Мрак и Маргаритка

– Кх-кх… Сухоцветы незабудки, пожалуйста.

– Посмотри в кладовой на первом стеллаже справа, – бабуля Георгина пытается скинуть Теня с веника.

Мрак нехотя отправляется в кладовку и добрые пятнадцать минут осматривает стеллаж вдоль и поперек, но так и не находит незабудку.

Бабуле Георгине удается выпроводить Теня за дверь, точнее за разбитую витрину, но тот находит новую забаву. Он опирается на левую ногу, выгибает спину дугой, сооружает усы из двух шнурков, достает из-за пазухи лимон и стоит, кушает его с кислой моськой, возмутительно похожей на лицо Мрака.

Мрак выходит из кладовки и замечает Теня.

– Не обращай внимания, – утешает деда бабуля Георгина. – Нашел незабудку?

Мрак мотает головой и поворачивается к нахалу спиной. Бабуля Георгина достает из-за прилавка огромную книгу учета.

–Уф, какая тяжелая…

Страницы у книги желтые и слова на многих выцвели, но Бабуля все равно бегло скользит по строчкам взглядом. В воздух поднимается облако пыли.

– Апх-чхи! – чихает Мрак, и Тень на улице вторит ему.

– Апх-чхи!

Над головой Мрака начинает клубиться пар.

– Гнусный Тень, – хмурит лоб бабуля Георгина. – Придется вызывать стекольщика из Ледовии, а я только утром стекло помыла.

Она резко захлопывает книгу перед носом Мрака и заявляет:

– Незабудки в аптеке нет.

– Как нет? – у Мрака дергается правый глаз. – Я ее еще с вокзала почуял.

– Написано, что последний пузырек выдан пять минут назад, – бабуля Георгина подходит к почтовому ящику, который, пока все были заняты чаем, пробрался в аптеку с улицы, и достает из него маленький фиолетовый конверт.

«Бабуле Георгине. Я послала к вам птичку за сухоцветами незабудки. Запишите на счет. С любовью, луговая ведьма».

– Так я зря потерял здесь час?! – Мрак ударяет тростью о пол, и из-под нее вылетают искры.

– Во Флоксе больше нет аптек, зато есть луговая ведьма, – бабуля Георгина прикрывает теплой ладонью холодную руку Мрака и отдает ему конверт. – Если будешь вежлив, она, может быть, и поделится с тобой. Во всяком случае, насколько я знаю, до весны незабудка ей совершенно не к чему.

– Лучше я куплю незабудку в каком-нибудь другом городе… – закатывает глаза Мрак.

Он выходит из аптеки, не прощаясь. Бабуля Георгина машет ему через разбитую витрину и про себя радуется, что успела сунуть в карман его пальто булочку с маком.

– Будете во Флоксе, забегайте на чай!

– Ага… – пыхтит под нос Мрак и шуршит обратно к вокзалу.

– Почему ты не починил витрину? – спрашивает Тень, запрыгивая на чемодан Мрака.

– А ну кыш! – Мрак тычет в Теня тростью, но тот проминается под ней, как желе.

– Волшебная, – заключает Тень о трости. – Я такое сразу замечаю. – Он пробегается по трости пальцами, точно играет гамму, и снова спрашивает. – Так почему ты не починил витрину?

– Ты разбил, ты и чини, – Мрак с трудом приподнимает чемодан и трясет им в воздухе, пытаясь сбросить наездника.

– Я хотел разбить, – Тень стекает на брусчатку и увивается вокруг ноги Мрака. – А ты хотел починить.

– С чего ты взял? – удивляется Мрак.

– Бабуля Георгина тебя чаем напоила, булочками накормила, от грозы уберегла, – столько добра понаделала. Ух! Вот ты и хотел отплатить ей тем же.

– Я потратил впустую целый час, чай был горький, а гроз я отродясь не боюсь.

Тень развязывает Мраку шнурки.

– Я Тень, поэтому знаю, кто и что хочет. Вон та садовая белка, например. – Тень указывает на белку, сидящую на крыше бакалейной лавки. – Хочет вспомнить, в какое дерево спрятала желудь. А вон эта девчонка с серебряными волосами… – Тень оборачивается и смотрит на девочку, которая стоит у перекрестка и кричит на сухощавого мальчика того же возраста. – Та девчонка хочет, чтобы парнишка был на ее стороне. Что же касается тебя… – Тень сдвигает туманные брови к переносице и выпячивает губы. – Ты хотел починить витрину!

Мрак отрывает ногу от земли.

– Теперь ты хочешь меня раздавить, – с видом знатока заключает Тень. – Я же говорю, что все знаю.

Продолжение Мрак не слышит. В его голове что-то щелкает и все звуки вдруг пропадают. Перед глазами растет небо. Сначала появляется маленький голубой лоскут, а следом за ним тянется и все одеяло. Мрак видит, как в вышине дикий ветер играет с желудем, а ворона, широко раскрыв клюв, что-то ему талдычит. Наверное, из ее клюва вырывается дружелюбное «Кар», а может и нет. Может, ворона отчитывает ветер за украденный у белки желудь?

«Зачем я об этом думаю, – спрашивает себя Мрак, и небо над ним чернеет».

Глава 8. Собирательница сказок

Часом ранее в школе.

Маргаритка держит в руках неправильный пирог горных ведьм, и думает, что после уроков надо будет съездить на морской берег – поблагодарить дикий ветер за помощь Луке. Она только что закончила блистательный рассказ о профессии своей мечты и теперь ждет, когда же мистер Штиль выпишет приглашение.

– Вы хотите стать собирательницей… сказок? – переспрашивает Мистер Штиль.

Леди Фруня берет из шкафа тонкую, обтянутую синим бархатом книгу, больше похожую на картонку, и отдает главе комиссии.

– Именно так, – подтверждает Маргаритка. – Мой папа работает в Кратерианский библиотеке.

– Кем же? –Мистер Штиль открывает книгу.

– Рыцарем, – отвечает Маргаритка, и в ту же секунду по классу разносится хохоток.

– Не слышал, что в библиотеках работают рыцари, – морщится мистер Штиль.

– Рыцари были во все времена. Просто сейчас их, считая папу, осталось всего три. И это – на все королевство!

Новая волна сдавленного смеха прокатывается по партам.

– Король постоянно отправляет папу на защиту историй в разные города королевства, – объясняет Маргаритка. – Вы хоть представляете, как часто историям угрожают брыси? Эти хитрюги забираются в библиотеки и точат когти о древние рукописи.

Мистер Штиль приближает голову к единственному имеющемуся в книге листу и говорит:

– Что все ваши родственники были ведьмами. Я не вижу здесь никаких рыцарей библиотек.

– Но… – Маргаритке вдруг становится не по себе. – Как нет? Мой папа…