Мужчина моей судьбы

Так… И что дальше? Легко сказать, «ищите сами». А где искать? Петька изучил Хауддан лучше меня, прекрасно здесь ориентировался и мог пойти куда угодно. К берегиням, хульдрам, гномам… гоблинам, наконец. С ними у него тоже в последнее время какие-то общие дела появились. Тролли и кобольды вообще встречали его, как родного — не просто своего, а заслуженного и почетного. А еще у брата имелась изумрудная чешуйка от рыжеволосой красотки Алейв. Хотя к ней «граф» повел бы Эмину в последнюю очередь.

В любом случае, чтобы отыскать влюбленную парочку, нам все Запретные Земли оббегать придется. И не факт, что найдем, даже если рядом в двух шагах остановимся. Хауддан он такой… Хауддан. Не захочет — ни за что не раскроет свои тайны.

Подумала… Достала из потайного кармана заветный темно-синий камешек, тут же полыхнувший серебристыми искорками, и сжала его в пальцах. Может, Мррагарр поможет, по старой дружбе. А если нет — у меня остался еще «кленовый листок» от Шеххисса. Кто-нибудь да откликнется.

Страж подземных дорог не спешил являться на зов — на поляне по-прежнему было пусто, но через пару мгновений прямо перед нами засветился новый портал. Надеюсь, это приглашение.

— Идем? — повернулась к Рэму.

— Сначала я, — предупредил он, убирая руку с талии, и крепко сжал мою ладонь в своей.

Не стала спорить — если ему так легче, пусть войдет первым.

Пара шагов сквозь вязкий туман перехода — и спустя минуту мы уже стояли на берегу широкой реки. Справа к воде подступал густой лес, слева высились горы, а над волнами низко-низко колыхалось белоснежное облако. При нашем приближении оно вдруг хищно вытянулось, разбухло, приобретая смутно знакомые очертания, лизнуло воздух длинным раздвоенным языком и недвусмысленно оскалилось.

— Что случилось, песчинка?

Они были здесь, все трое — Мррагарр, Страж Подземных дорог, Шеххисс, Страж Лесных троп и даже Ателлиль, Страж Воздушных путей. Мы что, случайно на заседание хаудданской службы правопорядка угодили? Если так, то явно не хватает еще одного стража… Кто там у них водой заведует?

Речная волна внезапно поднялась, покатилась вперед, с шумным плеском разбилась о песок, рассыпала вокруг холодные брызги и отхлынула, оставляя на отмели гибкую женскую фигурку.

— Алейв? — не поверила я своим глазам. А она что здесь делает?

— Риалейвэль, — мягко поправила берегиня. — Страж Водных протоков.

Хм… Выходит, действительно, совещание, и, судя по сосредоточенным лицам и мордам, обсуждается что-то серьезное, малоприятное.

— Рада видеть вас… Всех.

Обвела взглядом берег, здороваясь с каждым из присутствующих.

— Мррагарр…

Каменных гигант приветливо улыбнулся.

— Шеххисс…

Огромный клен переступил с корня на корень и махнул веткой.

— Ателлиль… — опасливо покосилась на змея, и тот опять угрожающе ощерился.

— Да ладно, тебе, Ллиль, — неодобрительно загудел Мррагарр. — Хорошая ведь девочка-то.

Воздушник совершенно явственно хмыкнул, выгнулся дугой, снова, как в первый раз, склоняясь к самому моему лицу, повисел так некоторое время и неожиданно насмешливо подмигнул. Надо же, этот чешуйчатый и мигать, оказывается умеет. Чудеса.

— Знакомьтесь, — вспомнив о приличиях, отступила я в сторону. — Это…

— Мы знаем кто он такой, — бесцеремонно прервал меня ехидный голос, и Ателлиль резко взмыл вверх. — Можешь не стараться. — Мда… Из всех Стражей у этого, похоже, самый противный характер. — Так что тебе нужно, смертная? Говори, да побыстрее. Некогда нам с вами возиться.

— Что случилось, песчинка? — подхватил Мррагарр.

Шеххисс вопросительно зашелестел листьями.

— Трэй пропал… — произнесла торопливо. — И принцесса Эмина. Йор сказал, они в Хауддане, но где искать, мы не знаем.

— А какое отношение эта девушка имеет к твоему… «мужу»? — Алейв заинтересованно подсела поближе. — Я что-то пропустила? Так… — рыжеволосая тряхнула кудрями и строго потребовала: — Рассказывай.

Я честно старалась — спешила, как и советовал Ателлиль. На то, чтобы кратко обрисовать ситуацию, хватило нескольких минут.

— Забавно, — протянула берегиня, когда я закончила.

— Смертные, — фыркнул Страж Воздушных путей, а по совместительству любимый ученик фрейра.

«Клен» ничего не сказал. Лишь еще раз переступил толстыми узловатыми корнями и потянулся к Мррагарру.

— Да слышу я, слышу, — отмахнулся тот и осчастливил меня новостью: — Все в порядке, песчинка. Они в Паучьих разломах, у арахнов.

— Где? — ахнула я. — И чем Трэй там занимается?

— Как всегда, — пожал плечами нелюдь. — Страхует. Идем, провожу, если хочешь.

— Хотим, — опередил меня Саллер, решительно шагнув вперед. И пояснил скорее мне, чем стражам: — Кузен пусть занимается, чем угодно, а принцессу я должен вернуть домой. И чем быстрее, тем лучше. Кемран особым терпением не отличается.

Пошли, как ни странно не только мы — все остальные тоже, включая скептически настроенного Ателлиля.

Мррагарр вывел нас к подножью гигантского холма. Повсюду, куда хватало глаз, земля вспучивалась такими же голыми каменными сопками, испещренными сетью широких черных трещин.

Жутковатое место.

Словно в подтверждение моих мыслей, под ногами протяжно громыхнуло, и по земле пробежал мелкий озноб.

— Вам туда, — указал страж на полускрытый зарослями узкий проход.

Продравшись сквозь колючий кустарник и отодвинув стебли плюща, мы вошли в пещеру, вернее, тоннель, широкий и круглый, как нора. Извиваясь, он вел в глубь холма — в чернильную темноту, где время от времени раздавались тяжелые глухие раскаты. Мы с Рэмом переглянулись и… Я вот точно собиралась побежать, но мне не дали.

— Мири, — тон Саллера был строг и категоричен. — Ты останешься здесь.

— Но…

Возразить я не успела.

— Его светлость прав, — неожиданно поддержал герцога нежный голосок. — Женщинам в шахте не место.

Рывком обернулась.

В боковом гроте возле протекавшего там крохотного ручейка свесив босые ноги в воду сидела принцесса Эмина. Но меня даже не беззаботно-умиротворенный вид Жемчужины поразил, а устроившийся возле нее сиреневый паук, размером с маленькую болонку. И такой же лохматый.