Мрак. Сотня смертей

Годный девайс. Жаль, что пока всего лишь один. Однако если я его нашел, то в теории теперь он должен появиться в продаже у кузнеца или у алхимика. Скорее всего, у кузнеца — его профиль.

А это что? Я поднял с полки темную тряпку с двумя линзами.

Маска гхота — черная маска, которую носят добытчики руды. Специальные линзы позволяют прекрасно видеть в темноте, а плотная ткань неплохо защищает голову. Наденьте ее, если находитесь во мраке, и вы увидите, как преобразится мир.

Я попытался сменить кожаный шлем на маску, но ни черта не вышло. Пришлось залезть в ниим.

Опять мимо меня. Я со вздохом опустил маску в сумку и собрал остальные предметы. Капкан, вспышка и очищающий огонь — тоже неплохая добыча. Вытащил шестеренку, подошел к поврежденному механизму и, сняв с него ком паутины, вставил найденную деталь. После чего дернул рычаг.

Зашуршало-заскрежетало. Двери лифта сложились, предлагая мне вернуться в мастерскую Млита. Я задумался, заглядывая внутрь кабины-клетки. А оно мне надо? Фляга полная, меч наточен, в сумке склянки с огнем и вспышкой. Разве что убедиться, куда меня доставит этот лифт. Ой, да ладно — это так очевидно, что даже ребенок бы сообразил. В задницу. Идем дальше.

И я пошел, рядом с путеводной ниточкой. Мимо меня, что слева, что справа, опять поплыли темные рукава тоннелей, где соблазнительно поблескивала добыча. Одни ништяки лежали далеко-далеко и казались мутной серебристой искоркой во мраке. Другие сияли совсем рядом, только руку протяни.

Держаться, держаться! Даже не думай! Но ведь… Я не выстоял и отклонился от проложенного призраком маршрута. Сделал три шага в сторону, заглядывая в широкий тоннель, где другом за другом поблескивало сразу несколько предметов.

Посветил фонарем: потолки и стены чистые. Прислушался: ни шороха. Успокоил себя тем, что если вдруг погибну, то смогу быстро вернуться и спокойно продолжить путь. Такое себе, конечно, успокоение. Однако другого не было. Надеюсь, там не камень, крысиный хвост или паучья лапка.

Почесал щеку. Сделал один робкий шажочек, пытаясь разглядеть, что лежит на полу: какой-то серебристый комочек. Возможно, что-то ценное, обрадовался я и зашел в тоннель. Подбежал к добыче, склонился, чтобы поднять, и вместе с ней ухнул в ловушку, насадив себя на острые пики.

Крик. Боль. Моя кровь на острых копьях. Почти мгновенная смерть.

Глава 19. В тупике

С того момента все полетело кувырком, словно отклонившись от маршрута, я нарушил какой-то неведомый запрет, за что теперь постоянно расплачивался. Своими муками и своей гибелью. Казалось, меня тупо прокляли.

Смерть за смертью. Смерть за смертью. То на голову рухнет камень, то непонятным образом окажусь в окружении разномастных тварей, то нарвусь на пики примитивной ловушки. Надо было что-то менять, но прежде всего успокоиться и вернуть себе уверенность. Поэтому за крысиные хвосты я купил у алхимика успокоительную настойку и сразу ее употребил, не слишком на нее рассчитывая. Однако…

Настойка, поначалу вызывающая лишь недоверие, оказалось вовсе не пустышкой. Просто, как выяснилось, действовала она не мгновенно, а спустя несколько минут.

Когда там, у подземного фонтана, я опрокинул пузырек и ничего не почувствовал, кроме сладковатого привкуса, то решил, что зря потратил хвосты. Но теперь, уже покинув древний лифт и некоторое время побродив во мраке, ощущал себя так, словно сходил к массажистке после нескольких изнурительных трудовых дней. Усталость выветрилась, гнев, повисший в груди тяжелым комом, рассосался, а мысли не галдели, как глупые чайки. Бодрый и рассудительный. Даже лицо почесать не хотелось.

Покрутил рукоять лезвия, поглядел на рогато-хвостатую тень. И вновь медленно двинулся во мрак, переваривая и раскладывая по полочкам то, что случилось со мной с тех пор, как пришлось войти в склеп.

В восточной части подземелья было четыре серьезные проблемы.

Первая — непроглядная темень. Она искусно прятала коварные ямы и скользкие камни, поэтому без надежного источника света сюда лучше было не соваться, чтобы не переломать себе ноги.

Вторая — жирные и удивительно наглые крысы, отчего-то возомнившие себя хозяевами подземелья и имеющие скверную привычку с визгом выпрыгивать из темноты.

Третья — наквы, нерасторопные, но живучие твари, похожие на мумий.

Четвертая — отвратительные мохнатые пауки, заставляющие меня цепенеть от страха.

Еще следует упомянуть жирных слизней и хищную лестницу. Но с первыми я пока удачно не сталкивался, а вторая попалась всего лишь раз, так что можно ее не учитывать, несмотря на то, что знакомство с ней обернулось смертельным падением.

Тьма, пауки, крысы и мумии. Мумии, крысы, пауки и тьма. Вот то, с чем пришлось столкнуться, когда я решил пойти по следу призрака. Ну и не стоит забывать, что Ирейское подземелье находилось в недрах Нвалии, а она сама по себе являлась не лучшим местом на свете — со всеми своими тайнами, странными порядками и солидным бестиарием.

В общем, подземелье, по которому я сейчас неторопливо и почти бесшумно шагал, представляло собой проблему внутри проблемы. И с этим, к сожалению, ничего нельзя было поделать.

Не знаю, какому гению пришло в голову заснуть сюда мумий, как бы они ни назывались, но выглядели они тут совершенно не к месту. Хотя бы потому, что в подземелье было довольно сыро, что, без сомнения, пагубно сказывалось на их иссохших телах в гниющих лохмотьях.

— П-шш! П-шш! — знакомо прозвучало из густого мрака.

Я остановился и, дожидаясь нерасторопного противника, театрально зевнул. Успокоительная настойка действовала безукоризненно: живо сгоняла тревогу, отлично прочищала мозги от невеселых мыслей. И теперь я понимал, почему алхимик Игвакота продавал ее за хвосты, а не за деньги. Монеты сыпались из всех щелей, а вот хвостами можно было разжиться только на поле боя, прикончив несколько крыс. Надо будет обязательно прикупить еще пару флаконов.

Через две-три минуты мумия, неуклюже выставив руки и продолжая воинственно шипеть, наконец-то выбрела из темноты на яркий свет моего фонаря. Тощие, похожие на сучковатые ветви руки, пустые глазницы, разинутая пасть с гнилыми зубами и свисающие с локтей, с брюха, с коленей серые, грязные ленты…

Меч — голова с плеч! Играя на свету, длинное лезвие с тихим шорохом вспороло воздух и с хрустом снесло трухлявую башку, небрежно обернутую в лохмотья. Обезглавленное тело осело и с предсмертным «п-фф!» взорвалось густыми фонтанами песка, устилая черный каменный пол желтоватым ковром.

Пыли, как всегда, жуть. Прямо как на Тай-Кали во время бури. Я заслонил глаза ладонью, дожидаясь, пока облако праха осядет.

От мумии осталась пара золотых монет. И… больше ничего. Не густо. Хоть бы вспышка попалась, про очищающий огонь можно и не мечтать. К счастью, сюда я отправился не за тем, чтобы разжиться деньгами, ресурсами или сократить поголовье монстров, а по совершенно другому делу.