Мракоборец 1

— Ожила.

Я проверил у неё пульс — слабый, но ровный. Ласка попыталась сфокусировать на нас взгляд:

— Даниил… — прохрипела она, раздирая горло кашлем. — Вы?.. Кто…

— Тише, — я аккуратно коснулся пальцем её лба, ощущая горячую кожу. — Лежи спокойно, не рыпайся. Кто с тобой это сделал?

— Имперский… полковник… — прошептала она, стараясь сделать вдох поглубже. — Он искал тебя…

Горло у неё пересохло, она прикусила губу, и слёзы выступили на глазах.

— Сказал… если вернёшься, чтобы я… — она горько выдавила смешок, от которого её тело содрогнулось. — Сообщила ему… Но я отказалась, и он начал…

— Какой полковник?! — Лина бросила на меня встревоженный взгляд.

— Если б я знал, — процедил я. — Кто бы он ни был, он сволочь каких поискать.

Я услышал, как снаружи скрипнула гравийная дорога и раздались приглушённые переговоры.

— Тише, — сказал я, и Лина замерла. Ласка и так не могла пошевелиться, лишь приоткрыла рот.

Я активировал «глаз миров», осторожно развернувшись к двери. Сквозь узкие щели в дверном косяке и тонкие стены я увидел несколько человек в камуфляжной форме, держат автоматы наготове. Они явно выслеживали нас.

— Похоже, те, кто тут был, устроили засаду, — пробормотал я. — Если этот полковник охотился на меня, то он мог оставить людей «на всякий случай», чтоб не упустить, когда я появлюсь.

— Хреново, — выдохнула Лина. — Это очень хреново. Сейчас лобовое столкновение…

— Да, — подтвердил я, искоса глянув на меч, что висел на плече. — Ты не в состоянии колдовать, эфир нестабилен.

— Хватит, чтобы сжечь пару человек, — криво усмехнулась она, выпрямляясь. — Но если их много, не хватит.

Ласка застонала, приподнимаясь на локте:

— Нет… валите… меня оставьте…

— Спокойно, — рявкнул я, прерывая её отчаянный шёпот. — Мы тебя не бросим.

Лина коротко кивнула: мы уже были на одной волне. Лишать женщину, которая меня не сдала, хоть какого-то шанса на спасение — это не в моих правилах.

— Надо уходить тихо, — сказал я, сжимая рукоять меча.

Тут внезапно за окнами вспыхнул ослепительный белый свет прожекторов, тотчас заливший всё помещение ломбарда почти дневной яркостью. Я отшатнулся от вспышки, прикрыв глаза рукой. Лина мгновенно отозвалась резким выдохом: она тоже была ослеплена.

В окно, со звоном бьющегося стекла, залетел камень и, приземлившись на пол, гулко ухнул. В этот момент связь с эфиром оборвалась. Я почувствовал, что не смогу воспользоваться ни одной руной.

Глава 16

Лина сдавленно крикнула:

— Глушилка! Они… они заглушили магию!

Слова зазвенели в помещении, словно раскат грома в ушах. Оставалось рассчитывать лишь на грубую силу, да на мой меч. А против двадцати Имперцев — это уже не схватка, а настоящее самоубийство.

На полу лежала Ласка, бледная, чуть живая, но, к счастью, уже немного отошедшая после нашего лечебного ритуала.

— Проклятие! Вообще ничего не чувствую, — процедила она с досадой.

В коридоре послышались тяжёлые шаги и короткая, отрывистая команда:

— Проверить помещение! Живо!

Я быстро перебрал в уме варианты. Пробиваться напролом не вариант. Кто знает, что ещё припасено у них в арсенале. Остаётся только прятаться или бежать. Только куда?

— Я… — Ласка закашлялась, переводя дыхание. Глаза у неё были красные от боли. — В подсобке… там есть подвал. И через него можно выйти на улицу…

— Бегом, — коротко сказал я, подхватив Ласку на руки.

Оставляя за спиной потрескивание стёкол и скрежет ботинок по осколкам, мы двинулись к подсобному помещению. Шум голосов имперцев эхом отражался от стен. Я надеялся, что стеллажи и полки с барахлом хоть прикроют нас от прямого взгляда.

Подсобка оказалась узкой, заставленной вязанками старого тряпья и мешками с какими-то деталями. Ласка, едва держа голову, указала на массивный деревянный шкаф.

— За ним… скрытая дверь.

Я поставил Ласку на пол рядом с Линой и одним движением убрал шкаф в сторону. В стене была неприметная деревянная панель с врезным замком. От моего толчка дверь приоткрылась: в тусклом свете я увидел узкий бетонный тоннель, ведущий куда-то вниз.

— Быстро, — велела я, приглушённым голосом.

Когда Лина завела Ласку в тоннель я, аккуратно приподняв шкаф за боковую стенку, вернул на место. Со стороны вполне могло показаться, что ничего не трогали. По крайней мере, если не приглядываться.

Закрыв дверь, обернулся. В подвале пахло затхлым воздухом. Лина, чуть шатаясь, потянула носом, и в её глазах на миг отразилась тревога:

— Давно здесь никто не ходил. Ну и вонь.

Я пожал плечами:

— Другого пути всё равно нет.

Лина быстро нырнула в тоннель, стараясь не цокать каблуками. Я снова подхватил Ласку на руки, и мы побежали вперёд

Спустившись по небольшой лестнице, мы оказались в узком бетонном коридоре с низким потолком. Лина включила фонарик на телефоне. Так им было куда проще ориентироваться.

— Фух, — выдохнула она, утирая каплю пота со лба. — Как же душно…

— Терпи, — буркнул я, пробираясь вперёд.

По пыльным коридорам мы двинулись вперёд. Я чутко прислушивался, стараясь уловить хоть какое-то эхо шагов. Наконец, впереди замаячила металлическая дверь с облезлой краской.

Я напряг слух и различил глухие голоса. Снаружи стояли солдаты, недалеко от выхода — видимо, кто-то из их отряда успел занять позиции для отхода.

— Там двое, — прошептал я, оборачиваясь к девушкам. — Стойте тут… Чёрт! Там дроны, — мой слух уловил жужжание. Не проскочить. Их много.

— Отвлекающий манёвр? — предложила Лина, намекая на мой финт с дроном в особняке Ракитина.

— На нестабильном эфире? — в укор ей скала я.

Лина прикрыла глаза:

— Ну всё, мы в тупике…

Ласка шумно перевела дыхание, стиснув зубы от боли:

— Не совсем. Из этого коридора есть ещё один ход… в канализацию. Через него мы сможем уйти подальше.

— В канализацию?! — воскликнула Лина таким тоном, будто её пригласили нырнуть в выгребную яму. — Ты издеваешься?

— Уверен, она не шутит, — усмехнулся я. — Да и выбора, судя по всему, у нас нет.