Муж и жена - одна сатана

Показал комнату, где я могу передохнуть в случае чего, а потом пригласил к столу. Его жена — худая замученная девица неопределенного возраста — нервно ставила еду на стол. Я еще тогда отметила, что руки у нее дрожат. Что-то подсыпали в еду?

Подсыпали, однозначно. Иначе староста бы так не распылялся, мол, перекусить госпоже надо с дороги, а он пока меня введет в курс дела. И так настаивал на еде, так рядом крутился, что даже самому большому дураку станет ясно: тут все нечисто. А вот про дело больше отнекивался:

— Пропали девчонки, но они ж такие... Немного гулящие, пошли в город наверняка. Сейчас им всем подавай городских, а не деревенских. По что им кузнец, когда в городе за купца могут выскочить замуж?

Девушки из зажиточной деревни, где нет ни нищеты, ни голода, пойдут в город за лучшей жизнью? Да не было такого никогда! И не будет. И жена старосты, услышав это, едва не разлила воду прямо себе под ноги. Она уж точно что-то знает.

Я, быстро отговорившись тем, что мне надо посмотреть, как устроили мою лошадь, я шепнула Лили глаз не спускать (или глазниц, как правильно-то?) с жены старосты. Мне нужно было совсем немного времени, чтобы уложить в голове все происходящее и выработать план действий. Совсем ведь не хотелось спугнуть преступников.

Уже там, в конюшне, где Селест, словно послушный аристократический конь занял свое стойло, доедая куриную тушку. Рыжий мальчишка, не заметив меня, скользнул в конюшню, таща с собой целое ведро (как мне показалось, таких же тушек).

— Ого! Вот ты есть горазд. Надеюсь, теть Марта меня не прибьет. Хотя это ж для коня супруги самого некроманта, правда?

Селест согласно заржал и потянулся к ведру, едва не развернув его.

— Не волнуйся, если что, я лично поговорю с тетей Мартой, — откликнулся я, заставив мальчишку испуганно ойкнуть. Хотела я еще сказать по поводу вознаграждения за такое внимание, как рыжий, подозрительно быстро оглянувшись, испуганно затараторил:

— Госпожа, госпожа, вам тут опасно! Староста врет! Он наверняка сам приложил руку к исчезновению Грэни и Лайзы!

— Ты что городишь, дурак?! — рявкнул староста. Надо же, а быстро ходит, несмотря на свой живот, как на последнем месяце беременности. Подскочил к мальчишке, дав тому затрещину, что бедный ребенок отлетел в сторону, и сразу запричитал:

— Мальчишка лжет, навыдумывал тут всякого! Детская фантазия. Вы же ему не верите, госпожа?

— Да? Интересно, с чего бы мне вам верить? Думаю, лучше я расспрошу деревенских. — Что же, попробуем спровоцировать. Если старосте есть что скрывать, то он ни за что не позволит мне поговорить с простым народом. Конечно, я не ожидала, что староста попадется в такую простую ловушку. Но он не оправдал моих ожиданий: попался с потрохами.

— Вот как? Что же, тогда вы не оставляете мне выбора. — Вмиг лицо, казавшееся добродушным и радушным, стало жестким. — С вашей стороны было очень неосмотрительно оставлять охранницу абы где.

— Правда, что ли? — я издевательски приподняла бровь.

— Правда, госпожа. Надо было думать. Так, ребята, эту тоже вяжите! За нее еще больше можно выручить! Антимагические амулеты у вас с собой-то?

— Обижаете, господин. Что, нашли еще одну магиню? Эка красотка, заказчику понравится!

В конюшню зашли бравые молодцы. Ну, бравые в том плане, что бравады много было. А так... Пара антимагических амулетов, которые якобы должны были глушить силу. Но это просто смешно! Такие амулеты разве что на самых слабых магов действуют! Пока я раздумывала, что же с ними такого сделать, староста сбежал с конюшни со словами:

— Вы тут разберитесь, я пока придумаю, что со скелетом делать.

