Мулан. Герой из рода цветов

Эпилог

На краю пустыни, там, где золотые дюны вздымаются, точно морские волны, приземлилась птица, бывшая когда-то Багровой лисой.

Только теперь Багровой лисой она больше никогда не станет. В тот час, когда на её глазах была повергнута Да-Цзи и тело ведьмы превратилось в чёрную лужу кишащих ядовитых тварей, Сяньян поняла: отныне никакого желания быть похожей на Да-Цзи у неё нет и никогда не будет.

«Почему та девчонка не убила и меня тоже?» – спрашивала она себя. Мулан. Та девчонка Мулан, конечно, видела, что из-под тыковки ей ни за что не выбраться. Что её так просто убить.

Но вместо этого Мулан отпустила её на свободу. Сяньян никогда не забудет её взгляд, когда их глаза напоследок встретились. Всё, что помнила Сяньян о милом Бэй-Ю, всё это было в лице Мулан: искренность, чистота, решимость. Но было что-то ещё – и это что-то смягчало её взгляд. Какая-то грусть – но не жалостливая, как у Кролика. Сочувствие.

Сяньян невидящим взором уставилась на змеистые гряды сверкающих песков. Она думала о Мулан. До сих пор она считала, что Мулан напоминает ей Бэй-Ю, но на самом-то деле она была совсем не такая. Скорее как сама Сяньян. Вот кого Мулан ей напоминала. Её саму.

Мулан сейчас, наверно, мчится домой с лекарством для сестры. А может, даже уже дома. «Интересно, каким бы было моё возвращение домой, – подумалось Сяньян, – если бы я не связалась тогда с Да-Цзи?»

Но отныне Сяньян от неё свободна. Больше никаких приказаний, гнева, лжи. И всё же она свободна не до конца. Сяньян не любила Да-Цзи – это верно, однако ей как будто не достаёт госпожи. Наверно, потому, что теперь она осталась совсем одна.

Сяньян понурила голову и вдруг заметила в песках рядом с собой большую ящерицу. Та ненадолго застыла, высунула язычок и потрясла им, как будто бранясь на Сяньян за что-то, а затем ловко ускользнула в песок.

Какая-то весёлость вдруг напала на Сяньян, и она подняла голову. Ящерицу нисколько не волнует, одинока ли она – так почему это должно волновать Сяньян? Она обладает такими способностями, каких нет ни у одного смертного на земле. Она переняла от Да-Цзи все её магические знания, и к тому же больше ни перед кем не обязана играть роль покорного и кроткого слуги.

Однако такой, как Да-Цзи, она тоже не станет – в этом можно быть уверенной. Пусть Сяньян и усвоила многие её колдовские трюки, но вспоминать о том, как Да-Цзи использовала их в своих ловушках и кознях, ей противно. Нет, решено: Сяньян больше никогда не будет прятаться и обманывать. С неё хватит.

Она призвала на помощь все свои магические силы и почувствовала, как незримая волна пробегает по её телу. Её облик изменился. Распущенные чёрные волосы заструились свободно на плечи, ладони выпрямились и растянули пальцы, словно от непривычки, потому что теперь их ничто не отягощало. Тонкие шелка, подобающие служанке при знатной даме, заменила простая одежда разных оттенков серого, словно тёмная ночь пролилась на белую траурную ткань. Словно невесомая кольчуга, платье покрыл необычный узор из маленьких чешуек – вроде тех, что Сяньян заметила на спине ящерицы. Она закрыла глаза, и поверх них прошла белая полоса. «На память о Да-Цзи», – решила Сяньян. Потому что на сердце у неё скребло – она всё-таки немного тосковала по хозяйке. Что бы там ни было, Сяньян чётко знала: Да-Цзи навсегда останется частью её души.

Вдалеке на фоне чистого синего неба в воздух поднялись тучи пыли. Из них проступили очертания всадника на коне. За ним показались и другие всадники; в руках одного неистово билось на ветру какое-то знамя. Рисунка на знамени было не видать, но Сяньян и так знала, что там нарисовано. Волчья голова. Перед ней жужаньское войско.

«А ведь те глупцы прогнали меня как ведьму, – подумала Сяньян. – Ну так пусть же посмотрят, на что ведьмы способны».

