На цепи

Могла ли одна тварь убить столько вооружённых до зубов мужчин? Не просто мужчин, а гвардейцев и наемников, которые служили людскому богу войны. Вполне. Тварь быстра, опасна и умеет ходить порталами. Я бы справился. С трудом, но справился.

Я обернулся и подозвал к себе капитана и Тунуса.

— Сколько на часах? — спросил я мальчишку.

— Ч-ч-час ноч-ч-чи…

— Я бы не оставался здесь, — сказал капитан напряженно. — Слишком много крови, тварь может вернуться.

— Не вернется. Пока я здесь, она нас не тронет, — уверенно ответил я, хотя такой уверенности у меня не было. — Соберем трупы и оружие, припасы. Все что найдем. Потом двинемся дальше.

— Лошадям нужен отдых, — заметил капитан.

— Они отдыхают, пока мы тут занимаемся. Потом еще отдохнут, когда мы остановимся. Проедем лигу на запад и встанем до рассвета. Как вам такая идея? — спросил я.

— Мы пока не слишком отстаём от расписания, сможем нагнать, — заявил Тунус.

Мы с капитаном бросили на него разраженные взгляды. Как можно думать о том, чтобы прибыть вовремя, когда речь идет о наших жизнях?

— Хорошая идея. Пусть часть каравана проедет вперед. Нам понадобятся пустые телеги из хвоста, — отвечал мне капитан и тут же пошел давать указания своим гвардейцам.

Я же решил обследовать таверну. Пока люди заняты, я могу себе позволить маленькую передышку, хоть и расслабляться нельзя.

Во дворе учуял застарелые следы крови. В доме тоже. Дверь была сорвана с верхней петли. На досках глубокие борозды от когтей и пятна крови. Внутри тихо, воняет гнилью и мертвечиной. Скорее всего запашок от продуктов в кладовых. Мебель разломана. Тварь явно пировала здесь очень давно.

Видимо гвардейцы и наемники предпочли в этот дом не заходить. Поживиться здесь есть чем: посуда, латунные подсвечники, наверняка в комнатах остались вещи жильцов и постояльцев. Золото, оружие…

Мне это добро ни к чему. Мое оружие — когти, а деньги… Сам заработаю, если надо. Охотников эта тварь пожрала, насколько я понял, немало. Не удивлюсь, если остался сам Монтен да парочка его учеников из тех, кто поумнее и лишний раз не рискует.

Делать в доме было ничего, да и воняло не слишком приятно, поэтому я пошел обратно к обозу. Он уже сдвинулся, и мужики приступили к работе. Я же остановился посреди поляны и наблюдал. Убирать трупы с тракта не нанимался.

Вдруг раздался женский визг. Возле одного из ландо засуетились. Кажется, это был экипаж леди Фарны. Поспешил туда, на всякий случай еще раз сверившись с ощущениями. Нет, твари по близости не было. Чужеродного запаха тоже не ощущал. Лес будто вымер и зверье попряталось по норам, либо убежало подальше от места бойни.

— Господин колдун! — затараторил Тунус, который даже перестал заикаться. — Что же делать? Леди увидела вот это…

«Вот этим» оказался труп у обочины, у которого отсутствовала половина головы, и мозги вытекли на лужайку. Леди Фарна без чувств развалилась на подушках, а Брайя пыталась госпожу в эти самые чувства привести, поднося к носу впечатлительной особы пузырек с дурно-пахнущим нечто.

Увидев меня, девица отпрянула. Странная какая-то. Боится, что ли?

— Очухается, — бросил я на вопросительный взгляд Тунуса. — Труп уберите с глаз девицы, и накажите бабам и детям, чтобы из повозок носа не казали.

Мальчишка кивнул и бросился к дилижансам. Ох уж эти люди. Подумаешь кровь! Нежные какие!

Дела закончили споро и снова тронулись путь. Как и договаривались, встали на ночлег, отъехав от места бойни лигу. Повозку с трупами отогнали вперед, чтоб не воняло. Капитан расставил караулы вдоль обоза, развели костры. Лошадей напоили и накормили. Сейчас эти успокоились, только начинали дергаться, когда я проходил мимо, но оно и понятно.

