Мрак и Маргаритка

Он раскачивается взад-вперед, вспоминая, поздоровался ли с главой комиссии, как просила мама, или забыл. Ребята смотрят на одноклассника, затаив дыхание. Каждый хочет поскорее оказаться на его месте и в то же время страшится этого больше всего на свете. Каждый, но не Маргаритка.

Она снова пинает стул Луки. Через мгновение на его парту бесшумно приземляется голубой бумажный шарик. Лука разворачивает послание и читает: «Я его выпущу, как только мистер Штиль откроет твою книгу. Все получится!»

Портфель под стулом Маргаритки рвется к потолку. Ей приходится привязаться одну лямку к ножке парты, чтобы хоть как-то усмирить непоседу.

– Я хочу стать облачным наездником, как и мой прадедушка, – с энтузиазмом вещает Барбарис. Эта его любимая часть. – Однажды дедушка пролетел сто двадцать полей прежде, чем…

– Поздравляю, молодой человек, – перебивает ученика мистер Штиль. – В книге сказано, что ваш прапрадед, Гранат Южный, действительно работал облачным наездником. Потому я, глава комиссии по самому важному экзамену в жизни, мистер Штиль, выдаю вам приглашение в главную Академию королевства. Там вы и освоите профессию облачного наездника.

Леди Фруня с облегчением выдыхает и благодарит Барбариса за рассказ.

– Но я еще не закончил, – протестует Барбарис.

– Я услышал достаточно, чтобы вынести верное решение, – мистер Штиль подписывает золотым пером приглашение и передает его расстроенному ученику.

На лице мистера Штиля при этом нет ни единой эмоции. Ребята снова нервничают. Глава комиссии кажется им странным и злым. Ничего плохого, он не сделал, наоборот – дал Барбарису приглашение в Академию. Теперь тот сможет стать облачным наездником, как и хотел, но… Все же есть что-то неправильное в том, что сейчас произошло.

Лука понимает, что Барбарис не рассказал и половины того, что должен был, много запинался и один раз даже назвал перьевое облако тучей.

– Может быть, самый важный экзамен в жизни не так уж и страшен? – Лука перечитывает записку Маргаритки. «Все получится!» – обещает она, и в сердце Луки загорается огонек надежды.

Мистер Штиль стучит пальцами по столешнице. Леди Фруня тут же спохватывается и бежит к шкафу за следующей книгой. В сравнении с книгой Барбариса та оказывается в два раза толще и в три раза тяжелее. Леди Фруне приходится согнуться пополам, чтобы донести ее до стола.

– Лука Севок, – объявляет мистер Штиль. – Надеюсь, рассказ, который вы подготовили, будет достоин тридцати поколений ваших великих предков.

Глава 3. Чудо в рюкзаке

Когда полгода назад леди Фруня поведала классу о грядущем самом важном экзамене в жизни, Маргаритка предложила Луке:

– Давай станем путешественниками! Я буду собирать сказки, а ты изучать светлячков?

Лука всегда интересовался светлячками. На книжной полке в его комнате была собрана целая коллекция энциклопедий о насекомых со всего мира. Светлячкам там были посвящены три толстенные книги.

– Хорошая идея, но, – опустил голову Лука. – В моем роду нет исследователей светлячков.

Маргаритка посмотрела на леди Фруню и прислушалась.

– Созерцатель времени – одна из десяти профессий, для которых не нужна запись в книге, – вещала учительница, едва сдерживая зевоту. – То есть если вы захотите стать созерцателем, у вас совершенно не обязательно должны быть родственники-созерцатели…

Маргаритка стукнула ладонями по парте с такой силой, что чернильница перевернулась.

– Маргаритка! – взвизгнула от неожиданности леди Фруня. – Что случилось?

– Если хочешь быть исследователем светлячков, значит, будешь! – заявила Маргаритка Луке и всем ребятам заодно. – Обещаю.

В качестве наказания Леди Фруня выдала Маргаритке дополнительное задание и как ни в чем не бывало продолжила рассказ о созерцателях.

– Их задача – весь день смотреть на океан и отслеживать ход времени. Если вы думаете, что это просто…

Маргаритка подождала, пока ребята снова задумаются о том, как же медленно течет время в школе, а Лука тайком вытащит из рюкзака книгу о светлячках, и только тогда позволила себе выдохнуть.

Сделать так, чтобы Лука изучал светлячков в королевстве Дня и Ночи без записи в Книге – не просто даже для девчонки, с которой спорить – все равно, что отстирывать сок одуванчиков с белой футболки.

– Не просто. Но кто сказал, что «не просто» = «невозможно»? – подумала тогда Маргаритка.

В день, когда леди Фруня объявила классу о самом важном экзамене в жизни, Маргаритка дала Луке обещание, а важнее обещаний, по словам мамы Фиалки, только воскресные ужины с друзьями. Именно поэтому сегодня, как только Лука выходит к доске и с запинкой представляется главе комиссии, Маргаритка тут же ныряет под парту и…

Вж-ж-ж-их!

– У тебя ровно тридцать секунд, – шепчет Маргаритка в рюкзак, и в этот момент ребята на первых партах ни с того ни с сего начинают хихикать.

Лука как ни в чем не бывало продолжает рассказ о светлячках Туманного леса. Он изо всех сил делает вид, что все в порядке, но мистер Штиль с этим не согласен. Он морщит лоб, и леди Фруне приходится снова хлопать в ладоши, призывая всех к порядку. Хлопать в ладоши – лучшая приманка для тишины – уверена учительница. Вот только тишина почему-то с этим не согласна и показывать нос во Флоксской школе не спешит.

– Леди Фруня, – мистер Штиль приподнимает правую бровь. Он считает, что этого вполне достаточно, чтобы учительница поняла всю непозволительность ситуации.

Леди Фруня, конечно, все понимает, но утихомирить двадцать уже вовсю хохочущих ребят – это вам не чаю выпить. Ребята хватаются за ноги и прячут бока так, будто их кто-то щекотит. Леди Фруня снова хлопает в ладоши, открывает рот, чтобы сделать замечание, но вместо этого вдруг начинает кружиться. Да еще и так быстро, что в миг становится похожа на огромную розовую юлу.

В детстве леди Фруня занималась в балетной студии и потому кружится она со всей грациозностью. Загвоздка лишь в том, что кружиться на самом важном экзамене в жизни ребят учительница вовсе не собиралась.

Мистер Штиль трет глаза и пытается понять, правда ли, что леди Фруне сто лет. Как тогда объяснить скорость, с которой она вращается? Может быть, мистеру Штилю все это снится?

Стены класса вибрируют от детского смеха. Мистер Штиль пытается остановить леди Фруню, а потому никто не замечает, как буквы в книге Луки прыгают из строчки в строчку. Почти никто…