— Селест, ты доел там? Очень неудобно, когда тут всякие важные дела творятся, а ты чавкаешь. И вообще, твоего нового друга обидели, а ты так это проигнорируешь?

Мой конь посмотрел на мальчишку, который валялся в соломе, и держался за щеку, пытаясь не заплакать. Селест подхватил с ведра тушку курицы и швырнул ее мальчишке, что-то ласково проржал.

— Это он тебя угощает, чтобы быстрее все болеть перестала, — подсказала я ошарашенному мальчишке. — Не волнуйся, он за тебя обязательно отомстит. Ну что, господа, побеседуем?

Я обернулась к подельникам старосты. Два мечника, один — черт неопознанный, не вижу никакого оружия. Не маг, но он же не совсем дурак, чтобы на меня без оружия кидаться. Оказалось, дурак. Все дураки. Если кратко, то я немножко (совсем чуть-чуть!) применила силу, они кричать начали... Дело за дело и...

И вот сейчас я болтаю с Оденом, а они мычат в кляп. Снимать или не снимать? Нет, логичнее всего было бы снять, но они такие противные, что мне неприятно к ним прикасаться.И наверняка все в слюнях.

— Может, допросим старосту? Он хотя бы без кляпа, так что в слюнях не запачкаемся, - предложила я Одену. Ты ведь нам все расскажешь, уважаемый староста? Или мне попросить транспортировать тебя куда-нибудь еще?

— Игнис, не трать, пожалуйста, время. Сейчас девушки в приоритете, потому я всех убью, воскрешу и допрошу.

— Не надо убивать, — прорыдал староста. — Я сам все скажу, только уберите это чудовище!

еристом.

Незнакомец в маске куницы впервые пришел к старосте больше месяца назад. Попросился переночевать за огромные деньги. Такие большие, что староста готов был сам незнакомцу набирать ванну и тапочки приносить. А уж его условие — никому и ни при каких обстоятельствах не сообщать о появлении в поселке — соблюдал не за страх, а на совесть. Совесть, изрядно прикормленную золотом.

— Да и разве откажешь благородному магу? — староста тут же начал оправдываться. — Это же маг! Пришибет еще. Да и деньги, деньги какие! Я отродясь столько не видывал! Это ж всю жизнь можно семью и детишек кормить.

Я поморщилась: никаких детишек у старосты не было, да и вся его семья — не слишком богато одетая и дрожащая от страха женщина, которой явно не нужно было столько золота. Зачем он врет? Ладно бы мне! Кто я тут? Пришлая, как появилась, так и уйду. А Оден — господин, он все про всех, как я поняла, знает. Или хотя бы представление имеет. Однако моего мужа заинтересовала другая оговорка.

— Магу? С чего ты взял, что маг? — Оден тут же прищурился. Верно подметил: простой человек так просто не отличит, кто перед ним. Это только друг для друга мы как факелы: чем больше силы, тем ярче полыхаем. А для простых людей выглядим как обычные горожане.

— Так при нем эти, книги магические были. И браслет такой же, как вы носите, господин... Вот точь-в-точь.

Я вздрогнула. Оден носил типичный браслет некроманта, в этом не было ничего удивительного. Он помогал стабилизировать силы, служил личной печатью, средством связи, да и выполнял много какие функции. Маги других стихий давно облизывались на некромантские браслеты, но сами некроманты держали втайне принцип создания этих полезных вещиц. А копировать смысла не было: каждый браслет создавался индивидуально. Поэтому быть точь-в-точь таким же, как у другого он попросту не мог: центральный камень всегда подбирался индивидуально, подстраивался под магию владельца. И именно магия не давала никому перепутать, какой конкретно некромант перед человеком. Если же браслет был идентичным, то варианта было два: украли (но браслет все также был на Одене) или пытались подставить, заменив скопированной безделушкой. И подставить пытались грамотно. Будь Оден чуть менее уважаем в этих краях, то вся эта история с похищениями обернулась бы иначе. Я глянула на супруга: тот хмурился. Видимо, хорошенько представил себе вырисовывающиеся перспективы.