Му-анг

Вся поверхность истребителя была покрыта тонкой прозрачной субстанцией, неощутимой и едва видимой. Если собрать её в комок, получилась бы отличная медуза. Был лишь один способ проверить. Дрон равнодушно наблюдал, как я отщёлкиваю от кассеты на поясе несколько зондов импульсным излучателем. Крохотные разведчики использовали их, чтобы разрушать верхний слой предмета для исследования, два шарика зависли возле меня, а один подлетел к истребителю.

Энергетический заряд растёкся по поверхности истребителя, впитываясь щитами — шарик так мог столетиями висеть и стрелять, предназначенная для пустоты техника и не такие удары выдерживала. А вот медуза отреагировала, от обшивки выстрелила тонкая нить, превращая разведчика в труху. И тут же втянулась обратно.

Глава 12

Глава 12.

— Третий периметр станции свободен, олори, — доложил один из семи помощников-леас, мрачный парень с Талора. Он явился к сенарду лично, потому что так делалось из тысячелетия в тысячелетие, и никакие средства связи не могли помешать леас лично доложить своему лидеру о том, как хорошо продвигаются дела. Хотя делал он это нехотя. То, что Нгуджу с Бийи, он ещё кое-как мог бы пережить, но не то, что остальные шестеро помощников командира были оттуда же. Эти бийцы всегда задирали нос, и в обычное время талорец нашёл бы, чем ответить, но сейчас на кону стояла судьба Республики, и все междупланетные споры временно были забыты. — Обнаружили ещё сотню конфедератов и четыре десятка синтов, что с ними делать? Тоже запереть?

— Да, — Нгуджу внимательно следил за ходом зачистки.

Чернокожий гигант с первой станции отдал чёткий приказ, на этой должны были остаться только республиканцы. Остальных надо было выкинуть в открытое пространство в спасательных капсулах. И никаких убийств. Группы штурмовиков отражали нападение внезапно появившегося имперского флота, несколько десятков истребителей почти прорвали оборону, но напоролись на два средних разрушителя, законсервированные несколько тысяч лет назад. Несмотря на возраст, по мощи и скорости стометровые октаэдры превосходили современную технику.

Взятые в плен имперские пилоты утверждали, что ударная группа адмирала Ливси должна подойти со дня на день, никто из них не сочувствовал республиканцам, но многие лояльно относились к мятежникам, и делились информацией — раз ИИ станции принял республиканцев за своих, значит, он делал это во благо мятежных лордов. Их самих, этих лордов, уже очень давно не было в живых, почему они пошли против остальных, никто не знал, но репутация мучеников и героев только крепла от тысячелетия к тысячелетию. Устрой они восстание сейчас, минимум треть имперского флота последовала бы за ними, а то и половина.

Кроме имперцев, на то, что республиканцы завладели станцией, никто не отреагировал. Молчала самая первая, с которой появился Нгуджу и где большинство теперь составляли синты. Остальные станции ждали команды первой, и прекратили всякие контакты, но те республиканцы, которые там оставались, поддерживали своих и готовы были при удобном случае сделать то же самое. Главнокомандующий Ньялу ограничилась приказом сложить оружие и запереться в каютах, но дальше этого не пошла — от той станции, где она сейчас находилась, сигнал до захваченной шёл несколько часов, значит, даже если она решить послать кого-нибудь, этим карательным силам предстоял долгий перелёт в пустоте.

— Там ещё одна девчонка из Федерации, сказала, что знает ту, которая открыла портал.

— Уверен? — сенард отвлёкся от потока данных. — Может, ошиблась? С чего бы это ей знать, кто это сделал?

— Нет, как только вообразила себе, что её будут убивать, показала изображение с комма, уверяет, что лично с ней была знакома на планете.

— Это изображение, — Нгуджу рассмеялся, — есть сейчас у всех. Как иначе поднять боевой дух, ты же почти такой же командир, как и я, знаешь, что людям нужны герои. Только самый ленивый и тупой не знает, кто открыл дорогу чужим, из-за кого мы тут заперты в системе, и из-за кого у нас есть шанс отодвинуть этих имперцев и конфедератов. Федералы — трусливые детёныши хурга, они всё что угодно скажут, лишь бы вымолить себе жизнь. Протокол допроса есть?

