На цепи

— Молодец, но разве это цитадель? — усмехнулся я и отломил себе пирога. — Так избушка, хоть и добротная.

— А вы бывали в других цитаделях? — спросил Лант, но как-то тускло, без интереса.

— Ага, в Абердаре, — сказал я и даже не соврал.

— Слышал, она огромна.

— Ага, я бы заблудился, если бы меня не провожали, — признался я. — А ты чего такой смурной? Все тварь вспоминаешь? Не бойся, она же дохлая в ущелье лежит.

— Да нет… ну и это тоже, конечно, — замялся мальчишка. — Я просто думал про то, что вы сказали насчет меня… Вы правы. Я ни на что не гожусь. Так может мне проще выпить яда? Все равно рано или поздно меня убьют.

— Еще один, — проворчал я.

— Что? — удивился Лант.

— Да ничего.

— Кстати, местр Рэрдон по речьтранслятору вызывал вас, — вспомнил он. — Попросил на южных полях два дня поохранять сеяльщиков зерна. Говорит, вспахали поля, потому что насилу выгнал людей работать. Тварь белая им не помешала, но с юга другая напасть пришла — болотные краги. Трех человек погрызли. Только в той стороне, на северные и восточные поля не забредали. И ведь топи далековато отсюда. В общем, попросил людей посторожить, пока сеять будут, обещал по золотому за каждый день, да обед за городской счет.

— Обед за городской счет — это хорошо… — улыбнулся я.

А вот кто такие болотные краги, я не знал. И это было плохо. Зато появилась идея насчет Ланта. Парнишка своей силы боится и считает, что может кого-нибудь ненароком убить. Отлично. Пусть он этих крагов и убивает. А я так и быть людей посторожу, точнее снедь, которую они с собой на поля возьмут.

— Так вы пойдете? — спросил Лант, не понимая моего молчания. — Местр сказал, что крестьяне у южных ворот собираются на рассвете.

— Здесь есть южные ворота? — удивился я и посмотрел на город, что отсюда был хорошо виден.

Не было у Эрифды ни крепостной стены, ни ворот, ничего подобного.

— Это они так харчевню называют, — улыбнулся впервые за весь день Лант.

— Понятно. Так, а чего местр гвардейцев с сеяльщиками не отправит? Они же защитники, вот пусть и защищают.

— Так краги гвардейцев и погрызли. Они же здоровые да прыгучие.

— На болотах говоришь живут… — задумчиво проговорил я. — Зверь к людям близко не подойдет, если только не голодный. Или с места его не согнали…

— Так, а кто там на топях ходит кроме крагов да лягушек? — почесал макушку Лант.

— Вот и мне хотелось бы это знать… Но проверять не буду, — заявил я, отпивая арга прямо из бутылки. — Проблем мне и без этих болот хватает. Решено: два дня так и быть посторожим крестьян, а на третий день идем с обозом в Руфорд. Ты у меня теперь не просто помощник, а боевой маг-убийца тварей.

— Я? — опешил Лант.

— А кто? Я что ли?

— Но я не умею! Это же живые существа!

— Крестьяне тоже живые существа, — возразил я. — Тебе их не жалко?

— Жалко, — понуро ответил Лант. — А если у меня не получится?

— Тварь убить получилось, чем краги хуже? Не такие страшные?

— Страшные, конечно, но я же случайно! А вы так говорите, будто я каждый зверя убиваю!

— Охотник, Лант, не рождается охотником, — назидательно сказал я, посмотрев в глаза своему помощнику. — А маг не рождается магом.

— Но…

— Не перебивай старших. Не рождается, я тебе говорю. Ими становятся, пройдя большой путь. И даже сильные и опытные могут ошибиться, и эта ошибка может стоить им жизни. Сомневаться в себе — нормально. Не нормально сдаться, не попытавшись что-то сделать. Неуверенность губит так же, как и самоуверенность. Ты сейчас щенок, который думает, что не справится. Ты заведомо сдался. Но поверь мне, даже если тебя посадили на цепь, ты не можешь сдаться. Ты должен освободиться, потому что правда на твоей стороне, потому что никто не может просто так забрать твою жизнь и свободу.

— Не понимаю, к чему вы клоните, — признался Лант, глядя на меня с каким-то щенячьим восторгом.

— К тому, что, если ты хочешь изменить судьбу, меняй. А я тебе в этом помогу. И, возможно, когда-нибудь ты изменишь мою судьбу.

Лант ничего не ответил, просто ошарашенно смотрел на меня, а я хлебнул еще арга и широко улбынулся. Мой план должен сработать. Во всяком случае, мальчишка может перестать бояться своей силы, если поймет, что она не только разрушает, но и спасает жизни.

Глава 23. Либо ты, либо тебя

— Заклинание цепи — это сложнейший ритуал, призванный привязать к себе существо и заставить его подчиняться. Маги используют заклинание против врагов. Часто его применяют к шпионам, заставляя работать на себя. Мастер Лиаман, зачем нам это? Я все равно не смогу никого привязать!

— А ты вопросов не задавай, а читай дальше.

Я перевернулся на спину и грозно посмотрел на Ланта. Мальчишка кивнул, но тут с поля донесся крик. Мы выглянули из телеги, на которой расположились, пока крестьяне занимались работой, но оказалось, что какие-то бабы решили поругаться между собой.

Солнце припекало, поэтому я, сняв рубашку улегся на мешки с зерном. Лант же рубашку снимать постеснялся и сидел, свесив ноги с телеги и обливаясь потом. Полей было несколько. Мы перемешались от одного к другому на телеге, а крестьяне шли пешком. Три уже засеяли. Близилось время обеда. Люд забрал свои узелки и расселся на лужайке, а мы, перекусив, занялись чтением. Лант занялся. Я-то на амадесте читаю еще плохо, поэтому заставил мальчишку. Он подвоха не заметил.

— Заклинание тянет силы из мага, поэтому доступно оно не каждому, — продолжал Лант. — Привязать можно любое существо, но чем оно сильнее магически, тем больше сил будет тянуть. Магу необходимо постоянно контролировать процесс, поэтому решаются на такое не многие. Часто, маг оставляет все дела и запирается в безопасном месте, занимается медитацией и самоконтролем, чтобы цепь не лишила его жизненных сил.

Так может Десван и Зельдей соврали, и Кеннера сидит в цитадели, пытаясь меня удержать? Я ведь по силе ей не уступаю. А может даже и сильнее. Ведь магия наша разного толка. А историю про поиски старой некромантки они выдумали, чтобы я ничего не заподозрил. Да только даже если жаба сидит в цитадели, мне это знание никак не поможет.

— Разорвать заклинание проще, чем наложить. Если маг почувствует, что цепь угрожает ему, он может легко разорвать ее. Никаких специальных ритуалов для этого не требуется. Цепь также исчезнет со смертью мага или привязанного. Может ее порвать и другой маг, но силы его должны быть равны или выше, чем у привязывающего.

— Так-так, а это уже интересно, — я сел и подвинулся к Ланту.

— Вы как будто в Академии это не читали, — усмехнулся Лант.

— Я так же плохо учился, как и ты, — отмахнулся я.

— А по вам и не скажешь, — пробормотал мальчишка и продолжил. — Маг, разрывающий цепь, должен находиться рядом с привязанным. Предварительно необходимо приготовить отвар дарнео для сокрытия участников ритуала. Так больше шансов, что пленитель не почувствует, что цепь пытаются разорвать. Ритуал следует проводить в ритуальном зале. Пленник должен встать в круг абхара, начертанный кровью освободителя…