И Сяньян ступила вперёд, на горячие пески пустыни – навстречу воинам, к которым она скоро примкнёт.

От автора

Когда мультфильм «Мулан» компании «Дисней» впервые вышел на экраны, я уже была старовата, чтобы входить в его целевую аудиторию. Всё-таки я окончила колледж, и у меня даже намечалась возможность заключить первый контракт на написание книги. Но под личиной взрослости я обнаружила в себе совершенно детский восторг по поводу всей этой истории. Диснеевский мультик – и вдруг про восточных персонажей? Это что же, новая диснеевская принцесса – и вдруг китаянка? Неужели становятся явью мои мечты и главная героиня похожа на... меня?

В каком-то смысле, мечты действительно воплотились – но только отчасти. С одной стороны, видеть Мулан на экране было потрясающим удовольствием. Впервые в жизни мне показывали героиню-азиатку, которой зритель именно что сочувствовал, которую любил. Однако это же разбередило во мне желание. Мне захотелось большего. В голову вдруг пришёл вопрос: почему в популярных у нас, на Западе, историях так мало восточных персонажей? Почему мне кажется, что Мулан – чуть ли не единственная?

И это притом, что в восточной культуре всегда было так много ярких образов – герои и героини, властители и божества, ведьмы и злые духи. Широту размаха я осознала, когда принялась изучать мифы и легенды народов Азии для своих собственных историй. Следуя тропами родной культуры, я открыла для себя богатейший кладезь волшебства и красоты, так что все мои книги, включая эту, написаны на волне совершенного опьянения от этого сказочного изобилия.

Например, Кролик основан на таком популярном в Пекине персонаже, как «Господин Кролик». Если вам доведётся побывать в Пекине на Праздник середины осени, то в сувенирных магазинах вам наверняка попадутся маленькие глиняные фигурки белого кролика, вроде как благородного дворянина – в богатых одеждах и верхом, обычно на лошади, тигре или даже драконе. Это спутник Лунной Госпожи, присланный на землю, чтобы спасти людей от беспощадного мора, и – как и в этой книге – способный ради этой цели принимать любой облик, от маленькой девочки до дряхлого монаха.

Лю Тин-Пинь – тоже персонаж, взятый из китайской мифологии. О Восьми Бессмертных существует множество легенд и преданий. Бессмертные – это такие выдающиеся личности с божественными способностями, которые восстанавливают справедливость, борются со страданиями, помогают на пути к просветлению, а также вносят некоторый хаос. Лю Тин-Пинь (часто упоминаемый как Лю Дунбинь, в зависимости от транслитерации) считается главным среди Восьми Бессмертных и всегда изображается с обоюдоострым мечом, повергающим зло. Вдобавок он – типичный Бессмертный: добрый, могучий, весёлый, шебутной, и конечно, за ним тянется целый шлейф приключений. Морское чудовище, которое Мулан убивает с помощью лодки-меча – это отсылка к гигантскому осьминогу, которого вынужден пощадить Лю Дунбинь в конце знаменитой саги «Путешествие Восьми Бессмертных за море». А история Сяньян – персонажа, в целом, выдуманного – во многом повторяет историю Пай-Ши, несчастного сына Лю Дунбиня, также родившегося от запретной любви.

Да-Цзи списана, к сожалению, с реальной исторической фигуры. Китайская история изобилует преданиями о бесславных императорах и правителях, павших по вине своих честолюбивых и капризных супругов. Последний правитель династии Шан (ок. 1600-1100 гг. до н.э.), император Чжоу, попался в сети красавицы по имени Та-Цзи, женщины столь жестокой и изощрённой, что окружающие отказывались верить в её земное происхождение (в частности, катания по озеру вина – правда). Потихоньку поползли слухи о том, что Та-Цзи – злой дух, лиса в человеческом обличии, поскольку среди людей такой распущенной натуры свет ещё не видывал; так родилась легенда о Белой лисе. Однако та часть истории, где император развязывает войну на забаву своей фаворитке, уже не связана с фигурами императора Чжоу и Та-Цзи. Этот мотив взят из жизни другого правителя, императора Мужун Си из династии Поздняя Янь (384-407 гг. н.э.).