Мутные воды Рубикона

– Они все-таки ударили. Тупые ублюдки.

Динк сжал кулаки.

– Ты про Марфил? Нет, - усмехнулся Дельмар, - Тупые ублюдки – это мы. Потому что мы ударили первыми.

– Не может быть.

– Приказ Электронного Визиря.

– Император доверил судьбу миллиардов людей калькулятору?

– Да.Обмен ядерными ударами длился минут сорок. Не больше. Шесть процентов населения Картенда укрылось в убежищах. Марфил уничтожен полностью. Император со свитой покинул Мобл и дальнейшие распоряжения отдавал по радио связи, опять же через Визиря. Кстати сейчас он не Император Картенда, а повелитель Мобла. Формально, конечно. Реально умирающей планетой заправляет Майро. Чудом выживший уголовник, сбежавший из тюрьмы. Как видишь, за время твоего отсутствия здесь кое-что изменилось.

– Этого не может быть. Мне бы сказали.

– Ты сам все увидишь. Так что, идем? Или будем стоять здесь до вечера?

Динк (2)

Трое мужчин брели по выжженной солнцем каменистой пустыне. Ветер сыпал им песком в глаза. Раскаленный воздух струями поднимался к небу, искривляя пространство.

Провожатый толкал перед собой тачку, в которой стояли канистры с водой, аккумуляторы, скрученные одеяла и несколько банок консервов. Толстяк шел вторым, побрякивая грузом спортивной сумки, перекинутой через плечо. Лицо его было красным и злым. Он часто оглядывался по сторонам и досадно сплевывал под ноги. Рубашка взмокла от пота. Последним понуро, немного косолапя на левую плоскостопную ногу, брел замыкающий. Он был худым и, несмотря на палящее солнце, бледным. Из багажа у него был полупустой пакет, перекинутый через плечо. Каждый думал о своем. Разговаривали мало. Направление движения было общим, но цели были разными.

Узкая почти незаметная тропинка вдоль скалы вывела их на широкое дорожное полотно, занесенное широкими песчаными переметами. Время от времени на обочине попадались ржавые кузова автомобилей и автобусов и разграбленные, разрушенные временем постройки.

– Переночуем перед входом в тоннель, - сказал Дельмар, когда солнце коснулось горизонта, - Надо добраться туда раньше, чем стемнеет. Давайте поторапливаться.

Дельмар указал пальцем вперед на огромную черную дыру в стене.

Поторапливаться у Динка получалось плохо. Из всех троих он пребывал в наибольшем смятении. Ярость, страх и удивление раздирали его на части. Еще позавчера вечером его жизнь текла в привычном, сложившемся за двадцать с лишним лет русле. Очередной объект готовился к отправке, пиво остывало в холодильнике, а проститутка Лена, к которой он обещал заехать в конце дня, ждала своего щедрого господина. И вдруг все перевернулось с ног на голову. Что тут к чертовой матери произошло? Как зеленое побережье Картенда превратилось в пустыню. Куда исчезли люди? И в конце концов, какого черта Электронный Визирь прогуливается по Узловой Станции в гордом одиночестве? А что если этот тощий придурок в тряпье говорит правду? Если в самом деле наступил конец света? Тот самый Апокалипсис о котором тысячелетиями предупреждали религиозные фанатики, о котором разные фантазеры писали книга и снимали фильмы. Что если он, мать его, действительно наступил?

Тогда ему, Динку, не стоило возвращаться. А он и не хотел. Так захотел объект. Но объект есть объект. Он и не должен был питать теплых чувств к собирателю. А вот почему его не предупредили коллеги из центра – это уже вопрос. И это похоже на предательство. А если они выполняли приказ, значит это предательство Системы. Чтобы прояснить ситуацию, прежде чем идти в Лабораторию, он навестит своих старых друзей из Департамента. Начнет с Сана. Старик не станет юлить и скажет все как есть.

Перед входом в тоннель стоял ржавый автобус с пыльными стеклами. Резину Дельмар снял с него еще шесть лет назад. Бензин слил из бака еще раньше. Дельмар раздвинул заднюю дверь, и они влезли в темный салон.

– Ну и духота. Ты решил запечь нас в этой духовке? – Динк тяжело сел в пыльное подранное кресло и вытер рукой лоб.

