Мутные воды Китежа

Внутри царил полный кавардак. Валяющийся на полу перевернутый чемодан, скомканные вещи и старая бумага, исписанная крупным почерком. Опрокинутая на стол чернильница и темная лужица, в которой плавало перо. А сам Арсений Айвет — невысокий и толстенький человечек, которого когда-то до дрожи боялись Влада, Веста, Лира и Ева, забился в угол дивана и с ужасом глядел на вошедших.

— Вы кто?! — заверещал он голосом, слишком высоким для мужского. — Я вас не знаю! Никогда раньше не видел! Я ни в чем не виноват! Уходите!

— Глупости, — тяжело припечатала Влада, увеличивая в размерах наколдованный синий огонь. — Мы вас точно знаем, господин директор.

Он замолчал и всмотрелся в лица выплывших из мглы девушек. Морщинистое лицо стареющего чародея некрасиво скривилось.

— Холод, Конт, Одинцова и Лаврова. Помню вас. Сколько лет, сколько зим… Подлые, гадкие, вольнодумные девицы. Счастье, что окончили мою школу. Я был так рад…

— Но мы вернулись, — ехидно пропела Лира и шагнула вперед. — Как вам такой поворот?

— Я все равно не звал вас. Еще и в такой час пожаловали… — продолжал недовольно брюзжать Айвет. — Брысь отсюда.

— В какой же такой час, позвольте узнать? — осведомился Альвиан Рейт, выступая из темноты. — Перед вами архимаг… почти архимаг. Я привык быть честным.

Айвет кивнул, подслеповато щурясь. Он все еще был дезориентирован и ничего не понимал.

— Так будьте честным и вы! — резким голосом велела Елена Прекрасная, последовав за женихом. — Я скоро стану архимагиней и не потерплю лжи!

— Да-да… — забормотал директор, затравленно озираясь по сторонам. — Я собирал вещи… я хотел уехать… чаропортировать…

— Одним словом, сбежать, — кивнул Альвиан. — Это мы поняли. Но сюда приближается Темное Воинство, так что будьте готовы умереть вместе с нами.

— Что?!

Охрипший от ужаса голос трусливого чародея изменился до неузнаваемости, он схватился за сердце и осел на диван, побелев лицом. Умирал ли он? Никому до этого не было дела. Никто из присутствующих не жалел его, а насчет Темного Воинства Альвиан приукрасил. Слегка солгал, чтобы нагнать на старика панику. Веста поглядывала на бывшего возлюбленного с надеждой: ведь солгал же?

Альвиан тем временем поднял свой волшебный посох и кивнул девушкам.

— Возьмите своих котов и встаньте возле двери. Хотя нет… Лира, Владлена, вы — в центр комнаты. Мы с Еленой заменим вас. Вера, ты спрячься в углу. Быстрее, быстрее!

Тишина оглушала, лишала покоя и была настолько неестественной, звонкой и пугающей, что у всех сдавали нервы. Коты громко выли, мечась по комнате — они ощущали стремительное приближение чужой гибельной силы. Потом они резко, как по команде, замолчали и без приказа легли у ног хозяев. Стало совсем тихо.

БУМ!

В закрытую замками и защитной магией дверь ударило что-то тяжелое, темное, страшное.

БУМ!

Тоненькая хрупкая Ева чуть было не отлетела от сильного толчка в сторону, но кое-как удержалась на ногах. А потом зашипела, будто настоящий вампир.

— Откройте! — тяжелый грозный голос принадлежал Бранимиру, от которого остался только бесплотный дух. — Добро прошу!

— Откройте! — вторила ему тонко Ильмара. — Знаем, что вы здесь! Что, Елена, прикрываешься детьми да беременными ведьмами?! А ты, Альвиан? Какой же ты архимаг после этого?

Тишина. Альвиан приложил палец к губам, показывая наиболее вспыльчивым, что лучше молчать.

Раздался оглушительный треск и крепкую дубовую дверь продырявили черные и красные искры. Такими пользуются Темные маги, способные на убийство, но Альвиан знал, на что идет. Он этого и добивался, провоцируя молчанием Бранимира на опрометчивые действия. Дверь не открыта, но в ней осталась брешь, и значит, можно запечатать искры в свой чародейский жезл и аккуратно выпустить их обратно в метателя.

Альвиан не стал дожидаться, пока убийственная магия пролетит в опасной близости от виска кого-нибудь из присутствующих или зацепит хотя бы шерстинку любого кота. Стремительно направив конец жезла на искры, он выдохнул приманивающее заклинание и поймал их по очереди на жезл. Запахло горелым деревом — оружие стало опасно нагреваться, начиная с рукояти. Промедление опасно. Еще немного и вспыхнет.

Вставив раскаленный жезл в неровное отверстие протараненной двери, Альвиан послал заклинание точно в цель.

Наверное, весь этаж Чарослова слышал громкий, душераздирающий вопль умирающего навсегда духа. Но Альвиан продолжал жечь его черными и красными искрами, пока не спалил дотла, пока истошный крик не оборвался насовсем.

— Все хорошо, — шепнула Елена, с любовью глядя на него. — Ты герой. Ты смог победить…

Ничего ей не ответив, Альвиан молча разжал пальцы и бессильно опустил руку.

— Покажи! — ахнула Елена и подняла его ладонь.

На белой коже отчетливо отпечатался красный след от посоха, въевшийся в кожу.

— Это плата за пост архимага, — горько улыбнулся он. — Покойный Татомир сказывал, что так же посвящен был…

— Позвольте, я вас вылечу, — предложила неловко Веста.

Альвиан покачал головой и спрятал руку за спину.

— Магия — не рана. Ее не исцелить. Спасибо тебе.

Тем временем Елена распахнула дверь и выскочила в коридор, чтобы сбить с ног убегающую Ильмару. Та пыталась петлять по коридорам, но ей в спину ударило оглушающее заклятие, и очень скоро злодейка рухнула навзничь без чувств.

Очень медленно Ева и Веста вышли за дверь. Они не боялись — они были готовы сражаться до последнего.

— Все закончилось? — тонкий голосок Евы напомнил Весте перезвон колокольчиков. — Мы их победили?

Альвиан вышел вслед за ними и не успел ответить, когда в комнате раздалось тихое покашливание. В самом ее центре стоял царь Дремучего Леса, прекрасный вампир Иван, а по обе стороны от него — две гончие. Одна держала за шкирку преспокойного кота Агата, вторая — извивающуюся кошку Чару.