Мутные воды Китежа

— Пошли! — шикнула Влада.

Вслед за этим раздался чудовищный удар в дверь, и три девушки тут же, как по команде, резко чаропортировали в Китеж. И не абы куда, а прямиком в Чарсовет — в просторную комнату с маленькими окнами. Вопреки самым мрачным ожиданиям Лиры, здесь уже горели свечи и за дубовым столом сидели четыре человека. Три ведьмы и один чародей.

Альвиан Рейт, сидевший во главе стола, не удивился и не рассердился внезапному визиту. Он лишь плавно повернулся к незваным гостьям и зажег колдовством еще четыре свечи на подсвечниках. Рыжее пламя выхватило из полумрака до боли знакомые лица подруг. А рядом с ними гордо восседала сама Елена Прекрасная, невеста Альвиана и будущая архимагиня.

— Веста? Ева? — давно Лира так не изумлялась. — Что вы-то здесь…

— Все просто, — прервала ее эмоциональный вопрос Ева, скромно опустив синие глаза. — Это мы с сестрицей убили Берендея, чтобы не мешал вам жить. Я отправила ее в Гоаску, а сама пришла сюда.

— У меня только два вопроса, — Лира по привычке насмешливо хмыкнула. — Как вы догадались, что этот старик нам не нужен? И с чего ты решила сдаться?

Синие глаза Евы потемнели от холодной злости.

— Я не сдавалась. Убийство вампиров не входит в компетенцию Чарсовета.

Елена негромко кашлянула, призывая к тишине.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но…

— Но у нас плохие новости! — вырвалось у Лиры. — Вас и господина Альвиана хотят свергнуть.

Сбивчиво и путано они с Владой рассказали ему все, что знали сами, а Вера дополнила их слова деталями. Все слушали очень внимательно, и никто не вмешался, не задал наводящего вопроса, не перебил. Только Веста старательно рассматривала стол и стены, всячески отводя взгляд от Рейта.

Снова наступила нехорошая гулкая тишина, и ее разорвал негромкий, чистый смех Альвиана.

— Это будет любопытно, — сказал мужчина и сжал кулаки. — Позвольте, угадаю, Лира Конт? Виновник заговора…

— Дух Бранимира Орловского! — тонким голосом ответила Вера.

— Ну, в этом я не сомневался. Удивился бы, будь оно иначе… Но ладно, обсудим позже, когда справимся с врагами. Сейчас ситуация патовая. Первое, — он постучал пальцами по столу, — у нас совсем нет времени на подготовку к нападению. Если вас обнаружили и даже искали, то скоро явятся сюда.

— Они осмелятся? — усомнилась Елена.

— Даже не сомневайся, милая. Государь Дремучего Леса имеет на это право. А нам надо где-то отсидеться. Недолго…

— Мы знаем, что предложить вам, — произнесла Веста, все также упрямо не глядя на Альвиана. — Есть чудесное временное убежище.

— И какое? — оживилась Лира, снова забыв о переживаниях и проблемах.

— Очень просто, — Веста вымученно улыбнулась и наконец подняла глаза. — Помните директора Айвета? Мы спрячемся у него.

Глава 10. Свержение тирана

Будущий архимаг Альвиан и будущая архимагиня Елена внимательно смотрели на приоткрытую дверь, хотя еще ничего не предвещало опасности. Ни угрожающего топота в коридоре, ни возни, ни криков. Даже хлопков чаропортации, которые обязательно бы донеслись до их слуха в такой пронзительной тишине, так и не дождались.

— Веста, — голос Альвиана дрожал, хотя он все еще пытался оставаться спокойным, — вы предлагаете нечто прекрасное.

— И противозаконное, — добавила с сомнением Елена. — Кто впустит нас в Чарослов? Какое мы имеем отношение к учебному процессу? Нас даже не избрали, и врываться вот так запросто в школу…

— Это пустяки! — нервно перебила Веста. Ее щеки зарумянились неровными яркими пятнами, она сплела тонкие пальцы и прямо взглянула на Альвиана, наконец решив не стесняться. — Когда мы сразим Ивана с его бандой, никому не будет дела до законов.

