Мятежная императрица

— Говори яснее, с чем пришла! — передал слова императора евнух.

— Я виновата перед гвиби! — била себя в грудь женщина. — Разрешите ей всё рассказать?

Евнух взглянул на ничего не понимающего императора и величественно произнёс:

— Рассказывай! Иначе тебя отсюда выведут!

Пришедшая закивала головой, как детская погремушка, и быстро заговорила:

— Ваше Величество! Я с детства была кормилицей вот этой госпожи! — она ткнула пальцем в новоявленную крестницу наложницы Лао. — Совсем маленькой я подобрала эту девочку на улице! Откуда ж я могла знать, что она воспользуется добротой гвиби и прикинется знатной госпожой? Простите! Простите, меня грешницу!

Она опять запричитала и с новой силой принялась бить поклоны.

По залу прошёлся встревоженный шёпот: «Кто она такая? Эта актриса обманом втерлась в доверие к гвиби? Негодяйка!»

— Что здесь происходит? — сурово спросил император, весь этот цирк его порядком раздражал. — Остановите её кто-нибудь!

Он приказал — и двое слуг подскочили к женщине, взяв под руки, подняли и поставили на ноги.

— Ещё раз произнеси, что ты только что сказала! — зло приказал евнух, видя, что Его Величество уже гневается.

— Ваше Величество! — побледнев и изрядно испугавшись, еле выдавила из себя женщина. — Эта девушка не потомок семьи Чжоу! Она обыкновенная актриса! Я её растила с трёх лет, я её выкормила своим молоком. Кто ж знал, что она окажется такой лгуньей!Эти слова громом разнеслись по залу. Слуги, державшие кормилицу под руки, растерянно отошли, и женщина вновь бухнулась на колени.

Новоявленная крестница гвиби сидела белая, словно стена за ней, ещё немного — и свалится в обморок.

Все ожидали, что сейчас наложница Лао скажет своё слово и обманщицу выгонят с позором из дворца, а то и казнят.

Лэ Юнь тщательно старалась скрыть улыбку. Представление было великолепным.

Она не знала, что зоркие глаза Его Сиятельства всё это время за ней наблюдают и видят даже мельчайшие изменения мимики.

Бай Мен Ши не знал, к чему разыгрываемая перед ними пьеса. Ему были безразличны актеры и то, что им грозит в финале, а вот постановщика он видел прекрасно и в очередной раз восхищался её талантами.

Неожиданно для всех гвиби положила руку на колено своей подопечной. Она поклонилась императору и спокойно и ласково заговорила.

— Поднимитесь! Подойдите ко мне! — она протянула руки к кормилице своей подопечной. Та еле встала и на дрожащих ногах еле доковыляла к ней. — Вы говорите, что эта девушка не из семьи Чжоу?

Переспросила так по-доброму, словно мама родная.

— Да! — только и смогла молвить женщина.

— Что ж, — улыбнулась на это наложница Лао. — Хоть эта девушка и совершила преступление, прикинувшись кем-то другим, но мы её прощаем! Его Величество всегда был добр к своему народу, и, выполняя его приказ о том, чтобы на улицах наших городов более не было брошенных детей, я оставлю эту девушку у себя! Тем более что сердцем я к ней уже прикипела.

— Госпожа Лао столь добра и великодушна! — поддержал её император, его глаза светились радостью.

Лэ Юнь про себя хмыкнула. План не просто удался, он сработал на славу!

Гвиби поднялась, и теперь уже громогласно, так, чтобы в зале не осталось ни одно неуслышавшего, добавила:

— С сего дня, согласно воле императора, я объявляю эту девушку своей названной дочерью и нарекаю ей имя Чжоу Чу! С этой минуты она является потомком славного рода и моей дочерью! Прошу приветствовать!

Шум поднялся невероятный, все скопом ринулись поздравлять. Кормилицу гвиби велела отвести на кухню и накормить. С ней она поговорит после приёма.

После всего наложница Лао лишь невзначай скользнула радостным взглядом по госпоже Мин, и герцог сразу же обо всём догадался.

— Ай да госпожа Мин! — в общей суматохе проговорил он ей на ушко. — Как ловко вы всё провернули!

— Что вы имеете ввиду? — с самым искренним видом удивилась Лэ Юнь.

— Эту няню ведь вы сюда привели, — продолжал шептать Его Сиятельство. — Ранее гвиби опасалась, что из-за своей ненависти к семье Чжоу император изведёт и оставшуюся в живых сестру её любимого мужчины. Нынче же, когда при свидетелях император убедился в том, что девушка самозванка, он будет к ней более чем лоялен. Чего и надо было госпоже Лао. Браво! Блестящий ход! Гвиби императора после этого будет вам всю жизнь признательна. Третьему принцу вы не оставили и малейшего шанса на союз с ней!

— Не понимаю, о чём вы! — отмахнулась Юнь.

Герцог всё правильно изложил. Но она была спокойна. Он слишком умён и просчитает все ходы наперёд, а потому никогда не выдаст их с гвиби секрет.

Глава 20

Праздник далее шёл своим чередом. Его Величество был весел и бодр.

Сплетни по поводу вновь приобретённой дочери гвиби постепенно сошли на нет. Да и девушка после пережитого ужаса наконец расслабилась и вела себя естественно.

Когда-нибудь правда о ней обязательно всплывёт. Сама наложница Лао не даст ей остаться никому не известной сиротой. Ей обязательно вернут родовое поместье и все принадлежащие земли. Это случится, но не сейчас.

У Хуан Ди был шанс склонить на свою сторону гвиби, сыграв на её страхе и ненависти к императору. Именно этот ход предложил сделать герцог Бай, но госпожа Мин обошла их на повороте.

Мен Ши восторгался девушкой, но и понимал, что если её не остановить, осуществить многие планы станет большой проблемой.

Он очень хотел знать, почему дочь генерала играет против третьего принца. А ещё больше — откуда интриганка получает сведения. Герцог предположил, что в его рядах завёлся шпион. Вот только людей он подбирал сам и проверял их лично. Они на службе уже многие годы. Неужели госпожа Мин нашла лазейку и переманила кого-то на свою сторону? Тогда этот человек должен быть самым приближённым либо к нему, либо к Хуан Ди.

Откуда девчонка из провинции может знать всех влиятельных людей столицы? Как столь легко смогла разобраться в действующих механизмах, управляющих этим миром?

У Его Сиятельства было ощущение, что дочь генерала точно знает, кто в верхушке является людьми третьего принца или же дружественно настроенными к нему.

Некоторое время назад благодаря нескольким анонимкам были устранены ключевые фигуры на многих постах. Всех убрали очень тонко и незаметно, заменив на нейтральных чиновников.

Если бы новоявленные фигуры принадлежали наследному или второму принцу — было бы понятно, кто затеял игру. Но сколько герцог ни искал, не находил связи ни с одним из них. И только случай помог ему понять, что за всем стоит молчаливая и тихая маленькая девочка с неожиданно стальным генеральским характером.