Мулан. Герой из рода цветов

Лю Тин-Пинь взял сумочку из листьев, в которой Мулан хранила Драконий ус, и нацепил её себе на пояс. Вообще-то теперь сумочка была пуста, однако же он немного пошарил в ней и извлёк небольшой кусочек бумаги и кисточку. Уверенным взмахом кисточки он нарисовал на бумаге облако и с улыбкой продемонстрировал рисунок Мулан. Кролик вздохнул.

Затем резким движением он подбросил бумагу в воздух. Широкий рукав громко хлопнул, листок бумаги растворился в воздухе, и от него осталась лишь белая дымка. Дымка начала густеть и разрастаться, пока не превратилась в огромное перламутровое облако, величиной с большую кровать и похожее по форме на паровую булочку. Облако зависло невысоко над землёй.

– Карета подана! – провозгласил Лю Тин-Пинь и манерным жестом пригласил Мулан на облако. – Ты и глазом не успеешь моргнуть, как будешь дома, в кругу семьи.

– Мог бы из цветка сделать, – пробурчал Кролик. – Вон сколько лотоса накидал. Всё ж на один меньше было бы убирать.

Лю Тин-Пинь только с улыбкой отмахнулся.

– До чего ж приятно видеть, что старый добрый Туци снова в хорошей форме, – съязвил он, обращаясь, впрочем, больше к Мулан. Но затем выражение его лица смягчилось, и он добавил: – На этом нам пора прощаться.

– А как же твоя тыковка? – вдруг вспомнила Мулан, всё ещё держа миску из тыквенного дна.

– Ой, да я только рад с ней расстаться, – признался Лю Тин-Пинь. – Раз уж отныне моё искупление завершено, я лучше достану себе такую, которая вино может делать. Да и потом, тебе она скоро пригодится.

Мулан неотрывно смотрела на него, не в силах выразить словами всё то, что желала сказать.

– Спасибо тебе, Мастер Лю, – произнесла она наконец.

– И не благодари! Это я тебя благодарить должен, – сказал Лю Тин-Пинь, кладя ей руки на плечи. – По правде сказать, раньше я не понимал, почему это Кролик не хочет, чтобы я открыл тебе, кто ты есть на самом деле. Но теперь я вижу, что ты и сама это знаешь.

Мулан нахмурилась в замешательстве, но прежде, чем она успела что-либо спросить, Кролик настойчиво потянул её в сторону облака.

– Нам пора, – объявил он. – Пошли.

Они замерли перед волшебным белым сгустком переливающейся молочной дымки.

– Прощайте! – воскликнул Лю Тин-Пинь и поклонился. – Неожиданная встреча со старым другом – это одна из величайших радостей жизни. Надеюсь, радость встретить вас снова выпадет на мою долю в самом скорейшем времени.

Кролик равнодушно кивнул, но Мулан успела заметить, как нотка взаимной привязанности промелькнула в глазах обоих и как у Кролика дёрнулись вверх уголки рта. Сама она отвесила такой низкий поклон, какой только можно отвесить, если держишь в руках миску, полную горячей жидкости – теперь эта жидкость приняла цвет сумеречного неба. Настало время отправляться в обратный путь. Мулан ступила ногой на облако.

– Ой, стойте, – вдруг всполошилась она. Ей вспомнился тряпичный кролик Сиу, которого она оставила на каменной скамье у пруда. – Игрушка!..

Но было поздно. Вопреки своим ожиданиям, никакой мягкой пушистой перины Мулан под собой не почувствовала. Вместо этого её нога окунулась в облачную дымку и, не встретив никакой опоры, нырнула куда-то внутрь – причём стоило девочке коснуться волшебного марева, как оно само стало окутывать её плотной пеленой, и через мгновение блестящий белый туман закрыл от неё всё видимое и слышимое, погрузив в жемчужно-белую тишину. Нога продолжала уходить вглубь, куда-то в толщу этой белизны, и, стараясь удержать равновесие, Мулан машинально попыталась приставить другую ногу – но к её удивлению, ставить-то её как раз было не на что! Девочку закачало и завертело во все стороны, сразу закружилась голова... Она не летела на облаке. Она летела сквозь него.

Глава 67 Дом

В конце концов под ногами снова оказалась твёрдая поверхность. Мулан неуклюже подалась вперёд и вывалилась из облака. Она потрясла головой, чтобы поскорей вернуть равновесие, и, оглянувшись, увидела, что облако успело раствориться, напоследок явив из жемчужных клубов... чайник?