Альвиан чуть усмехнулся и покачал головой. За время, проведенное в тюрьме Чарострог он сильно побледнел, похудел, осунулся. Лоб пересекли ранние морщины. Веста смотрела на него в упор, и ей было больно — за себя, за него, за Елену. За все то, что испортили, испоганили, растоптали антимаги и их приспешники.

— Мне придется поверить вам на слово, — сказал он хрипло и посмотрел в ее распахнутые глаза. — Только потому, что у нас нет другого выхода.

Влада и Лира переглянулись. Они все еще не до конца доверяли друг другу, но сейчас, в смутное тревожное время, доверие было необходимо, как воздух. Пальцы их рук крепко сплелись. Молодые ведьмы не хотели больше вражды, и каждая надеялась, что вторая не даст повода для ненависти или мести.

Ева и Веста встали из-за стола и подали друг другу руки — медленно, красиво, осторожно. Связь Темных и Светлых всегда окружена очень тонкой и хрупкой гранью, будь она любовной, дружеской или деловой.

Альвиан и Елена быстро и порывисто схватились за руки, даже не раздумывая. Они настолько сильно любили друг друга, что о промедлении не могло быть и речи.

Три пары чаропортировали — одна за другой. С негромким мяуканьем коты последовали примеру хозяев.

* * *

— Все возвращается, — сказала негромко Лира Конт, едва ее ноги коснулись неровного каменного пола. — Мы тоже вернулись.

Школа Чарослов. Образовательное учреждение для юных чародеев, пережившее множество эпох. Здесь пролилось много крови и здесь же выпита ни одна чаша вина. Разгулье призраков, жестоких директоров и учителей, жестокие распри учащихся. Школа, об уходе из которой еще не пожалел ни один выпускник.

Но именно это место стало домом для четырех ведьм, слишком любивших жизнь, чтобы умереть в Чарослове.

В кромешной тьме послышался тихий смешок Евы.

— С возвращением.

Чтобы ориентироваться в сонных ледяных коридорах, Лира наколдовала синий чародейский огонь, плывущий впереди путников. Веста щелкнула пальцами и придала ему немного тепла — вдруг это поможет не продрогнуть до костей. Глаза незваных гостей постепенно привыкли к новым очертаниям, и они разглядели, что находятся в сером длинном коридоре первого этажа.

— Кто-нибудь помнит, где кабинет директора Айвета? — спросила Влада. — Потому что я забыла еще когда отбывала наказание. Спасибо, Лира.

— Не начинайте! — предупредила Веста умоляющим шепотом.

Ева сощурила холодные синие глаза. Она была лишена вампирской жажды, но не отменной интуиции.

— Прямо по коридору и налево. Я не знаю, пьет он там чай или кланяется идолу Перуна, но точно не спит.

Теперь хихикнула Лира.

Шагая очень тихо, но быстро, вся процессия в скором времени оказалась возле нужной двери. Альвиан жестом попросил всех отойти и громко постучал в дверь. Ни ответа, ни проклятия, ни мольбы. Все переглянулись. Настолько ли плохо дело, что Айвет не реагирует на внезапное вторжение? То ли Ева ошиблась, то ли с директором что-нибудь стряслось.

Альвиан вопросительно посмотрел на Еву, но девушка сжала тонкие губы и отрицательно покачала головой. Она чувствовала присутствие человека в комнате, причем не просто человека, а перепуганного мага. Трусливого, изворотливого, ценившего свою жизнь больше, чем остальные. Чародея, не достойного находиться на руководящей должности Чарослова.

А если так, значит, он почувствовал неладное и затаился. Это у него всегда получалось отменно.

Прежде чем распахнуть дверь и войти внутрь, Альвиан несколько секунд колебался. Он был слишком принципиален и вежлив для такой бесцеремонности, но долг и нависшая беда обязывали. Дверь не поддалась с первого раза, и тогда он щелкнул пальцами, надавив на нее двойной силой.