Моя маленькая шалунья

– Все, Кармен. Я еду к Белл. Если этот городок действительно так опасен, то моя подопечная окажется дома так быстро, что и глазом не успеет моргнуть.

– Только поторопитесь, шеф, в воскресенье нашей девочке исполнится двадцать один год, и вы больше не будете иметь никаких прав приказывать ей что-либо.

Кольт пристально взглянул на мудрую миссис Блу. А ведь он совсем забыл об этом. Ну ничего, все равно, не может же он оставаться безучастным, когда жизни и здоровью его подопечной угрожает опасность. Как друг семьи Гламорганов, он просто обязан вмешаться и прервать этот дурацкий поход за независимостью.

Белл закончила укладывать феном волосы. Затем скользнула в шорты, составляющие часть ее форменной одежды, оправила белую блузку, надела поверх нее строгий форменный жакет и пристегнула под ворот кофточки галстук-бабочку. Затем наложила макияж - хозяин заведения, в котором она работала, любил, когда официантки не жалели косметики.

Кто-то постучал в дверь. Белл осторожно приблизилась к двери и заглянула в глазок. Затем резко отступила назад.

– Белл!
– позвал знакомый голос. Она распахнула дверь.

– Привет, Кольт! Какими судьбами?
– стараясь не выдать волнения, девушка жестом пригласила его войти.

– Деловая поездка. Я был по соседству и решил тебя проведать.
– Маккиннон протянул хозяйке дома горшок нежно-розовых комнатных роз.

Оглядевшись вокруг, Белл поставила подарок на кофейный столик и спросила лукаво:

– Ты приезжал в соседний квартал?

– Прости, я специально приехал повидать тебя.

Кольт обошел крошечную квартирку, поочередно останавливаясь возле безделушек и пристально рассматривая их. Его внимание задержалось на двух фотографиях, которые девушка всегда и всюду возила с собой. На одной стоял он с Гэлом возле их первой нефтяной скважины; с другой приветливо улыбались его воспитанница и Лили.

– Чудесное местечко, - закончив обход, констатировал Кольт.

– Спасибо.

– Не угостишь чашечкой кофе?

– Хорошо, сейчас сварю. Через полчаса мне нужно уходить на работу, иначе я опоздаю.

– Я подвезу тебя, - пообещал Маккиннон.
– Келли сказала, что ты работаешь в маленьком ресторанчике на берегу реки, где готовят исключительно морские продукты.

– Да, верно. Там очень мило. Мой босс очень приятный человек, да и все сотрудники тоже.

Кофеварка перестала булькать, и Кольт сам налил себе полную чашку.

– Выпьешь со мной?

Белл кивнула и уселась напротив него.

Кольт подал ей чашку с кофе.

– Как твоя учеба?

– Прекрасно.

– Когда ты заканчиваешь работу?

– В полночь.

– Домой идешь пешком?

– Это совсем рядом, - быстро ответила Белл.

Девушка начала рассказывать о своей работе и так разговорилась, что подробно описала Кольту сотрудников, преподавателей и даже домохозяйку, сдавшую ей жилье.

– Ну а что с этой перестрелкой?
– как бы невзначай спросил опекун.

– Что ты имеешь в виду?

– Кто-то ведь стрелял совсем недавно в соседнем квартале, да?
– спросил Маккиннон.

– Господи, да здесь сто лет не было ничего подобного. Городок очень тихий, живут в нем в основном респектабельные богатые семьи и студенты, занятые учебой.

– Хм.

Губы Кольта тронула улыбка. Запустив пальцы в густые черные волосы, Кольт взъерошил их так, что несколько прядей упали на лоб. Нетерпеливым жестом он возвратил их на место.

Взглянув на часы, девушка объявила:

– Все. Мне пора.

Маккиннон довез ее до места и дружески помахал вслед. Зачем он приезжал? гадала Белл. Взгляд его был нежен и кроток... Нет, не может быть. Это все ее фантазии. Просто он приехал проверить, как у нее дела. В конце концов, он все еще остается ее добросовестным опекуном - она посмотрела на часы, да, еще ровно на шесть часов.

Кольт удивился, когда понял, как сильно нервничает.

Сразу после полуночи Белл вышла из своего заведения. Уже наступил субботний день, а за ним последует долгожданное воскресенье. Она еще не успела свернуть за угол, когда знакомый голос окликнул ее:

– Белл!

Замедлив шаг, девушка оглянулась.

– Кольт?

– Ты не станешь возражать, если я подвезу тебя до дома?

– Вообще-то я... Спасибо.
– По темной дорожке между лужайками она быстро добралась до его машины и села рядом с ним. Они медленно ехали по ночным улицам к дому Белл. Городок был приветлив, тих и хорошо освещен.

– Все выглядит добропорядочно, - заметил Кольт. Это была единственная фраза, нарушившая молчание.

Возле дома девушка помедлила, не зная, как ей поступить. Рука ее сжимала ручку двери, а брови нахмурились, когда она взглянула в лицо опекуну.

Видя ее нерешительность, он предложил:

– Пригласи меня на кофе.

Получив согласие. Кольт прошел в комнату.

Заглянув в кухню, девушка включила кофеварку. Извинившись и сунув в рот конфетку, она исчезла в ванной комнате. Кольт еще раз обошел апартаменты, вновь остановился у фотографий на письменном столе. Ему не было еще и двадцати одного года, когда Белл щелкнула их с Гэлом. А ей самой, стоящей рядом с Лили, исполнилось десять.

Белл вернулась, одетая в темно-голубой спортивный костюм, лицо ее было свежим. Такой она нравилась ему гораздо больше. Они взяли чашки и уселись за стол.

– У тебя очень уютно.

– Да, я тоже так считаю. Мне повезло, что я нашла эту квартирку.

– Да, ты говорила. И полагаю, ты будешь грустить, расставаясь с ней.

Белл казалась озадаченной его словами. А опекун весело улыбнулся и, отодвинув свой стул, вытянул ноги.

– Когда ты вернешься назад, домой, - пояснил он.

Два красных пятна проступили на щеках девушки, прямо как в детстве, когда кто-то наносил ей незаслуженную обиду.

– Я не поеду обратно.
– Губы ее сжались в упрямую твердую линию.

Кольт аккуратно поставил чашку на стол и приблизился к ней.

– А мне кажется, что ты согласишься, вкрадчиво продолжал он.

– Нет, ты ошибаешься, - сердито ответила она.

– Но я скучаю без тебя.

– Ха!

– И еще по твоим обедам и ужинам, я уже привык к домашней пище. И по печенью. А уж что говорить о тушеном цыпленке с жареным картофелем.

Белл сидела, угрюмо уставившись в чашку с кофе.

– Не пойму, о чем ты толкуешь?

– Обо мне. О тебе. О нас.