Мутные воды Китежа

Иван, тяжело шагая, прошел в горницу и сурово посмотрел на своих пленниц.

— Здравствуйте, ваше царское величество, — сказала Лира тонким голосом. — Не обессудьте, мы тут защищали вас. Этот маг зачем-то пришел вас убить, а мы прихлопнули его.

Но Иван смотрел на не Лиру, а на Владу. Та отвечала мужу мрачным, прямым взглядом, задрав подбородок и расправив плечи.

— Это правда совершила ты? — спросил вампир, гипнотизируя ее взглядом.

— Нет, это сделали мы! — с отчаянием заявила Лира.

— Хватит! — рыкнул Иван. — Я не первый век живу на белом свете, и знаю, что такая пигалица, как ты, не может даже ложкой по лбу дать. А то, что произошло, сотворила Владлена. Ведь так?

— Так, — глухо сказала Влада.

— А я путала его мысли! — похвасталась Лира. — Чтобы не убежал.

Иван возвел глаза к деревянному потолку. Он устал и хотел отправиться в свое поместье, отдохнуть и подумать, как следует, о ведении дел. Каждый день ему приходилось встречаться с другими вампирами — древними и молодыми, князьями и простолюдинами, и он надеялся развеять свои тяготы, навестив пленниц. Но никак не ожидал увидеть на полу заброшенной избушки кровь и труп мага.

— Ничего не понимаю, — он продолжал глядеть на Владу, и в алых глазах сверкало осуждение. — Почему я всегда старался сохранить человеческую жизнь? Попью кровушки слегка и отпускаю. И так все мое вампирское существование!

Ведьмы с сомнением переглянулись друг с другом. Лира и вовсе не верила его словам. Но лучше было молчать.

— А потом я женился на дикой твари! — Иван чуть повысил голос, но этого оказалось достаточно, чтобы сильная, храбрая, угрюмая Влада вздрогнула и отступила чуть назад.

— Да послушай ты, Иван-дурак! — Лира потеряла всякое терпение и готова была защищать подругу любой ценой. — Этот тип был ужасен как директор и как человек! Он сам нам сказал, что пришел тебя убить!

Теперь ледяной взгляд опустился на Лиру.

— Что же помешало связать его покрепче и дождаться меня?

Лира насупилась. Она не любила никому ничего объяснять. Если бы появилась возможность, темная ведьма с удовольствием забралась бы в вампирскую голову ментальной магией и разложила бы в ней все по полочкам. Но, увы! Такое возможно делать только с ведьмами и с людьми. У вампиров стоит блок на влияние извне, поэтому их так сложно покорить.

— Мы — две беременные ведьмы, — сделала она последнюю попытку образумить мужа. — Как считаешь, мы бы его скрутили? Задавили бы животами?

Иван насупился. Он еще сильнее устал и разозлился, а шуточки Лиры только усугубляли ситуацию.

— Я не могу жить с дикой тварью, — наконец сказал он. — Влада, уходи отсюда. Немедленно. Тело этого негодяя я уничтожу, но и тебя видеть не желаю.

На несколько секунд в натопленной горнице повисла тяжелая пауза.

— Ладно, — кинула Влада. — Если хочешь, я уйду. Довольно твоих вранья и интриг, Иван.

С этими словами она принялась одеваться. Поверх домашнего платья — легкая шуба, на ноги — большие меховые сапоги. Вся эта одежда раздражала Владу, делала ее еще больше и неповоротливее, чем она себе казалась, но поступать иначе молодая ведьма не могла и не хотела. Всего-то и надо, что дойти до середины Неведомых Дорог, а потом чаропортировать в Китеж. Для обычной ведьмы это потребовало бы немного усилий, но для беременной…

Меньше всего на свете Влада любила спорить. Она была гордой и, если кто-нибудь указывал ей на дверь, со злостью уходила. Меньше всего она собиралась умолять о пощаде или прощении.

Но она не ожидала, что Лира начнет собираться вместе с ней.

— Куда это ты?! — спросил Иван грозно и потрясенно, пытаясь преградить путь второй жене, на ходу застегивающей пальто. — Останься! Я приказываю!

— Ванька, пусти!

— Ты — царица Сумеречных Владений!

— А ты осел!

Пользуясь его замешательством, Лира проскользнула под сильной рукой Ивана, которой он уперся в дверной косяк, пытаясь не выпустить ее на улицу. С беременностью сделать это оказалось сложнее, чем без нее, и все-таки темная ведьма смогла. Агат и Чара с громким мяуканьем кинулись следом за хозяйками, их уже никто не смог остановить.

Царь Иван выругался сквозь зубы и помчался за беглянками следом.

Точнее за одной. Он хотел схватить Лиру и вернуть ее в избу.

Но когда вампир сбежал с крыльца, обе его жены уже шустро улепетывали с неведомой для беременных женщин прытью. На миг у него внутри кольнуло чувство вины и тревоги за не рожденных еще детей. Вздохнув, Иван продолжил погоню. Его отец, покойный Берендей, был полностью прав, сватая за сына темную Лиру. Светлой Владлене изначально нечего было делать в вампирском семействе.

Вампиры бегают быстрее ведьм. Это доказано исторически. Но как только Иван собрался с силами и собрался догнать беглянку в три крупных прыжка, как прямо перед ним кто-то резко чаропортировал.

Светловолосый мужчина среднего роста, с усталым лицом и добрым взглядом пристально смотрел на него, невольно гипнотизируя.

— Что за?! — взревел молодой царь. — Как посмел ты чаропортировать прямо сюда?! Да и кто ты вообще такой?

— Альвиан Рейт, — негромко сказал визитер. — Архимаг.

— Что…

— Архимаги властвуют над всей чародейской Русью, включая поселения нечисти. У меня есть разрешение на посещение Неведомых Дорог, — с каждым словом Альвиан Рейт наступал на могучего вампира, заставляя его пятиться. — Ты сошел с верного пути, царь Иван. И за это будешь заключен в Чарострог.

Щелчок пальцев, тихое заклинание, и царя сковала невидимая сила.

— Я ни в чем не виноват! — провыл Иван, когда Альвиан скрутил ему руки за спиной и скрепил антимагическими наручниками. — Мои жены — убийцы!

— Кто? — насмешливо переспросил Альвиан. — Две беременные ведьмы? Да ты, верно, шутишь!

Иван заскрипел зубами и с ненавистью посмотрел на две одинокие фигуры вдалеке. Жены звонко смеялись над ним и его провалом, а их коты играли с котом Альвиана Рейта.

— Удачной дороги в Чарострог, Иванушка! — звонко посоветовала Лира.

А потом она взяла за руку Владлену, и они обе направились вперед, по Неведомой Дороге, чтобы дойти до безопасного для чаропортации места.

Глава 3. Магические дипломы