Мрак и Маргаритка

– Так пахнет неугомонность, – дед морщится и клацает челюстями, словно пробует это слово на вкус. – Будь добор, оставь меня в покое. Не хватало еще от тебя эту дрянь подцепить.

Затем он пару раз ударяет о чемодан тростью, и у того из боков выезжают колесики. Дед подхватывает чемодан за ручку и, втянув голову в плечи, шаркает прочь от вокзала.

– Внима…ие! – снова вещает рупор. Его почти не слышно из-за ветров. – На улиц… ос…аваться опас…о. О-па-…-но!

С неба подают первые дождинки. Флюп-флюп-флюп. Одна, две, четыре, семь… Брусчатка темнеет. С моря к вокзалу вереницами тянутся дикие ветры. Они залетают под уличные лавочки, переворачивают мусорные корзины, подхватывают с земли опавшую листву и взвиваются с ней к Великому грозовому.

Дикий ветер чуть не сбивает деда с ног. Тот ругается и грозит обидчику тростью. Затем, вытерев рукавом мокрые от дождя усы, опускает руку в карман пальто и достает оттуда конверт. Дед складывает из конверта бумажный самолетик и запускает его в небо. Маленький дикий ветерок подхватывает самолетик у носится с ним в центр тучи.

Дед закрывает глаза и шумно втягивает носом воздух.

– Где-то здесь должна быть аптека.

Глава 6. Махровое полотенце и земляничный чай

Улицы пустеют. Владельцы лавочек снимают вывески «Заходите на чай». Лучи солнца едва просачиваются сквозь прорехи в серых облаках, а дикие ветры поднимают с земли клубы пыли. На массивном циферблате наручных часов Мрака всего час дня, но в город уже крадется ночь.

– Корень лопуха, ромашка, валериана… Кажется, здесь, – бубнит под нос Мрак и заходит в единственные не запертые в городе двери.

– Здравствуйте! Меня зовут Бабуля Георгина, чем могу вам помочь? –Бабуля Георгина выбегает из-за прилавка и с нетерпением смотрит на Мрака через круглые очки. Они увеличивают ее глаза так сильно, что бабуля походит на стрекозу.

Мрак даже не пытается сделать вид, что ему приятно познакомиться с аптекаршей. Он молча кивает на ее душевное приветствие и сразу переходит к делу.

– Сухоцветы незабудки.

Бабуля Георгина не замечает скверного настроения гостя. Ее мысли заняты куда более важными вещами.

– Гроза разыгралась и к вечеру не успокоится, – она достает из-за прилавка махровое полотенце и принимается вытирать Мраку волосы.

Мрак протестует и прячется за банками с маринованными шишками, но бабулю не остановить.

– Ничего не знаю! – говорит она тоном, не терпящим возражений. – С вас вода ручьями течет. Не хватало еще простудиться.

– Миссис… Георгина… – противится Мрак, отгораживаясь от бабули чемоданом. – Я не привык, чтобы мне, взрослому, сами понимаете… мужчине вытирали волосы полотенцем.

– Махровым полотенцем, – поправляет его бабуля.

– Какое это имеет значение?! – от возмущения Мрак краснеет.

– От махрового полотенца еще никто не умирал, а от переохлаждения… – бабуля Георгина стягивает полотенце с головы Мрака и оценивает результат. – Другое дело!

Мрак похож на куцего морского ежа, у которого день не задался с самого утра.

– Поставляю чай, а вы пока вымойте руки, – командует бабуля Георгина.

– Я спешу! – успевает вставить Мрак до того, как бабуля скрывается в кладовке.

– В грозу спешить – людей смешить, – отвечает бабуля, звеня посудой. – Ру-ки!

– Не буду я мыть руки, – заявляет Мрак. – И чай пить не собираюсь. У меня важные дела.

Дождь барабанит по подоконнику, а из сливной трубы потоками льется вода. По улицам летают кленовые листья, плетеные корзинки, зонтики, наволочки, которые не успели снять с бельевых веревок, садовые белки и даже книги.

– Ммм… – бабуля Георгина разливает по фарфоровым чашкам чай. – Люблю запах апельсинового мыла в сочетании с земляничным чаем. Самое то для грозы.

Мрак прячет руки под мышки и ворчит:

– Для грозы больше подходит фисташковое мыло…

– Попробуйте булочку, – бабуля пододвигает к гостю блюдце с золотистыми маковыми булочками. Мрак все еще злится, но его живот предательски булькает, чем заставляет своего хозяина краснеть еще больше.

– Я по-прежнему спешу, – говорит Мрак и откусывает от самой румяной булочки. – М…е ну…на не..а..утка.

– Дорогой, Мрак, – бабуля Георгина ставит чашку на край стола и внимательно смотрит на сидящего напротив нее деда. – Нельзя говорить во время еды. Вкуснота обидится и покинет твою булочку.

Мрак делает второй укус, и булочка исчезает с его ладони. Взять следующую он не решается. Вместо этого – достает из кармана накрахмаленный носовой платок и промакивает им усы.

– Спасибо… – шепчет он и, снова вспомнив о цели визита, повторяет. – Мне нужна незабудка.

В этот момент в приоткрытую форточку в кладовке аптеки залетает синебокая птичка. Она прыгает по стеллажам с мазями, отварами и порошками и читает названия: «Сиреневые пятилистники», «пастушья сумка», «мох январский», «корень начихальника», «смешиный горошек», «незабудка необыкновенная», «таволга лунная»…

– Вить? – птичка делает пару прыжков назад и тюкает клювом пузырек с незабудкой.

Пузырек шипит, дымится и, наконец, превращается в самый обыкновенный бумажный конверт. Птичка подхватывает его и молнией вылетает в форточку.

– Вить.

Глава 7. Всем звякам звяк

Гроза за окном утихает. О ней теперь напоминают лишь разбросанные во дворах вещи. Бабуля Георгина закрывает глаза и прислушивается. На дорожку с крыши падают редкие капли дождя. Кап-кап. Кап-кап.

Звяк! – раздается сразу как будто ото всюду.

«Звяк» ударяется о стены аптеки и рассыпается на мелкие стрекочущие дзыни. Они прыгают по плитке пола, как галька по глади озера. Мяч откатывается под стол.

– Разбил… – охает бабуля.

– Разбил? – переспрашивает Мрак.

– Разбил! – расплывается в улыбке Тень.

Тень смотрит на Мрака сквозь оконную раму, где раньше было стекло, и сияет от удовольствия. Сколько лет Теню – никто не знает. Он живет во Флоксе, с самого его основания, и делает все, что вздумается. Когда и как Тень здесь появился – не ответит даже Король.

– Я так давно мечтал о этом… Вы не поверите! – Тень сплющивается, падает на дорожку и змейкой вползает в аптеку.

– Я тебе покажу «давно мечтал»! – бабуля Георгина хватает веник и гонит Теня обратно на улицу.

– Ай! – вопит Тень. – Щекотно. Щекотно! Ой-ой-ой… – Он извивается и прячет бока.

Мрак не обращает на эту сцену внимания. Подумаешь, взъерошенная бабуля гоняет ехидного Теня по торговому залу. Мраку некогда о таком размышлять и уж тем более – ввязываться. От теней одни только неприятности – это все знают. Потому Мрак подходит к прилавку, достает из внутреннего кармана пальто кошелек и вежливо откашливается.