– Потерпи немного. Через час ты попросишь у меня одеяло.

– Да ну.

– Теперь так. У меня был хороший знакомый Вмон. Геолог. Он хорошо разбирался в этих вопросах. Он сказал, что ночные заморозки случаются из-заледника, который подбирается к нам все ближе. Хотя, конечно, это такая ерунда по сравнению с зимними холодами.

– Я понял. Далеко еще до Луида? – перебил Динк

– Сорок часов ходьбы.

– О, черт, - собиратель скорчил болезненную гримасу.

– Так называется город? – спросил у Дельмара Игорь.

– Назывался. Сейчас для всех это просто Город. Единственный обитаемый населенный пункт, до которого мы можем добраться. Возможно, на планете сохранились еще островки жизни, но для того, чтобы это выяснить, нужно иметь либо топливо, либо достаточный запас провизии. А лучше и то и другое. Ближайший к Луиду город Ацц. До него…

– Ладно. Хорош трепаться. Давай перекусим и на боковую,- сказал Динк.

Разговоры – зло. Чем меньше объект знает, тем легче его вести.

Динк чувствовал себя главным в группе. Во-первых, это он привел объект на Мобл. Во-вторых, он оплатил переход в город. В спортивной сумке среди вещей и бутылок пива лежал третий аргумент, замотанный в теплый финский свитер. Но хотелось надеяться, что о нем кроме самого Динка никто не узнает. Сосредоточившись на собственном положении, Динк не заметил произошедшие с объектом перемены. Отчасти потому, что Игорь сам старательно скрывал улучшение самочувствия. Они поужинали консервами (колбасу Дельмар предусмотрительно забыл дома) и легли спать.

Денис (2)

Утро было особенным. Денис понял это, как только увидел ее. Марлевая повязка была надета намного ниже обычного, так что он мог разглядеть ее красивые широкие скулы. Морщины на лбу разгладились. Зрачки больше не пульсировали. Вместо привычных восьми ложек мясной жижи Денис получил двенадцать. Она не вставила ему кляп в рот и не скинула простынку. Вместо того, чтобы включить аппарат она наклонилась к Денису и резким движением вырвала спицу из глаза. Он вскрикнул и замолчал. По сравнению с ежедневными пытками – это было все равно, что вытащить занозу из пальца.

– Тест закончился. Сейчас я обработаю тебе глаз, и ты свободен, - сказала женщина.

Она протерла проспиртованной ваткой окровавленный электрод и закрепила его у изголовья. На ослепший глаз лег свернутый прямоугольником бинт и две полоски пластыря крест накрест.

«Это не может вот так просто кончиться. После того, что они сделали, они не могут просто так отпустить меня», - подумал Денис. Он не знал, что ей ответить. Даже не был уверен, что может это сделать. Два дня назад, ему показалось, что он разорвал голосовые связки.

Женщина вышла. Денис был уверен, что она вернется либо с кем-нибудь из мужчин, либо с оружием. Они не могут его отпустить. Побояться, что он заявит в полицию. Лишь бы смерть не была слишком мучительной. Но женщина вернулась одна. В руках у нее был Денисов спортивный костюм,футболка и кроссовки. Куртку и шапку он оставил в «Джипе».

– Сейчас я отстегну тебе ноги и руки, - сказала она, - Но предупреждаю. Без фокусов. В соседнем кабинете сидит Тай. Один из тех парней, что привели тебя сюда. И на случай сопротивления у него есть четкие инструкции и пожарный топор.

Денис кивнул. Оставшийся глаз влажно заблестел. Неужели, она действительно собиралась его отпустить?

– Выпей, - женщина сунула ему в рот таблетку.

Вкус у нее был не такой, как у тех, что она давала ему на ночь.

– Антикоагулянт для профилактики тромба. Ты пролежал слишком долго.

Она разомкнула зажимы и помогла Денису сесть на кровати.

Мир перевернулся. От головы отхлынула кровь. Перед глазами поплыли фиолетовые пятна. Денис поднес к лицу руки и посмотрел на них. Кисти потемнели и высохли. Суставы превратились в толстые узлы. Он попробовал сжать кулак. Указательный палец на левой руке слегка дрогнул. Ей нечего было бояться. В таком состоянии он не сможет без посторонней помощи даже подняться на ноги.