Мало кто спал в эту ночь. Только под утро начали клониться ко сну даже самые стойкие мужики. Леди полночи прорыдала на плече у своей горничной. Брайя же держалась хорошо. Умная девка и стойкая. Понравилась мне этим. Правда, всякий раз, когда я проходил мимо, отводила взгляд. Странная.

Но миленькая. Личико чуть вытянутое, нос острый, губки маленькие, а глаза большие, оленьи. Волос каштановый, собран с тугой узел. Вроде и ничего в ней такого, но как посмотрит своими глазищами, так Ласку вспомнишь. Не в размере дело, а во взгляде. Умный, проницательный. С таким человеком и потолковать можно, и возможно тайну свою ей открыть. Жаль только, что она с леди покинула Эрифду.

Я же всю ночь ходил вдоль обоза. Спать не пришлось, но ракха и не устают так быстро как люди. В Руфорде и ногам дам отдых, и высплюсь. Не знаю, правда, где и как. На месте решу.

Едва в лесу посветлело, а низкое солнце тронуло первыми лучами макушки деревьев, обоз снова тронулся в путь. Тунус все время повторял, что придем с опозданием в пять часов, то бишь к полуночи будем в городе. Очень переживал за это мальчишка. Мы же с капитаном на его причитания внимания не обращали. Нас больше занимало, что в лесу и днем, и ночью опасно, а нам предстояло еще несколько часов двигаться в кромешной темноте.

Но ни днем, ни ночью никаких происшествий не было, а в полночь, когда я уже почувствовал, что ноги меня еле держат, а глаза закрываются сами собой, лес резко закончился и мы вышли на вершину холма.

Отсюда тракт тянулся петляющей по полям лентой к большому городу, освещенному тысячей огней. Вот это да! Руфорд показался размером чуть ли не со столицу. Люди в обозе радостно заголосили. Настроение сразу поднялось. А я выдохнул. Наконец-то можно расслабиться и перестать напрягать нюх и слух.

До городских окраин добрались быстро. Несмотря на поздний час у огромных, хорошо охраняемых ворот нас встречали гвардейцы и мужчины в сюртуках. К ним поспешили капитан и Тунус.

Немало собралось и зевак, даже босоногие дети высыпали на улицы. Вот только едва народ увидел первые телеги со скорбным грузом, поднялся бабий вой. Дилижансы и ландо из обоза тут же разъехались в разные стороны. Телеги с грузами пустили в объезд. Возница, которому я лечил руку, пояснил, что склады находятся на пристани. Туда свозят все товары с рудников и Эрифды, а потом по реке переправляют кораблями дальше. Оттуда же забирают товары и идут в обратный путь.

Я не знал, куда мне деваться и стоял рядом с капитаном и Тунусом, пока они беседовали с важными господами. Из обрывков разговора я понял, что обратно груженый обоз пойдет через два дня. Дилижансов и ландо в нем не будет. Люди не дураки ехать через опасный лес в отрезанный от мира город. Зато с нами пойдут гвардейцы, которых прислали на север из центральных областей империи для пополнения рядов в Руфорде и Эрифде, а также для сопровождения партии каторжников, что должны отбывать наказания на рудниках. Всего тридцать четыре человека в кандалах и сорок вояк.

— Господин маг защитил нас от белой твари! Она его испугалась! — услышал я голос Тунуса, и мне очень захотелось порвать мальчишку.

— Где же он? — спросил высокий, хорошо сложенный мужчина со светлыми вьющимися волосами.

— Да вот он, господин местр, — ткнул в меня пальцем Тунус.

Мужчины уставились на меня, и я слегка поклонился им.

— Что же вы стоите там, господин колдун? — спросил мужчина. — Подойдите.

Я приблизился. Меня изучали десятки пристальных взглядов, а светловолосый улыбнулся мне: