Мутные воды Китежа

— Ага, — без тени сомнения согласилась Бланка. — Надо же меняться.

У Серых ведьм и чародеев, видно, никогда не бывает белоснежных котов.

Рассудив, что Антон, скорее всего, с Альвианом, Веста решила больше не думать о нем. Лучше не бередить почти зажившую рану и не искать больше встреч ни с одним из этих двух мужчин. Возможно, когда-нибудь она сумеет забыть о своих любовных неудачах и завести новый роман. А пока надо хотя бы попытаться выжить в неравной войне с антимагами.

Обстановка в Чарослове была несколько напряженной, даже несмотря на отсутствие Антона. Однокурсники учились, общались, колдовали, но за всем этим спокойным бытием скрывалось нечто нехорошее. Веста узнала, что Лира провела некоторое время в Чаростроге, и что Влада теперь чувствует себя отомщенной. При этом Лира не совершала ничего противозаконного — это просто ее договор с архимагом.

Только почему он не послал Весту? Не доверял? Или, может, дело касалось только Лиры?

Думать можно было бесконечно, при этом Веста не видела возможных вариантов ответа, которые выглядели бы логично и понятно. И в конце концов девушка решила забыть об этом, с робкой надеждой, что в ближайшее время все прояснится.

* * *

Лед на озере Светлояр тронулся, снег на китежских улицах потихоньку начал таять под стремительно теплеющими лучами золотого солнца. Весна вселяла надежду на лучшее будущее в умы студентов и простую радость в сердца китежан. И даже несмотря на то, что улицы города, расположенные в низине, залило талой водой, зима отступала.

— Боюсь представить, что творится в предместьях города, — поделилась однажды Влада с подругами, когда все четверо спешили на семинар по зельеделию.

— А ты не представляй, — посоветовала Лира с привычным ей ехидством. — Куда уж тебе.

— Замолчи!

— Успокойся, Владушка, остынь.

— Гррр!

— Послушайте, — тихо и мягко произнесла Ева, наблюдая, как Агат и Чара мурлыкают и льнут друг к дружке, — я, конечно, понимаю, что вы без ума друг от друга, но давайте не перед занятиями?

Лира и Влада мрачно переглянулись, но перестали выяснять отношения.

Семинар по зельеделию — событие для всего первого курса. Светлые и Темные, ведьмы и чародеи прошли в большую аудиторию, где профессор Варт — представительный мужчина с пышными усами — предложил начать обсуждение недавно сданных рефератов. Потом он указал концом магического посоха на горелки под небольшими котелками, и зажег рыжие и синие огни.

Несколько человек восторженно ахнули.

— Итак, студенты, — Руслан Варт поднял руку, призывая собравшихся к тишине. — Предлагаю вам поучаствовать в приготовлении зелья маскировки. Очень актуально в наше время, когда за нами охотятся антимаги.

Четыре подруги дружно посмотрели на аккуратную стопку рукописных рефератов, лежавших на преподавательском столе.

— Каждый из вас написал свою работу достойно, но только одна студентка указала верный ингредиент. Остальные забыли о нем. Горсть лиственной хвои — самая основа для зелья. Так вы сможете заглушить свои магические способности и скрыть их от антимагов.

В аудитории повисла гробовая тишина. Тема инквизиции пугала всех, хоть многие скрывали этот страх за смешками и ухмылками.

— Я приятно удивлен прилежностью и старанием Весты Холод.

Щеки у Весты стали пунцовыми и горячими. Лира с ободряющей улыбкой погладила ее по руке — иногда она умела быть доброй.

— С-спасибо… — нерешительно поблагодарила Веста и уткнула смущенный взгляд в стол, за которым сидела.

Тепло улыбнувшись ей, преподаватель отошел к шкафчикам, где хранились сухие травы. В котелках уже закипала вода для зелий. Каждая из четырех подруг была встревожена и напряжена, но ни одна из них не хотела этого показывать. Достаточно того, что они все вместе и способны поддержать друг друга — даже несмотря на непростые отношения Влады и Лиры.

Внезапно в коридоре раздались тяжелые шаги нескольких пар ног, а затем дверь распахнулась от сильного толчка. Повеяло холодом. Веста вскрикнула от неожиданности, когда прямо на нее направили дуло черного автомата, а Ева и Лира дружно навалились на плечи Влады, готовой вскочить и задать жару незваным гостям.

Все произошло слишком быстро. Пуля просвистела над головой у преподавателя, молниеносно пробила ровно круглую дырку в стекле слепого окна, и вылетела куда-то наружу. Кажется, впилась в старый ствол векового дуба, а может и нет… Думать об этом оказалось некогда, ведь все студенты пришли в ужас от происходящего.

Лица ворвавшихся были закрыты капюшонами, и только один из них, вошедший в аудиторию чуть позже, не скрывался.

— Всем оставаться на местах, — приказал он негромко, — и никому не двигаться. Лейтенант Норин из антимагического отдела полиции, — в воздухе быстро мелькнуло красное удостоверение, которое мужчина немедленно убрал в карман. — Объявляю ваш семинар оконченным.

— Но, позвольте… — заговорил, было, профессор Варт.

— Не позволю. С этого момента и на неопределенный срок практическая магия в вашем Чарослове прекращается.

Все ахнули, и, наверное, только Веста смогла сдержать переполнившие ее чувства — потому что ею управляла злость. Она узнала Норина, велевшего держать в антимагической камере их с Альвианом, и тот, без сомнения, узнал ее сразу. Но сейчас важно совсем не это…

— В город Китеж вошли антимагические отряды, — закончил Норин свою торжественно-ехидную речь. — Теперь инквизиция решает, кто будет заниматься магией, а кто нет.

Ответом ему стало напряженное и злое молчание. Но через несколько секунд аудитория наполнилась громкими возмущенными криками, и тогда Норин без лишних раздумий пальнул в воздух. Молодые колдуны и ведьмы, никогда не знающие ничего об огнестрельном оружии мира смертных, испуганно съежились и разом притихли.

— Те, кому это не очень нравятся, останутся без котов, — ввернул он напоследок. — Надеюсь на ваше понимание и настоятельно прошу не сопротивляться.

* * *

С того дня все пошло наперекосяк.

Антимаги пока не врывались в общежития, но конфисковали в школе и университете Чарослов все, что могло научить студентов практической магии. Потрепанные для отработки заклинаний, котлы, ингредиенты для зелий, и много чего еще. Преподаватели на занятиях хмурились, отмалчивались и нервно поглядывали на плотно закрытые двери.

— Возомнили, что Китеж — их вотчина! — злилась Влада, каждый день, когда четверо подруг проходили мимо стоявших в коридорах университета антимагов. — Хорошо, что хоть к нам в общежитие не лезут!

— Полезут еще, — предположила Веста. — С обысками и облавами.

— Не каркай!

— Уймись, я правду говорю. Сама видела, как…

Договорить не получилось — из-за угла вывернул Норин и мерзко улыбнулся Весте, так что ей сразу расхотелось говорить и вообще смотреть по сторонам.

* * *