Мятежная императрица

— Спасибо! — произнесла она, когда на поиски были отправлены люди.

Девушка взяла себя в руки и, успокоившись, отправилась в большую беседку, где уже собрались остальные претендентки в невесты.

Неожиданно практически у самого входа путь ей преградила девушка, судя по одежде из прислуги императорского дворца.

— Госпожа Мин? — спросила она, глядя лишь себе под ноги и ни на мгновение не поднимая головы.

— Да? — удивилась Лэ Юнь, пристально рассматривая незнакомку. Та была совсем невзрачная. Такая, которую, даже нарисовав, не запомнишь. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы убедиться, что девушка специально подослана. Только зачем — это предстояло госпоже Мин вскорости узнать.

— Ваша служанка ждёт вас в павильоне для гостей! — произнесла она тихо.

«Чушь полнейшая! Ли Сяо совсем не умеет ориентироваться в чужом месте и уж тем более не станет ждать меня где попало, посылая за мной прислугу!»

— Где? — переспросила Юнь. Она то знала этот дворец как свои пять пальцев.

— Пойдёмте, я вас провожу! — вдруг предложила свою помощь служанка.

— Веди! — выдала строгим голосом Лэ Юнь.

Она уже давно поняла, что всё это подстроено, начиная с исчезновения Ли Сяо. Хотя нет, ещё раньше — с выпитого бокала вина!

Всё же она последовала за девушкой, хоть и понимала, что её ведут в ловушку. Даже азарт испытала от ощущения близкой опасности.

Невольно улыбнулась про себя. Она почувствовала, что изменилась внутренне. Раньше она избегала любых провокаций и уловок, лишь умела защищаться. Сейчас же сама готова плести интриги и строить козни.

«Гопожа Мин, — обратилась к себе мысленно. — Кажется, меняя события, вы сами становитесь совсем другим человеком!

Вдвоём со служанкой они дошли до гостевого павильона.

— Здесь! — сказала сопровождающая, указывая рукой на дверь.

Она открыла, пропуская госпожу вперёд. Прежде чем войти, Лэ Юнь оглянулась на девушку и тихо произнесла:

— Я хорошо запомнила твоё лицо! — от этих слов служанка испуганно на неё взглянула, то, что и было нужно госпоже Мин. Она хищно улыбнулась и добавила: — И я очень злопамятна!

Увидев, что девушка от ужаса побледнела, Лэ Юнь шагнула внутрь.

Не успела она сделать и нескольких шагов, как дверь за спиной со стуком захлопнулась. Услышав характерный щелчок, девушка поняла, что её закрыли на замок.

Более не мешкая ни минуты, прошла в покои.

Скудная обстановка из одного стола, стула и роскошной кровати говорила о том, что эта комната - гнёздышко для свиданий.

Она не сильно удивилась, увидев перед собой герцога Бай. Он обернулся и тоже показался совсем не изумлённым.

«А вот и ловушка!» — вздохнула Юнь. Если кто-либо обнаружит её наедине с мужчиной, репутации придёт конец.

— Госпожа Мин! Вы пришли?! — проговорил мужчина, подходя к ней ближе.

Лэ Юнь молча рассматривала его красивое лицо, испытывая разочарование.

— Я говорил вам, что у вас безумно прекрасные глаза?! — продолжил он, став настолько близко, практически касаясь её своим телом. — Только они холодные, будто озёра, покрытые льдом. Вы хотите меня заморозить?

Добавил шутливо, поведя плечами, будто и в самом деле продрогнув от холода.

Девушка вновь ничего не ответила, лишь не сводила с него взгляда.

Хоть сама она была вовсе не низкого роста, герцог возвышался над ней чуть ли не на голову. Чтобы видеть его лицо, приходилось высоко поднимать подбородок.

— Вы мне не дали в прошлый раз договорить: ваши ножки просто прелесть! Они будут чудесно смотреться на моих плечах!

Герцог ожидал, что она, наконец, смутится, покраснеет. Не дождавшись никакой реакции, приподнял одну бровь в изумлении.

Так реагировать могла либо женщина, уже хорошо осведомлённая о любовных утехах, либо ничего не понявшая невинная девица.

У него возникло дикое желание разрушить это ледяное спокойствие.

Схватив девушку одной рукой за талию, другой — придерживая за затылок, нежно провёл по её губам своими.

Лэ Юнь даже не думала сопротивляться. Она не ожидала, что у этого нахала хватит смелости на неприличные действия.

Но каково же было её удивление, когда этот пройдоха принялся страстно её целовать.

Сердце забилось с такой силой, что девушка ощутила его стук в своих висках. Голова закружилась то ли от выпитого вина, то ли от нахлынувших чувств.

В этот момент снаружи послышался шум. Кто-то приближался к павильону.

Дочь генерала оттолкнула мужчину и гневно на него глянула.

— Оказывается, эти глаза могут выдавать не только лёд, но и огонь! — ухмыльнулся тот.

Ей хотелось его испепелить одним только взглядом. Но времени совсем не осталось, уже слышался звук открываемого замка.

В два прыжка Лэ Юнь оказалась у открытого окна, которое заприметила ещё когда вошла. Далее она выпрыгнула из него с ловкостью охотника за жемчугом, что нырнул в воду.

Её платье ещё мелькнуло в окне, когда в комнату ввалилась целая толпа девушек и дам во главе с У Сянь Фей.

Бай Мен Ши с еле скрываемым раздражением обернулся к ним. За своей увлечённостью госпожой Мин он совсем расслабился. Когда ему принесли записку якобы от неё с просьбой встретиться в гостевом павильоне, герцог сразу догадался, что это подвох. Такая девушка не могла позвать его на свидание.

Но госпожа Мин пришла, и он засомневался в своих выводах. Сейчас же герцог окончательно понял: то была ловушка, вот только не для него, а для неё.

— Почему благородные леди врываются ко мне столь неучтиво?

— Мы… — Сянь Фей шарила глазами по комнате, пытаясь обнаружить преступницу. Но, увы, к её огорчению, комната оказалась пуста, и спрятаться в ней было негде. — Здесь точно минуту назад была женщина! Признайтесь! — Капризно заявила она, притопнув ножкой.

— Разве?! — равнодушно переспросил герцог, вальяжно располагаясь на кровати и смущая тем самым собравшихся девиц. Его красивые глаза поблескивали в темноте, отражая свет свечей, а точёная фигура с узкой талией и широченными плечами приводила в смятение несчастных, попавших в сети этого бесстыжего соблазнителя.