Мутные воды Рубикона

– Попробовал, и что?

– А вот что.

Широко замахнувшись, Димон со всей силы швырнул пустую бутылку в стену. Бутылка исчезла в кирпичной кладке как брошенный в воду камень. Только без хлюпанья, как будто кто-то выключил звук. С поправкой на видимость это вполне мог быть трюк. На самом деле бутылка перелетела стену и беззвучно шлепнулась в сугроб.

– Я могу попробовать? – спросил Игорь, слепив снежок.

– Пробуй.

Комок снега повторил маршрут бутылки. Казалось, что стена на мгновение исчезает и тут же появляется. Игорь присвистнул, потом закашлял и выплюнул в траву кровяной сгусток.

– Ты должен сделать то же самое, - сказал Димон.

– Войти туда?

– Это не так сложно, как кажется.

Игорь подошел к стене и еще раз ее ощупал. Обычная кирпичная кладка. Причем весьма посредственная: шов здорово плясал по толщине. Он обтряхнул ладони и повернулся к бомжу.

– Нужна скорость, - пояснил Димон, - И чем тяжелее груз, тем быстрее он должен двигаться. Единственное животное, которое могло бы пройти сквозь ворота без дополнительных приспособлений – леопард, если он вбежит в стену на пределе своих возможностей. Всем остальным туроператор советует воспользоваться услугами легкового автотранспорта. Ставишь машину так, чтобы рельсы оказались между колес и на скорости за сотню въезжаешь в ворота.

Игорь представил как «шестерка» врезается в кирпичную стену. Пространство внутри машины сжимается. Лобовое стекло вылетает тысячами серебристых осколков. Рулевая колонка бьет в грудь ломая ребра, а сорванный капот летит в салон.

– А что там внутри?

– Для тебя - Спасение.

– А если поподробнее.

– Мне не положено об этом говорить. Давай быстрее решайся, да я пойду. Хочу еще кое-куда съездить. А еще такси полчаса ждать.

Спятивший жирдяй предлагалпокончить с собой и сделать это как можно быстрее. Абсурд ситуации, начавшийся с пафосной речи вахтерши в ночлежке, достиг своего апогея. Но две недели кровохаркания и мысль о скорой смерти серьезно сместили грань между возможным и невозможным в голове Игоря. А еще были рельсы, упирающиеся в кирпичную кладку, как воспоминание из прошлой жизни и брошенная в забор бутылка.

– Один я туда не поеду, - сказал Игорь.

– В смысле?

– Если ты хочешь, чтобы я отправился туда, ты поедешь вместе со мной.

Димон громко рассмеялся.

– До тебя я проводил через ворота тридцать восемь человек. Кто-то отправился добровольно. Кому-то я помог собраться с мыслями. Но ты первый, кто предлагает мне присоединиться. Конечно, нет. Это исключено.

– Тогда я никуда не поеду.

– Поедешь.

Жирдяй подался вперед. Игорь отступил на два шага к машине. Собираться с мыслями он предпочитал без посторонней помощи. Между ними было не меньше десяти шагов. Болезненную усталость Игоря компенсировала жирная неповоротливость нового знакомого. Не отрывая взгляда от Димона, Игорь залез в машину.

– От смерти не убежишь, – проорал ему вдогонку бомж, перекрикивая рокот ожившего двигателя и визг покрышек.

Динк (1)

Ветер шевелил мерзлым бурьяном, и где-то на краю пустыря выла собака. Он и сам готов был завыть с досады. Еще бы бутылочку пивка для храбрости перед разговором с начальством. Динк причмокнул и облизал губы. Переправить этот живой скелет оказалось сложнее, чем он думал. Возможно, он с самого начала выбрал неправильный формат для диалога. Но теперь уже что думать об этом.

Возвращаться на Мобл он не хотел. Кто знает, чем обернется такая поездка. А вдруг его оставят в Департаменте, и место отдадут кому-то еще. Кому-то, кто не выпивает по пять литров пива в день и не мыкается туда-сюда в компании груза, перегружая и без того ослабевший портал. Он привык к Четырнадцатой колонии. В каком-то смысле даже полюбил ее. Как опытный стрелок может полюбить охотничьи угодья. Он знал свою работу и в основном успешно справлялся с нею. А после прошлогодней встречи с Айзом и вовсе задумался, а не остаться ли здесь насовсем.

– Кажется, на Мобле не все гладко, - сказал Айз, - Центр молчит. Но я точно знаю, что за последние восемь лет к нам не прислали ни одного нового собирателя. Думаю, ледник повредил отправочный терминал. А они помалкивают, потому что боятся потерять нас. Кто тогда будет отправлять им эти чертовы живые бандероли?

Динк встал с камня и подошел к телефонной будке. Ржавая дверь заунывно заскрипела. Он собирался смазать ее столько же раз, сколько собирался сделать себе паспорт и купить нормальное жилье. Цифры на диске давно стерлись. Но нужные отверстия, отполированные пальцами до металлического блеска были видны и без цифр. Динк шестнадцать раз крутнул диск и приложил к уху холодную трубку.

– Алло, - произнес знакомый женский голос.

– Дилла, привет это я.

– Привет, Динк. Как дела?

– Предпочел бы поговорить об этом с Ситом.

– Его нет. Так что тебе придется говорить со мной.

– Возникли проблемы с доставкой объекта шесть два ноля восемь. Он обязательно нужен вас живым? Я мог бы передать его в багажнике с объектом шесть два ноля девять в следующий четверг.

– Нет. Так не пойдет.

– И что мне теперь делать?

– Не знаю. Ты собиратель, а не я. У тебя есть еще четыре дня на то, чтобы решить свои проблемы.

– Он хочет, чтобы я отправился на Мобл вместе с ним.

Женщина на другом конце провода звонко рассмеялась.

– Так в чем проблема, Динк? Добро пожаловать домой. Ты разве не соскучился?

Она снова рассмеялась, как будто это была очень смешная шутка.

– Мне не особенно хочется кататься туда-сюда, - сказал Динк.

– Это твое дело. Но объект должен быть живым. Если ты забыл, так указано в Инструкции. И еще: если ты будешь сопровождать объект, предупреди. Мы не станем отправлять к терминалу встречающих.

Денис (5).

За последние годы Денис привык проваливаться в забытье. Провалом в сознании заканчивались два укола из пяти. По пробуждении он привык обнаруживать себя в поломанном кресле у окна. Во рту всегда было сухо, а в затылке опухолью медленно разрасталась головная боль. На этот раз привычным было только состояние.

– Надо подбросить в буржуйку кочерыжек, - подумал он, ощутив холод.

Еще до того, как он раскрыл глаза, сквозь веки, вместо привычного сумрака дачного домика Денис увидел яркий электрический свет.

Он лежал на жесткой кровати в просторной, обложенной белым кафелем комнате. Раздетый, лицом вверх. Руки и ноги были крепко привязаны к спинкам кровати. Под ягодицами в кровати он чувствовал дыру размером с ободок унитаза. Дениспопробовал пошевелить ногой, и тело на пару сантиметров сдвинулось на койке в сторону. Заскрипела прилипшая к коже расстеленная по кровати полиэтиленовая пленка.

– Проснулся? – спросил мягкий голос.

Он повернул голову и увидел женщину в белой медицинской маске. Она сидела за столом вполоборота. Маска скрывала лицо почти целиком. Она слегка наклонилась к Денису. Длинные ровные пальцы поправили сбившиеся каштановые волосы, чуть тронутые сединой.