Музыканты из Мичигана

— Не думаю, что эта хорошая идея, — замялся я. — Я не знаю слов, если честно, и… я не считаю себя таким уж хорошим певц…

Громкий смех Стефана заставил меня замолчать и изумлённо уставиться на него.

— Перестань скромничать, Логан. — Затем Стефан обратился к своим друзьям и сказал: — У этого парня есть своя рок-группа.

— Была, — тут же поправил его я. — Была рок-группа, теперь это уже в прошлом.

— Значит, ты всё-таки умеешь петь? — уточнил Уилли.

— Но не так, как это делаете вы.

— Тогда поднимайся на сцену, чувак. — Арнольд, к которому Стефан пригласил меня сегодня вечером, протянул мне руку. — Споём то, что ты знаешь.

Я ещё мгновенье стоял на месте, раздумывая непонятно над чем, а затем всё-таки присоединился к остальным.

И вместе мы провели незабываемое время. После часа беспрерывного пения Уилли предложил пойти куда-нибудь перекусить.

Мне удалось ближе познакомиться с друзьями Стефана, они оказались приятными, беззаботными и общительными людьми. Арнольд долго восхищался моим голосом, говорил, что он у меня чудесный. Но мне слова этого парня показались лестными, ненастоящими. Мелани за обедом расспрашивала меня обо всём, о чём только можно. Я и не знал, что она настолько общительная. И чтобы хоть немного отдохнуть от нескончаемой болтовни, мне то и дело приходилось занимать рот Мелани едой. Уилли тоже уделил мне немного внимания, задав пару вопросов о нашей группе. Он искренне посочувствовал нашей утрате и с воодушевлением пожелал крупных успехов в музыке мне, Джеймсу и Джастину.

— Ну, как? — спросил меня Стефан, подсев ближе ко мне за обедом. — Тебе понравилось?

— Что именно?

— Я говорю о сегодняшнем дне в целом.

— О, это было потрясающе, — с абсолютной искренностью сказал я. — Мне очень понравилось в театре, и обед, в общем, был неплохой.

Стефан засмеялся.

— То ли ещё будет! Скоро мы поедем домой к Арнольду, там и повеселимся.

Он поднялся со стула, но мой голос заставил его вновь присесть:

— Стефан?

— Да, Логан?

Какое-то время я молча смотрел на собеседника, подбирая нужные слова.

— Я просто хотел сказать, что мне чертовски повезло встретить тебя. Мне нравится проводить время с тобой и твоими друзьями, и… я очень-очень хотел бы остаться в Бруклине ещё хотя бы на неделю.

— Так в чём проблема? Оставайся. Лишний отдых никому не помешает.

— Нет, к сожалению, я не могу. Меня ждут в Бей-Сити.

Стефан невесело улыбнулся и сказал:

— Хорошо, когда есть люди, которые ждут тебя. И я тоже очень рад нашей дружбе, Логан.

Стефан ушёл, а я ещё долго сидел и думал над его последней фразой. Слово «дружба» было сказано им как будто невпопад. Эти шесть букв, произнесённые таким будничным тоном, вызвали в моей душе гамму неприятных чувств. Но почему? Я не мог найти объяснения этим странным чувствам и даже не стал пытаться. Сейчас не хотелось ни о чём думать, а в особенности о том, что скоро мне придётся возвратиться в Бей-Сити.

Вечеринка в доме Арнольда прошла на ура. Я не мог даже подумать, что смогу танцевать два часа подряд. Моим постоянным партнёром по танцу оказалась Стелла — близкая подруга Арнольда. Я не мог понять, чем она меня зацепила. Скорее всего, своим сходством с Эрикой. Стелла была похожа на неё как внешне, так и внутренне. Это я понял уже позже, когда проснулся в квартире Стефана на следующий день.

И тогда, лёжа в кровати и с улыбкой вспоминая минувшую вечеринку, я понял, что безумно скучаю по Эрике. И, возможно, Стелла не сумела бы привлечь моё внимание, не будь она так похожа на Эрику.

