Мутные воды Китежа

Зато Влада восприняла предложение без энтузиазма. Угрюмо сдвинув густые брови, она повернулась лицом к плотно закрытой двери. За ней никого не было. Наверное.

— Не хочу ввязываться в это! — грубовато заявила она. — Особенно с Евой. Из-за нее умирают невинные.

— Умирают вампиры, а не маги, — хладнокровно парировала Одинцова. — В худшем случае преставится царь Берендей.

— В худшем?! — Влада повысила голос. — Он — наш последний шанс!

— Нет, Владушка, — конечно, Лира не могла не перехватить инициативу в свои загребущие руки. — Наша последняя надежда — темные чародеи за рекой Смородиной.

Влада резко повернулась к ней, зло сверкнула темными глазами и ощерилась, как рассерженный пудель.

— Якшаться с темными отродьями я точно не собираюсь!

— Если все получится с Берендеем, — грустно подвела итоги Веста, — нам и не придется.

* * *

Старинная легенда гласила, что путь на Неведомые Дороги начинается в подземельях университета Чарослов. Достаточно найти тайный выход, чтобы оказаться в длинном извилистом коридоре, а потом чародеям укажет путь сама магия. Однако, для упырей и оборотней дорога была закрыта — в прошлые века некоторые новообращенные пытались проникнуть в чародейские школу и университет. Постановлением Чаросуда было приказано не пускать их в цитадель знаний.

О том, что является полукровкой и что может не пройти охранные заклинания, Ева упорно старалась не думать. Незнание сути заклинаний нагнетало ситуацию — она не имела понятия, убивают ли они или просто не позволяют выйти за пределы подземелья. Встревоженное сердце начинало глухо и часто колотиться, стоило ей случайно об этом вспомнить. Но на попятный не пойти. Казалось, еще немного и антимаги устроят обязательные обыски в каждой комнате два раза в день.

Последнюю ночь перед решающей вылазкой из Китежа Ева посвятила чтению второго тома «Истории Чародейства». В одной из глав упоминалось мельком, что по Неведомым Дорогам бродят торговцы магическими кристаллами, увеличивающими чародейскую силу. Кто они и на чьей стороне, неведомо, но, возможно, это занятие переходит по наследству, от отца к сыну. Или же…

Перелистнув желтую хрупкую страницу, Ева тихо охнула.

«Взамен за яблоки молодильные купцы-чародеи отдают кристаллы».

Все сразу сошлось в целую картину и стало до отвращения просто. Никакого наследования не было, просто торговцы не старели и жили веками!

Ева осторожно закрыла ценную книгу и хлопнула в ладоши, гася магией желтые наколдованные свечи. Затем ухмыльнулась, щелкнула пальцами обеих рук и прошептала заклинание бодрости. Не прошло и пары минут, как три ее соседки тихо зашевелились в своих постелях, потихоньку просыпаясь. Она снова хлопнула в ладоши, и комнату озарило чародейским золотым светом.

— Ты издеваешься или умом тронулась? — с надеждой спросила Влада, приподнявшись на локтях. — Если первое, не поленюсь дать в глаз!

Ева небрежно отмахнулась.

— Я нашла способ обмануть царя Берендея и набраться магической энергии, — выдохнула она хриплым шепотом, с трудом веря внезапной удаче. — Украдем молодильные яблоки из его сада, уговорим на сотрудничество и обменяем яблоки на источник чародейства.

— Браво! — восхитилась Лира. — Вот она — сила ума Темных!

Веста с Владой молча переглянулись, на их лицах застыло недоверие.

* * *

Придуманный Евой план был хорошим, но неидеальным, а еще таил в себе уйму опасностей. Альвиан Рейт бы с ним не согласился. Но этого серого мага давно никто не видел ни в Чарослове, ни в самом Китеже, а значит, его мнение сейчас не имело веса. Так Лира успокаивала себя, одеваясь впопыхах, в кромешной темноте. Только маленький карманный фонарик, работающий на волшебной батарейке, который Веста держала зубами, выхватывал из мрака небольшое оранжевое пятно.

— Все готово, — сообщила Ева без единой эмоции в холодном голосе. — Хорошо, что идем ночью. Коты не будут засыпать на каждом шагу.

— Лирин котяра никогда не спит, — сообщила сонная Влада. — Зло не дремлет.

— Да, Владушка. Смотри и завидуй.

— Заткнись, зараза.

— Нет, не все готово, — Ева встала спиной к двери и решительно скрестила руки на груди. Ее белое личико не выражало ни единого чувства, но колючий холод в голосе звучал угрожающе. — Девочки, если вы собираетесь ссориться в пути, то оставайтесь здесь. Мы с Вестой сделаем все сами.

— Нет-нет! — воскликнула Лира, не дав Владе возможности отреагировать. — Мир! У нас полные гармония и взаимопонимание!

И тут же чмокнула Лаврову в щеку, приобняв за плечи, чем привела ту в изрядное замешательство.

Пока все говорили, перешептывались и спорили, Веста безмолвно оделась и отыскала в темноте любимую Бланку. Через несколько минут голоса ведьм и котов стихли, девушки собрались выходить. И только Ева медленно приоткрыла скрипучую дверь, выяснилось, что Лира не может найти магический посох.

Пропажа нашлась через минуту, под мрачное ворчание Влады, и четыре ведьмы, наконец, покинули комнату. В широких коридорах старого общежития гуляли ветра, несмотря на лето, и очень скоро каждая из них стала ежиться от неприятного холодка. Никто не ожидал, что поверх легких сарафанов надо накинуть теплые платки.

— Ничего, — ободряюще шепнула Веста, когда Лира застучала зубами. — Может, на Неведомых Дорогах согреемся. Там ведь тоже лето.

Другие, однако, не спешили разделять ее позитивное настроение.

Семь витков коридора — Лира считала, чтобы отвлечься от прохлады — и они гуськом спустились в подземелье по крутой узкой лестнице, рискуя оступиться и расшибить лбы. Наколдованного света оказалось мало, и Лира стала придерживаться за шершавую каменную стену. Время от времени поверхность под ее пальцами становилась скользкой и влажной, но девушка старалась не думать о возможных причинах. И без того проблем навалом.

Главное, чтобы это не оказалось кровью.

Бланка, Сильва, Чара и Агат бодро скакали следом за хозяйками, цокая когтями по камню. Их, в отличии от ведьм, едва ли пугало неизведанное. Разве что беспрестанно болтали и мяукали, игнорируя напряженное молчание девушек.

Наконец впереди стало чуть светлее, тесное пространство расширилось, четыре ведьмы перестали идти гуськом и поравнялись друг с другом. Больше света — больше спокойствия. Однако говорить они не решались до тех пор, пока не повеяло теплым летним ветром.

— Куда мы вышли? — у Весты дрожал голос.

— На Неведомые Дороги, знамо дело! — откликнулась Лира с плохо скрытым торжеством.

Остановившись, девушки дружно переглянулись — каждой из них было страшно. Согласно древним легендам, варварски переписанным в наивные сказки для смертных, именно на Неведомых Дорогах начинала твориться всякая чертовщина. То кот Баюн с Лукоморским котом устроят побоище из-за заморской кошечки, то злые серые волки съедают красивых сильных коней. А иногда и царевичей, но это не очень точно.