Мутные воды Рубикона

– Руки заработают не раньше чем через пару часов, - сказала она ему, - Ждать некогда. Вставай.

Он снова предстал перед ней голый. Пошатываясь и упершись плечом в стену. Она помогла ему одеться. В правом кармане олимпийки по-прежнему лежала свернутая пачка купюр и ключ зажигания от «Джипа». Она взяла его под локоть. Свободной рукой он оперся на стену. Медленными короткими шагами они миновали коридор и вышли на улицу. На пороге она сунула ему в карман две консервные банки и пластинку с знакомыми таблетками.

– Ты свободен.

Жаркий ветер нес песок по пустым улицам разрушенного города. Под ногами не было ни травинки, ни муравья. Безжизненная пустыня, заваленная кусками бетона. Возможно, кроме работников лаборатории в этих руинах никого нет. Только бы она сейчас не сняла повязку. Если она это сделает – он обречен.

– Чего ты ждешь? – спросила женщина, - Иди.

Если она собирается его убить, то сделает это именно сейчас. Как только он отвернется. Выстрелит в спину, либо ударит по голове. Денис, не моргая, смотрел на своего палача.

– Ты так и собираешься стоять тут? – спросила она.

Он покачал головой. Нет, долго стоять он не сможет. Ноги уже подгибались в коленях, и он искал опоры рукам, чтобы аккуратно сесть.

– Ладно. Я ушла.

Это было похоже на сон. Сейчас он проснется пристегнутый к кровати. Откроет глаза. Первым, что он увидит, будет длинная серебристая спица, торчащая из соседнего глаза. Потом завтрак из мясного желе, кляп, низкое гудение аппарата и щелчок в голове. Денис не отрываясь смотрел на Диллу до тех пор, пока она не развернулась и не исчезла за дверью в ад. Белой, как кафель в комнате пыток.

Игорь (5)

Утром следующего дня они вошли в тоннель. Внутри было темно, и Дельмар зажег фонарь. Подземная дорога петляла из стороны в сторону и уходила круто, то вверх, то вниз, как железная дорога на американских горках.

– А ну еще раз посвети туда, - сказал Дельмару Динк, - Черт. Я же помню эту рекламу.

Выпавшая из стены каменная глыба смяла кусок разрисованный жестянки. Изображенный на ней стеклянный небоскреб был фешенебельной гостиницей на берегу моря.

– Я тоже все помню, - отозвался Дельмар, - Суета. Бумажки, задания, провода и штепселя. Горы продуктов по смешной цене. Подумать страшно, на свою зарплату я мог накупить харчей на три месяца вперед. И это была бы не эта консервированная дрянь, а настоящие продукты. А какая красота была вокруг. Помнишь? Я часто вспоминаю и цветочную клумбу перед домом, морские прогулки и завтраки на веранде «Серого буйвола». Но чаще всего я вспоминаю кота. Я рассказывал твоему спутнику, как нашел кота в приемном терминале. Знаешь, для планеты на которой не осталось даже мух, кот – это феномен. Но я к тому моменту ничего не ел уже четыре дня. Я мог бы хорошо на нем заработать, если бы доставил в город. Тогда Майро мечтал завести настоящих собак. А еще лучше, если бы я оставил кота себе. Представляешь? Настоящий живой кот. Да. Теперь что и говорить. Лучше было бы забыть об этом.

– Ты переживаешь, что сожрал кота? – Динк расхохотался, - Черт. Ну ты и чудак, парень.

Игорь не понимал, о чем разговаривают Динк и Дельмар, и думал о своем.

Определить собственное местонахождения было трудно. Азия, Африка или Америка. Судя по жаре - южные или экваториальные широты. Объяснить, как он сюда попал было еще сложнее. Похоже на еще один провал памяти. Как тогда, семь лет назад, когда солнечным летним днем он вдруг обнаружил себя на лавочке в городском парке. Но тогда главный вопрос был не «где я?», а «кто я?».

Со вчерашнего вечера Игорь не кашлянул ни разу. Идти стало легче. В голове прояснилось. Кусок грязи действительно оказался лекарством. Возникал вопрос «Зачем идти туда, куда ведет его Динк?». Отравители из «Лаборатории» вряд ли хотят вручить ему новогодний подарок. Однако и сбежать от спутников посреди мертвой пустыни было бы самоубийством. Возникал второй вопрос «Что делать?».

Дважды путники натыкались на огромные завалы. Куски породы, отколовшиеся от потолка, почти полностью перекрывали путь, и они протискивались по узким ходам, прокопанным вдоль стен. К обеду они прошли сквозь тоннель, который пронизывал скалу, разделявшую материк от моря до моря. Пейзаж по эту сторону скалы был таким же сухим и мертвым, как и на той.

– Вот черт, - сказал Динк, щурясь от света.

Не смотря на рассказы Дельмара, он до последнего надеялся, что ракетный удар пришелся по ту сторону стены.

– Я ездил этой дорогой сотни раз. По обе стороны росли зеленые деревья. За ними были поля. Тоже зеленые.

– Это еще ерунда, - усмехнулся Дельмар, - Сначала картина была куда веселее. Сухие деревья и горы трупов. Вот это был действительно незабываемый пейзаж. Я также как и ты прибыл на Мобл, когда все уже случилось. Только тебя встретила Пустыня. Пустыня – это всего лишь песок. А меня в тот день встречала сама Смерть.

Дельмар (3)

– В первой жизни я работал инженером связи. Когда Император приказал бомбить Марфил,я был в командировке на Физе. Также как и тебе, мне ничего не сказали. Ты не был на одиннадцатой колонии?

– Нет, - Динк покачал головой.

– Теперь уже вряд ли когда-нибудь будешь. Это лучшее место во Вселенной. Горный воздух, кристально чистая вода, здоровая пища. Физуу покорили без кровопролитий, и местные относились к нам как к добрым богам. Можно сказать нас даже любили.

В моей бригаде было четырнадцать человек. И за четыре месяца мы связали с центром три десятка объектов, раскиданных по всей планете. Остались еще шесть в столице. Огромная деревня, расположенная в ущелье. Нас поселили в отличной гостинице «Серый Буйвол» с просторными светлыми комнатами и широкой верандой. По вечерам мы с ребятами сидели на веранде, пили эль (настоящий эль, а не та бодяга, которую ты таскаешь в сумке) и танцевали с местными девушками. Да. Теперь все это кажется сном.

А Ленц отправил меня обратно на Мобл.

– Какого черта? – спросил я.

Он ответил, что исчезла связь с центром.

– Проводку и сервера проверили дважды. Проблема на том конце. Надо ехать.

– А почему я?

– Считай, что тебе просто не повезло.

Насколько мне не повезло, я смог оценить только к концу дня. Я отправился к терминалу после обеда, рассчитывая к вечеру вернуться обратно в колонию. Багажа с собой я не брал. Попутчиков не было.

Приключения начались еще при переходе. Вагон трясло. А на транзитной станции в окно мельком я увидел Императора. Он стоял на платформе в компании советников и Визиря. Тогда я думал, что мне показалось, а теперь знаю, что нет. Они сбежали с Мобла и возможно решали, куда им лучше отправиться. В конце пути вагон тряхнуло так, что я ударился головой о столик, и приготовил пару обидных слов для ребят из службы приемки. А потом я услышал оглушительный скрежет и почувствовал, что вагон медленно продолжает двигаться. Я выбрался через аварийный люк. И вот тогда я испугался по-настоящему.