Мракоборец 1

— Ласка, милая, что с тобой случилось? — спросил он взволнованно, мягко поддерживая её за локоть. — Ты еле стоишь.

— Да уж, — пробормотала она. — Один мудак переборщил. Лина и Даниил вытащили меня еле живой.

Он тут же бросил на меня взгляд, в котором боролись недоверие и благодарность.

Пара человек подхватила Ласку и отвела к раскладушке у дальней стены. Лина тоже опустилась на скамью, провела рукой по лбу и закрыла глаза: напряжение за эти часы выбило нас из сил. Я продолжал стоять.

Поднялась суета, все начали бегать вокруг Ласки.

— И что нам теперь делать? — спросил Лина вполголоса.

— Похоже, кому-то так приглянулась моя скромная персона, что он не стесняется в методах поиска.

— Полковник про которого говорила Ласка, — задумчиво произнесла Лина. — Я слышала об одном. Среди магов он ходит легендой. В самом плохом смысле этого слова.

— Кто такой? — нахмурился я.

— Гончая Императора, — зло вздохнула магичка. — Если он кого-то ищет, то всегда находит. Чего бы ему это ни стоило. У него какой-то особый нюх на магов. И когда он ловит свою жертву…

— То?

— То она умоляет, чтобы её убили, — горько усмехнулась Лина. — Он никого не судит, не сажает, просто истребляет. Есть один способ — он разработал его сам — называется «снятие нити». Это когда человека разрывают на части не физически, а магически, медленно вытягивая из него эфир. Представь, как если бы тебя разбирали по кусочкам, начиная с сознания, с души, оставляя гниющий кусок плоти. Ты ещё жив, но уже не ты. Как будто…

Тут мобильник Лины звонко завибрировал. Она нахмурилась, посмотрев на экран:

— Давид… — удивилась она, а потом посмотрела на меня. Я кивнул, мол можешь брать.

Мне не нужна была громкая связь, чтобы слышать, о чём он говорит.

— Извини, что так поздно… — запыхавшись произнёс он. — В аппарате у князя Воронова дикая суматоха: от него поступил приказ срочно перекрыть город, закрыть все основные дороги. Да и вообще усилить контроль. Твой друг… Даниил Градов. Ты же не с ним?

— Нет, — соврала Лина.

— Это хорошо, — выдохнул Давид. — Потому что вся эта суета из-за него. Весь город ищет его. Полиция, служба спасения, Имперцы… Все! Я думал, что это шутка. Ну может однофамильцы какие-то. Но нет. У них есть его фоторобот. Это тот же человек, с которым ты меня познакомила у Ракитиных. Слышишь? Алло! Лина!

— Да, я тут. Сплю просто, — снова соврала Лина.

— А, ну хорошо. Тогда не буду тебе мешать, — выдохнул Давид. — Просто держись от него подальше, ладно? Рядом с ним сейчас очень опасно.

— Хорошо, я поняла.

Лина положила трубку и опустошённо посмотрела на меня.

Глава 17

— Давид говорит, что город перекрыт, — сказала она наконец. — Князь Воронов отдал приказ…

— Я всё слышал, — остановил её жестом руки. — На меня теперь охотится не только гончая, но и весь город.

— Слышал? — удивилась Лина.

— Динамик у тебя слишком громкий, — отмахнулся я. — И что ты думаешь по всему этому?

Она опустила взгляд в пол, помолчала секунду — и вдруг вскинула глаза:

— Думаю, тебе нужно пойти к Имперцам, пока не поздно. Сказать: «Я не маг и всё такое», — может, они отцепятся. В тебе же нет магического, а руны это другое. «Опознавайка» не должна сработать. Иначе всё очень плохо, Даниил.

— Не всё так просто, — я поморщился. — «Опознавайка» один раз меня чуть было не зафиксировала. Если ты говоришь, что у них они стали мощнее, то кто знает, что они там обнаружат. К тому же им закон не писан. Могут объявить, что я — «псевдомаг» или мутант, да всё что угодно. Доказательствами, как я понял, они особо не заморачиваются.

Лина не знала, что ответить.

— Чёрт, — она кусала губы, обдумывая мою логику. — Хорошо, допустим, к Империи идти бессмысленно. Тогда… может, стоит бежать из города? Пока не начали массовые проверки и облавы. Сядешь на грузовик, поезд, на всё что угодно, доберёшься до каких-нибудь деревень и затаишься.

Я вздохнул. Внутри уже росло стойкое неприятие: я никогда не бегал от проблем. Да, возможно, я упёртый, возможно, сам себе закапываю могилу — но просто так сдать город на растерзание Вислам? Или позволить Ладыжину и другим подобным рыскать вокруг, подвергая опасности каждого, кто со мной хоть однажды поздоровался?

— Лина, — сказал я негромко, — ты ведь меня уже успела узнать немного. Это не в моих правилах — бросить всё и улизнуть. Я убиваю монстров. Это то, чем я всю жизнь занимался. Причём не только монстров в прямом смысле, но и людей, которые такими стали.

— Говоришь так, будто тебе сто лет, — покачала головой она. И была не так далеко от истины.

— Я многое пережил, — не подал виду я, — Так что бежать, это не выход. Если за мной и правда охотится гончая, то, судя по твоим словам, на Петрозаводске он не остановится.

Лина нервно схватила со стола стакан воды, сделала пару глотков и только потом произнесла:

— Ты прав в этом. То, что я про него слышала, не характеризует его как человека, который отступает.

Я пожал плечами:

— Вот видишь. Не знаю, смогу ли победить, но играть в эту игру придётся.

Она смотрела на меня долгую секунду, явно разрывалась между желанием всё же убедить меня уехать и осознанием, что я уже принял решение.

— Значит, ты останешься? — наконец спросила она.

— Да. И буду придерживаться плана: сначала найду того, кто за этим всем стоит, а заодно постараюсь нейтрализовать главных уродов. Или хотя бы оставлю их с носом, — я приподнял уголок губ в кривой усмешке. — А ты… можешь идти. Это ведь не твоя борьба.

На мои слова Лина напряжённо задумалась, и в её взгляде сверкнул упрямый огонёк:

— Не моя… Но не сделаю этого, — произнесла она негромко. — Если ты собрался утереть нос этим гадёнышам из Империи, то я не упущу такую возможность. И мне очень хочется поймать этого козла, который разрывает Предел. Если я смогу хоть чем-то помочь остановить этот беспредел — значит, я не зря живу.

— Хорошо, — сказал я тихо. — У меня есть пара зацепок с чего мы можем начать. Но это уже завтра. Сейчас нам нужно отдохнуть и набраться сил. Это место выглядит безопасным. Верю, что нам не откажут в ночлеге.

Мы переглянулись и кивнули друг другу, словно заключили негласный договор.

Я осмотрелся: в комнате, где располагалось «подполье», царила оживлённая суета: маги и «сочувствующие» переговаривались, кто-то уже варил что-то вроде супа на переносной плитке, кто-то укладывался спать на раскладушках, укрытых одеялами.