Мулан с недоумением уставилась на него, как вдруг осознала, что чайник ей знаком. Что это тот самый, который она тысячи раз держала в руках. Она стояла на кухне. У себя на кухне. Склянки с маслом и соевым соусом, глиняные горшки, накрытые и обвязанные холщовыми отрезами, корзины, свисающие с потолка, бамбуковая кадка – всё было ровно таким, как в тот день, когда она ускакала отсюда на поиски лекарства.

Однако эта же самая утварь казалась немного другой. Ясней, отчётливей, твёрже. Словно облако унесло с собой всё то волшебство, которое прежде окружало её.

Точнее, не совсем всё.

Потому что когда она взглянула на свои руки, то обнаружила, что держит миску – старенькую глиняную миску, которой у них дома пользовались всю жизнь, сколько она себя помнила. А в миске плескалась блестящая, серебристо-сиреневая жидкость – как будто в посудину налили немного неба в закатный час.

Тут Мулан услышала голоса в соседней комнате. Ма! Па! Сиу.

Не выпуская миски из рук, она метнулась к двери и вбежала в ту комнату.

– Мулан, поспокойней, – тут же раздалось мамино замечание. – Нате вам, ввалилась в комнату, как баран.

– Да ведь... – начала было Мулан, оглядываясь по сторонам. – Родители стояли друг напротив друга – очевидно, прервав серьёзный разговор – и с удивлением смотрели на неё. Сиу молча и неподвижно лежала на кровати, над ней склонилась тётушка Хо. За окном густой фиолетовый мрак бесследно скрыл последние краски вечерней зари и заполнил собой небо, готовя его к принятию царицы-ночи. Неужели ей всё привиделось? Кролик, Лю Тин-Пинь, Белая лиса? Тот пар, ударивший ей в лицо в ночь отъезда... Кажется, будто это было так давно – но может, на самом деле снадобье просто оказалось таким сильным, что на время усыпило её и навеяло столь причудливые грёзы?.. Мулан потрясла головой, стараясь избавиться от наваждения.

У окна какой-то мужчина привязывал тряпичную игрушку к столбику кровати. Он поднял глаза на Мулан. Целитель.

– Вот, решил обратно повесить, – сказал он. – Упала, наверное.

Мулан внимательно присмотрелась к нему. Он был таким же, каким она его помнила – высокого роста, в богатых одеждах и знатный на вид. Ни малейшая деталь на тонко очерченном лице не выдавала его чудесных способностей или тайной принадлежности к великому клану Бессмертных, однако Мулан не могла отвести взгляда от его янтарных глаз и серебряной бороды, пышной и шелковистой, как кроличья шерсть.

– Мулан! – одёрнула её мать, и девочка тут же осознала, что уже какое-то время так и торчит посреди комнаты, молча уставившись на гостя, как совершенно не пристало делать воспитанным юным особам. Мулан поскорее потупила глаза.

– Отвар готов? – спросил Целитель и, приблизившись к ней, взял из её рук миску. Внимательно оценил содержимое и одобрительно кивнул. – Да, то, что нужно. Ты молодец.

На последнем слове Мулан подняла глаза и, увидев его улыбку, окончательно сбилась с толку. Улыбка была до боли знакома. Так улыбался Кролик.

Целитель поднёс миску с отваром к кровати больной, и тётушка Хо подсадила Сиу. Все, включая Мулан, сгрудились вокруг и принялись наблюдать, как Целитель осторожно цедил напиток в полураскрытые губы девочки.

Все чего-то ждали. Ждали молча – а тем временем жизнь за пределами этой комнаты шла своим чередом. До Мулан донёсся собачий лай, лай превратился в скуление. Из окна слышалась какая-то возня: это мальчишки играли в мячик, спорили и смеялись. На кухне потрескивал в печке огонь, птицы на улице затевали вечерний концерт. Мулан обступило, захлестнуло то обыденное, совершенно осязаемое, с чем она так привыкла сталкиваться буквально каждый день. И от этого её чудесные приключения показались ей ещё более невероятными. «Ничего из этого просто не могло произойти», – подумала она. Надо же было ей так глупо в такое поверить. И пока тело Сиу оставалось неподвижно, сердце Мулан раз за разом обливалось кровью вслед за каждой уходящей минутой, убивавшей надежду. Чёрная ночь разлилась по небесному своду мрачной кляксой.