может, показать твоим подданным что-нибудь ещё?

Дракончик торопливо закивал и пискнул:

— Ма!

Всё смущение с неё будто ветром сдуло. Малышка вела себя так же, как на балконе при наших прогулках. Расправила крылышки и взмахивала ими при каждом пузырике, который я надувала из искры магии. Тот улетал в небо, и Тетис тянулась следом, будто ей хотелось догнать шарик и поиграть с ним.

«Интересно, а когда птенцы драконов начинают летать?» — вдруг подумалось мне. 

Благодаря тому, что я уже хорошо контролировала траекторию движения магических искр и шаров, удалось избежать повторения недоразумения с солдатом Медом. Я развлекала людей до самого конца дорожки, которая упиралась в лестницу большого и светлого храма. В прошлый раз я поднялась и вошла внутрь, чтобы соединить себя узами брака с человеком, о котором ничего не знала. То был день, полный тревоги и сомнения в своих решениях.

Но сегодня я не колебалась ни секунды.

Стоило Кофе замереть у подножия лестницы, тихонько приказала: