Мрак. Сотня смертей

Хозяин сладко зевнул, потянулся и слез с кровати, опустив босые ноги на дощатый пол. Сутулый дед был на голову ниже меня, сухонький и тощий — казалось, дунь и переломится, а из одежды носил только облезлую юбку кофейного цвета до колен, которую держал широкий костяной пояс, очень похожий на тот, что я нашел в логове миджитов. Длинная седая бородища была сплетена в несколько косичек, волосы на макушке торчали во все стороны.

Убу-Убу подошел ко мне на расстояние вытянутой руки, поглядывая снизу вверх своими мелкими серо-голубыми глазками и шумно втягивая воздух.

— Я вроде как учиться пришел.

— Вижу-вижу, — пробормотал старикан, продолжая неприкрыто обнюхивать меня.— Что это тут у нас? Юный призыватель… двенадцатого уровня.

— Мне нужно открыть навыки, — пояснил я на всякий случай.

— На берег, иди на берег. И жди меня. У-и, у-и.

Причин перечить не было, и я оставил дом призывателя, прикрыв за собой дверь. Убу-Убу был, конечно, с прибабахом. Но выглядел безобидным и даже не хотел разобрать мой фонарь с флэймингом.

Дед не заставил себя ждать. Не прошло и пяти минут, как он вышел следом за мной. В… полном обмундировании. Через плечо, словно патронташ, поверх бороды перекинут широкий кожаный ремень, утыканный острыми костями и клыками, в каждой руке по короткому костяному жезлу.

Сейчас что-то будет, подумал я, когда Убу-Убу начертил в воздухе невидимый круг. И не ошибся. Потому что из пустоты выскочил глазастый череп и, клацая челюстями, метнулся в мою сторону. Я отскочил, и призванная черепушка прогудела в шаге от меня. А затем развернулась и возвратилась к старикану, повиснув над его плечом.

— Ловкий Dark555_XXL, ловкий, — одобрительно проскрипел Убу-Убу. — Лови, — и он бросил мне один из жезлов.

Гладкий и легкий жезл оказался в моей руке, и над каменистым берегом проступило пояснение:

Костяной жезл — самое простое и незаменимое оружие для любого начинающего призывателя, собранное из костей. Усиливает как магию, так и ловкость, но владеть им может лишь тот, кто достоин.

— Теперь ты, — предложил Убу-Убу, поглядывая на жезл в моей руке.

— Окей.

Я понимал, что от меня требовал дед, и нарисовал кончиком жезла в воздухе небольшой круг, откуда тотчас выпрыгнула глазастая черепушка. Она облетела старика, вернулся ко мне, словно бумеранг, и повисла над левым плечом, зыркая вытаращенными глазами по сторонам.

Круть! Кажется, я начинал понимать, почему среди тех, кому удалось убить Нергаала до затмения, было трое призывателей.

— Способный Dark555_XXL, очень способный.

Как бы не перехвалил, подумал я, продолжая следить за руками учителя. Убо-Убо вновь вывел в воздухе круг, только теперь против часовой стрелки, и черепок тотчас исчез, расплываясь бело-желтой дымкой.

Я повторил за стариком, наблюдая, как пропадает призванный мной череп.

— Можешь открыть свой ниим.

— Что — и все? Никаких тяжких испытаний и невыполнимых заданий? Так просто? — не поверил я.

— Х-м, у-и, у-и, — захихикал старик.

Я открыл ниим и щелкнул по вкладке «навыки», обнаружив там кучу разноцветных иконок с черепками. Мама дорогая! Как я во всем этом будут разбираться?

— Если понадоблюсь, я в доме, — предупредил Убу-Убу и побрел к своей лачуге.

А я сел на камешки и принялся изучать обретенные навыки. С озера доносились тихие всплески; за спиной еле слышно шуршал лес. В правом углу над иконками висела цифра «12». Я ткнул в нее пальцем:

Очки навыков — распределяйте их с умом и помните, что некоторые из навыков требуют потратить сразу несколько очков.

Ага, понятно, кивнул я, разглядывая иконку, где друг за другом бегали лупоглазые черепушки.

Пляска черепов — вы можете создавать несколько черепов подряд, превращая их в грозное атакующее оружие, которое сеет панику и неразбериху в стане противников. Однако помните, что контролировать отряд сложнее, чем один череп.

Следующая иконка выглядела грозно, потому что у черепа появились длинные и железные зубы. Представил, как они будут рвать врагов, пока я буду безопасно стоять в сторонке, и на душе потеплело.

Стальные челюсти — вызванный череп намного эффективные атакуют врагов. Чем больше вы потратите очков навыка, тем эффективнее станет атаковать череп.

Чутье меня не подвело. Обязательно надо опробовать.

Внимательный взгляд — глаза черепа указывают направление, где находятся сокровища.

Ну, думаю, без этого можно и обойтись. Я посмотрел на черепушку с зелеными челюстями.

Ядовитый укус — с некоторой вероятностью призванный череп может отправить врага. Чем больше вы потратите очков навыка, тем сильнее возрастет вероятность.

Слово «вероятность» мне не очень нравилось. Лучше потрачу очки на что-нибудь более конкретное и осязаемое. Например, на… объятую пламенем черепушку.

Огненный укус — с некоторой вероятностью призванный череп может поджечь врага. Чем больше вы потратите очков навыка, тем сильнее возрастет вероятность.

Нет, на это тоже не потрачу. Как, видимо, и на черепок, скованный льдом.

Ледяной укус — с некоторой вероятностью призванный череп может заморозить врага. Чем больше вы потратите очков навыка, тем сильнее возрастет вероятность.

А это что? Я коснулся иконки с голубым облачком, внутри которой плавала пучеглазая черепушка.

Жадина — затраты маны на призыв нового черепа сокращаются на 5 %. Чем больше вы потратите очков навыка, тем меньше израсходуете маны.

Возможно, будет полезно. Но я не уверен.

Скороспел — время отката призыва нового черепа сокращается на 5 %. Чем больше вы потратите очков навыка, тем быстрее сможете создавать новые черепа.

Ну в принципе понятно, что к чему. Осталось распределить очки. Я щелкнул по иконке «Стальные челюсти» и сдвинул бегунок, наблюдая, как исчезают мои кровно заработанные очки. Оказалось, что каждый следующее улучшение навыка требует больше очков. Первый уровень — одно очко, второй — два, третий — три. И в итоге — шесть. Ну куда ни кинь, всюду клин.

Остатка очков как раз хватало на то, чтобы развить навык «Пляска черепов» до третьего уровня. То есть иметь возможность призвать сразу три большеглазые черепушки, которые, если я все правильно понял, должны были грызть монстров не беззубым ртом, а стальными челюстями.

Подтвердить?

Да / Нет

Некстати закрались сомнения. Я вздохнул, вновь пробежал взглядом разноцветные иконки: вероятность, вероятность, вероятность. Учитывая мое «сказочное» везение, черепа будут травить, поджигать и замораживать врагов примерно… никогда. С этой мыслью я подтвердил распределение очков. И услышал знакомый щелчок.