Мужчина из темных фантазий

Я на всякий случай прикрыла дверцу клетки, куда послушно забралась. Мне очень не понравилось, что драка двух высших медленно, но верно приближалась к моему убежищу. Только что один из жутких жгутов стукнул о прутья рядом.

— Держи корону, — добродушно сказал император, стянул с головы металлический обруч и протянул ее молодому демону.

Я чуть из клетки не выпала, но меня втиснул обратно хмурый Архитектор.

— Сидите лучше тут, — напряженно сказал он. — И я с вами.

Мужчина торопливо залез внутрь и плотно закрыл за собой дверь. Даже накинул на нее какие-то веревки, связав вместо замка. Худощавый, явно не боец, он несколько подрастерял былой лоск и скорее всего пару раз получил случайными ударами по касательной, так как белоснежный камзол с эффектной вышивкой был нещадно загублен длинными зияющими разрезами.

— Как думаете, император отдаст корону? — испуганно спросила я, ткнув в застывшие фигуры. Одна из которых вальяжно протягивала символ власти. А вторая замерла в шоке и неверии.

— Будем надеяться — шутит, — ответил блондин, вцепляясь в решетку. — Иначе конец Умбре. Это чудовище уничтожит всех.

— Но… вы же на него работали!

— Я творец! Мне на эксперименты и живность для опытов приходится зарабатывать. От этого я не становлюсь слепым или глупым. Проклятие! Серьезно?!

Ту-Рахан протянул руку.

Тонкий обод, похожий на полированную полоску стали, лег в его ладонь. И по черной коже сначала медленно, затем ускоряясь поплыли руны.

— Знакомится с тобой, — с любопытством сообщил Ки-Зар, все еще удерживая пальцами свой край.

— Надо что-то срочно делать, как-то повлиять, — забормотал рядом со мной Архитектор. — Ты стала демоном, может… — он посмотрел с надеждой.

— Да ни за что, — я категорически не собиралась больше умирать. Мало ли какая неприятность случиться, а вдруг я не депортируюсь на Землю как человек. Решит мой организм, что в обратную сторону оживлять меня не будет и конец Бабочке. Нет уж. Между двумя высшими демонами я лезть не буду.

— Но… — он явно искал доводы, — ты же любишь Землю! А Ту-Рахан обязательно на нее нападет. Да и не надо тебе драться. Только образумь императора, он явно к тебе прислушивается, к невесте друга!

Я посмотрела на огромного брюнета в черном. Ко мне? Вот эта гора? Как же. Этот пугающий странный демон в элегантной одежде и с плавными движениями вряд ли вообще кого-либо кроме Шая уважает.

И есть у меня подозрение, что все это время он играл, с удовольствием наблюдая, как Ту-Рахан ради власти сам уничтожает своих приспешников.

— Поверь… — начала я.

Но тут чернокожий аристо рванул корону на себя.

Посмотрел на нее восторженно. И дикий, победный смех разнесся по залу.

— Да-а-а! Я — владыка Умбры! Я — ИМПЕРАТОР.

С широким оскалом он рывком надел на себя обруч и раскинул руки.

— Вот и все, — безэмоционально прошептал Архитектор. — Вот все и закончилось… Идиот…

— Не торопись.

Я просунула голову между прутьями, чтобы лучше видеть. Когда еще доведется посмотреть демоническую коронацию.

Ту-Рахан содрогнулся. Засиял ослепительным светом. По его коже все быстрее забегали многочисленные руны.

Он счастливо рассмеялся, рассматривая свои ладони, крутил их, вглядываясь в пробегающие по ним сполохи. Рывок. И он вырос на целую голову. Еще рывок. И снова выше. Такими темпами он скоро, как девочка Алиса из детской книжки, дорастет до потолка и ему придется сесть, чтобы поместиться в зале.

Вдруг Ту-Рахан закашлялся, гулко и надрывно, на его лице толстыми жгутами вспухли вены.

— Ох, как же хорошо, — вдруг радостно заявил император. И подпрыгнул. Отбил чечетку. И покрутился вокруг себя, отбивая ногой в сапоге по мрамору пола.

Среди криков, взрывов и фонтанов крови, наполнивших зал, его танцы смотрелись несколько… парадоксально. Кроме того, скажем прямо, император оказался не очень силен в танцевальных па. Возможно, сказывалось, отсутствие опыта.

— Что происходит? — вдруг забормотал Ту-Рахан, уставившись на свои ноги. Он перестал расти, замигал как новогодняя елка. А прямо под коленями проявились металлические оковы, в пол от них с лязгом потянулись цепи. — Нет! Нет! НЕТ!

— Ну почему же «нет»? — искусственно изумился Ки-Зар. — Бремя власти, что тут поделаешь.

Ту-Рахан зарычал, уменьшаясь в размерах до своего собственного исходного роста. Замотал головой, припадая на колено. И ближайшие трое аристо упали оземь с глухим стуком.

— Личная клятва? — поинтересовался император, бодро прохаживаясь вокруг дергающегося демона. — Полезная штука, но так себе решение — чтобы удержать власть — начать гробить преданных друзей.

Надевший корону демон начал подниматься, но внезапно на его руках и поясе тоже появились оковы. Проявившиеся цепи с лязгом рванули вниз и Ту-Рахан с возгласом ужаса рухнул на оба колена, упираясь в мрамор кулаками.

— О-о, да ты меня намного слабее, даже со своей подпиткой, — с сожалением заметил Ки-Зар. — Смены пока нет. Умбра — тяжелая ноша.

И засмеялся, когда из потолка, стен, пола с жутким свистом начали вылетать полупризрачные цепи и впиваться в тело молодого глупого аристо, возомнившего себя великим.

Последними проявились кандалы, захватившие его шею.

— Ужас, — забормотала я, — интересно, кто был мой папа с демонической стороны. Надеюсь, без крови высших или императорской родни. Не хотела бы я иметь хоть какое-то отношение к короне и ответственности за нее.

— Бедняжка. Кровь демонов — не самое счастливое наследство, — с сочувствием произнес Архитектор, пораженно вглядываясь в своего захваченного цепями клиента. — Но у тебя же есть еще человеческая? Ты хоть что-то знаешь о родителях?

— Двадцать лет назад Звероловы или кто-то такой же, как они, убили моих родителей ритуалом совмещения миров. Меня нашли в крови, рядом с их телами, ничего не соображавшую. Как только все закончится, я…

Рев.

Грохот. Ту-Рахан падает, продолжая рваться из цепей, а вокруг с криками умирают те, кто пришел вместе с ним.

Что-то кольнуло меня в руку, я невольно дернулась, хлопнула по запястью. И обнаружила, что сплющила в лепешку какую-то жирную муху с ярко-желтыми крыльями. Б-р-р. Удивительно, какая гадость тут водится. Почти все насекомые, что я видела в Умбре, встречались на публичных мероприятиях или праздничных местах. Не помню просто так жужжащую по своим делам пчелу или стрекозу.

Лежащий на полу Ту-Рахан завыл раненым зверем и стянул со своей головы императорский венец. Сам. Пытаясь отбросить его подальше.