Мятежная императрица

— Ты хочешь выйти за него замуж? — герцог Бай преградил ей путь, и заглянул в глаза.

Он был словно потерянный щенок, нуждавшийся в её тепле.

От такого взгляда могло растаять самое твёрдое женское сердце. Юнь не была исключением. Её охватило волнение и желание приласкать беднягу. В душу словно тёплый комок закатился и улёгся в самом дальнем уголке.

Но Лэ Юнь быстро взяла себя в руки. Такими трюками её не пронять. Она дочь боевого генерала!

— Императорские указы следует выполнять! — ответила ему, даже не дрогнув.

— Холодная, словно зима в горах! — настроение Его Сиятельства моментально изменилось.

На его устах застыла саркастическая улыбка, которую так обожали представительницы слабого пола, превратив вновь в того самого великосветского красавчика, баловня судьбы и любимца женщин.

— Какие слова хочет услышать от меня Его Сиятельство? — вдруг спросила девушка.

Герцог сделался серьёзным. Посмотрел на неё долгим задумчивым взглядом.

— Когда-нибудь ты мне их обязательно скажешь! — пообещал то ли ей, то ли себе.

Юнь хотела что-то ответить, но их прервали громкие голоса, и на дорожке появились другие гости, направлявшиеся на вечер к госпоже Лао.

Лэ Юнь поспешила уйти. Герцог же, вежливо ей поклонившись, остался дожидаться вновь прибывших.

Он, может, и хотел бы войти в зал с госпожой Мин, но не сейчас, ещё не время.

Банкет был не столь роскошным, как императорский, но блистал изобилием дорогих блюд и вин.

Госпожу Мин слуги проводили на выделенное ей место совсем рядом с устроительницей торжества. Это было выражением особой симпатии и расположения к ней наложницы Лао.

Многие в зале после этого стали с завистью смотреть на дочь генерала, которая неожиданно удостоилась благосклонности самой гвиби императора.

Стало неожиданностью и то, что Его Сиятельство, господин Бай, пройдя мимо свободных мест рядом с уважаемыми и высокопоставленными людьми, уселся рядом с Лэ Юнь.

Гвиби нахмурилась. Она считала, что юноше не стоит так открыто демонстрировать свою привязанность. Но разве герцог кого-нибудь слушал?

Даже увидев недовольный взгляд своей покровительницы, он лишь очаровательно улыбнулся.

Третий принц расположился по другую сторону длинного стола рядом с наследным и вторым принцами. Он тоже заметил поведение герцога. И тем решительнее был настроен просить разрешения на брак.

Банкет начался с поздравлений и тостов. Юнь наблюдала за гостями, многих она помнила по прошлой жизни. Зная чужие секреты, людьми манипулировать несложно. Сегодня многое должно произойти.

Предчувствие бурь и перемен уже витало в воздухе. Именно на таких больших собраниях интриганы и делают свои ходы.

Будучи императрицей, она каждый раз была собранна в ожидании очередного подвоха. Расслабиться нельзя было даже в собственном дворце при доверенных тебе людях.

Примером тому служил0 сегодняшнее происшествие — явление «мужа». Тот воин не пришёл в её дом, не искал её тайно. А только так, при большом скоплении народа, делались иные грязные делишки.

Но это и лучше, чем когда посреди ночи в полной тишине исчезали целые семьи. А утром в лучшем случае находили тела за ночь вырезанного целого семейства. Часто оставались лишь пустые дворы. Куда исчезали люди, никто не мог сказать, потому что даже приходящих слуг больше не видели.

— Госпожа Чжоу прекрасно выглядит! — неожиданно прервал её размышления Мен Ши, указывая чашей с вином на виновницу торжества. — Даже не скажешь, что эта девушка некоторое время назад была обычной артисткой бродячего театра.

— Благородная кровь всегда себя покажет! — ответила на это Лэ Юнь.

— Думаете? — хитро улыбнулся герцог. — А как же воспитание? Оно играет не меньшую роль.

— Значит, ей повезло с воспитателями! — философски заметила госпожа Мин.

В этот момент евнух у входа возвестил:

— Его Величество прибыл!

Весь огромный зал пришёл в движение. Чиновники резво повскакивали и вышли приветствовать императора, прочие гости, поднявшись, склонились в почтительных поклонах.

Император прошёл на своё место в самом центре.

Когда он не явился с самого начала празднования, многие ехидно шептались, что нынче великая наложница более не в фаворе у Его Величества. Его появление сразу же прекратило слухи и заткнуло злые рты.

Император провозгласил тост, и празднование вновь потекло своим чередом.

Лэ Юнь наблюдала за третьим принцем, если она опоздает и не сделает вовремя ход, может оказаться невестой Хуан Ди. А ей одна мысль об этом была противна.

Внезапно в зав вбежал взволнованный евнух и направился прямо к гвиби. Низко поклонившись, он прошептал наложнице несколько слов. Так как Лэ Юнь сидела совсем рядом, она услышала, что тот сказал.

«Госпожа Лао, там некая женщина желает вас видеть, она утверждает, что должна сказать вам что-то важное!»

«Началось!» — поняла Лэ Юнь.

Её глаза загорелись предвкушающим светом. Удивляясь сама себе, девушка поняла, что с некоторых пор ей нравится плести интриги. Ведь теперь она практически всегда остаётся в выигрыше.

— Пусть войдёт! — коротко приказала гвиби.

Музыканты закончили играть одну мелодию и собирались играть следующую, когда пожилая женщина, судя по одежде, низкого происхождения, прошла к прямо к месту, где восседал император.

«Откуда она могла взяться в императорском дворце?» — этот вопрос остался невысказанным, но застыл на многих лицах.

Ответ был очевиден для тех, кто умел думать: женщину кто-то провёл, причем чёрными ходами, чтобы её даже слуги не видели.

— Ваше Величество! — бухнулась в ноги та. — Я пришла раскаяться! Я так виновата!

Запричитала она, при каждом слове кланяясь и роняя слёзы.

Зал, что ещё секунду назад оживлённо шумел, в одно мгновение замер. Все обратили свои взоры на вновь прибывшую, а иные даже встали со своих мест и подошли ближе, чтобы лучше всё слышать и видеть.

Император подозвал евнуха и что-то ему прошептал. Тот поклонился и обратился к несчастной, пытающейся разбить себе лоб о каменные плиты дворца.