Интересно, как она там? Надеюсь, что не сильно переживает из-за меня. Я поступил глупо и необдуманно, покинув Бей-Сити и даже не предупредив об этом Эрику. Нужно было рассказать ей, невзирая даже на нашу недавнюю ссору.

Чёрт… Голова заболела с новой силой, когда я вспомнил о последнем разговоре с Эрикой, если, конечно, эту ругачку можно назвать разговором. Что нам делать дальше с нашими отношениями? Есть ли у них вообще будущее?

Нет, я не должен забивать себе этим голову. В конце концов, Эрика сама взяла перерыв, а значит, это ей нужно подумать, а не мне.

Но перекладывать всю ответственность на её плечи — это не по-мужски. Ведь не она одна во всём этом виновата, правда?

Я закрыл глаза и шумно вздохнул. Сколько можно об этом думать? Сколько можно тратить время на поиски бестолковых аргументов? Нужно решить всё сейчас и перестать откладывать это на другой день.

Последнее время я начал терять интерес к Эрике. Не знаю, почему и по какой причине это происходило, но я ощущал, что с каждым днём мои чувства остывали всё сильнее. И, возможно, именно тогда я понял, что она больше не нужна мне.

Эта ложь не может быть бесконечной! Пора положить ей конец, я должен сделать это любой ценой, даже если это вдребезги разобьёт сердце Эрики.

Решено. По возвращению в Бей-Сити я встречусь с Эрикой и скажу ей, что между нами всё кончено.

Шумно отгуляв оставшиеся два дня в компании Стефана и его друзей, я с огорчением понял, что пора улетать.

Пока я складывал свои вещи в большой чемодан, Стефан сидел рядом и с грустью наблюдал за мной.

— Вы со Стеллой мило смотрелись вместе, — вдруг сказал он. — Она ведь знает, что ты не свободен?

«Свободен, — подумал я, — свободен, как птица в полёте».

— Нет. Я решил не рассказывать ей ни о своей девушке, ни о своём отъезде. Я просто не хочу испортить наши отношения.

— О, и что мне сказать ей теперь?

— Пока молчи. Расскажи Стелле обо всём, когда я улечу.

В спальне появилась Лили. На её лице сегодня не сияла улыбка, взгляд был грустным, опечаленным. Похоже, её действительно расстроил мой отъезд.

— Ты скоро улетаешь? — тихо спросила она.

— Через пять часов. А зачем ты спрашиваешь?

— Хотела узнать, сколько времени мне осталось наслаждаться твоим присутствием.

Лили подошла ближе и взглянула на меня проникновенным взором. Я коротко взглянул на Стефана, он молча указал на свои колени.

— Не грусти, Лили, — ободряюще произнёс я и посадил девочку себе на колени. — Я уверен, это не последняя наша встреча.

Она прижалась к моей груди и грустно вздохнула. Я обнял Лили за маленькие плечики.

— А вдруг последняя? — задала вопрос она. — Ты будешь хотя бы иногда вспоминать обо мне?

— Нет, я буду всегда думать о тебе, Лили.

Она сняла с шеи кулон в форме зайца, что носила всё время, и молча протянула его мне.

— Это же твой любимый зайчик, — удивлённо сказал я.

— Знаю. Поэтому и дарю его тебе, Логан. Носи его и никогда не снимай, ладно?

Я надел кулон на шею и, тепло улыбнувшись, кивнул.

Лили ещё раз обняла меня и поцеловала на прощание, после чего Стефан отвёз меня в аэропорт.

Пока я сидел в самолёте и уныло смотрел в окно, сердце моё сжималось от тоски. Мне кажется, ещё никогда в жизни я не испытывал такого, даже узнав смерти Пита. Будто здесь, в Бруклине, оставалась частичка меня, будто здесь оставалось что-то очень важное и очень значимое. Я вспоминал неделю, что провёл в этом городе, и голова шла кругом от этих воспоминаний. Я думал о том, что не зря решил на какое-то время покинуть Бей-Сити и о том, как мне повезло оказаться рядом со Стефаном…