Паджан кивнул. До сих пор обычный пилот, ставший целым леасом боевой космической станции, не знал, как реагировать на национальную знаменитость, айгич. С одной стороны, не каждый день один из Республики активирует портал и запирает систему клонов, а с другой — через эти звёздные врата появились непонятные существа. Опять же, эти существа особо никого и не трогали, только подпространственное движение заблокировали, но Чесжедд была с Бийи, а не с Талора, лишний повод, когда эта война закончится, навалять бийцам в какой-нибудь не очень честной драке. В строгом соответствии с традициями.

— Приведи ко мне, я сам с ней поговорю, — Нгуджу подпрыгнул, позволяя ложементу развернуться под ним. Гравитация на станции была снижена в пять раз от общей. — Не сейчас, а когда всё закончится. Но сначала просканируй, может, с ней что-то не так?

На самом деле, не так было со всем. Чёрные эллипсы чужих, накрывавшие планету, снова поднялись на высокую орбиту, связи пока не было, но Нгуджу был уверен, и она скоро должна восстановиться.

Потому что так сказал Эрвик. Этот имперец слишком много знал и о чужих, и о республиканцах, и вообще обо всём. Так же, как его пронырливый приятель-синт, который раньше служил у сенарда Мгвана, на другом корабле, в медблоке. Старый приятель Нгуджу, синт Майло, который как-то раз урвал целый корабль снабжения, его сразу узнал. В отличие от республиканцев, синты друг друга за братьев не считали, и при необходимости могли и предать, и убить не особо раздумывая. Сейчас Майло сидел с остальными в фильтрационном блоке, ожидая посадки в капсулы, всех этих людей он уже готов был пристроить в свою команду, и за это получил от Нгуджу четыре сотни тяжёлых истребителей. Сенард хоть и чтил традиции, но в меру. Люди, они все одинаковые, из Империи они, из Республики, или с искусственной задницей, не важно, с каждым можно иметь дело. К тому же, в отличие от конфедератов, республиканцы не теряли связи со своими, решившими поменять обычное тело на синтетику и отправиться на отдалённые, непригодные для жизни планеты. А Майло, хоть и давно сбежал с родной планеты, всё равно в душе оставался верен Республике — по крайней мере, так он утверждал.

Девушку из Федерации, якобы знающую айгич лично, Нгуджу решил оставить здесь, на станции, под присмотром, правда это, или нет, но если она убедила талорца, то и других сможет, а скажет то, что ей велят. Чесжедд наверняка уже мертва, говорят, на планете идёт зачистка, и мало кто выживет, так что пора формировать круг её друзей, бывших, которые знают о ней то, что полезно для дела.

Неустойчивый канал связи возник неожиданно, кто-то оттуда умудрился пробиться через сеть чужих. Сенард не стал пока размышлять над этим, у высшего командования были свои возможности, а тот, кто появился перед ним на серебристом диске, был не просто одним из высших командиров. Он был почти легендой — генерал Аджан с Талора, захвативший одну из систем Федерации и сумевший её удержать. Командир прорыва, первой группы, ринувшейся к порталу. Нгуджу вскочил с ложемента, и склонил голову.

— Назовись, — потребовала голограмма генерала, и терпеливо выслушала Нгуджу. — Значит, ты теперь сенард этой станции? Отлично. У меня для тебя есть новость, парень, планета наша, и скоро нам понадобится поддержка в пустоте. Раз тебе удалось захватить станцию мятежников, ты мне подходишь.

Появилось изображение, за спиной генерала валялось несколько тел в имперской форме. Возле одного из них суетился дрон-медик.

— Имперская база, сенард, эти зазнавшиеся разжиревшие чванливые трусы думали, что в безопасности под землёй. Залезли, как черви в норы, спрятали свои задницы от пришельцев. Но они просчитались, — изображение генерала Аджана чуть дёрнуло нижней губой, и Нгужду показалось, что на ней видны какие-то символы. — С твоей помощью, сенард Нгуджу, Республика вернёт себе то, что ей должно принадлежать, а пока введи-ка меня в курс дела, что там у вас наверху творится.

Нгуджу больше интересовало, что же творится на планете, но он послушно начал рассказывать. Что-то в генерале было такое, располагающее к откровенности, то ли внушительный вид, то ли пронзительный взгляд.

В кассете было тридцать шариков-зондов диаметром чуть больше сантиметра, на таких крохотных устройствах антиграв бы не поместился, и они перемещались за счёт встроенных двигателей. Вырубить такие штуки было значительно труднее, а вот засечь — легче. Четыре шарика я оставил про запас, а двадцать пять отправил исследовать территорию.