На цепи

— Скучно тут в вашем захолустье, — отвечал я, стараясь не показывать, что меня ее слова задели. — А тут хоть какое развлечение. Брайя, ты согласна на мое предложение?

Девчонка посмотрела на тетку. Та слегка кивнула. Ну хоть не стала противиться, и на том спасибо.

— Тогда идем, — я поднялся и кивнул тетушке на прощание. — Завтра отправляется обоз, а у нас много дел.

Мне показалось, что Брайя очень обрадовалась моему предложению. Не мудрено. Скрываться всю жизнь от Академии, не имея возможности творить магию… Думаю, для магов это тяжкое бремя. До сих пор не верилось, что жизнь в Касфили настолько жестока, что колдуны осознанно лишают себя возможности познать свою силу в полной мере.

Сперва мы сходили на рынок, где купили продуктов. Для меня побольше мяса, для Брайи и Ланта овощей, круп. Я даже раскошелился на дорогие южные фрукты, что доставили из Руфорда с первым обозом. Уж больно жадными глазами смотрела на них юная колдунья.

В цитадели я показал Брайе кухню и кладовые, лаборатории и залы и выделил комнаты на втором этаже лично для нее. Девчонка тут же принялась за работу — начала стряпать обед, мести полы, разбирать кладовые, где как оказалось у нас накопилось много тухлятины. Я же, пока она была занята делом, решил прогуляться в лес.

Далеко уходить не стал. С поляны, где я расположился, город хорошо просматривался. Я мог заметить даже маленькие фигурки крестьян на южных полях. Где-то среди них был Лант. Интересно, справится ли мальчишка, если краги снова нападут? Я в нем не сомневался. Надеюсь, и он когда-нибудь перестанет в себе сомневаться.

А мне предстояло научиться ставить щиты. Если пойму, как это делается, то и Ланта смогу обучить.

Решил начать с простого — поставить щит перед собой. Направил поток энергии в пространство в полуметре от себя, но вместо щита создал портал. Что-то не так. Я использовал направление потока, а надо было им управлять, то есть остановить, и распылить как стекло.

Я сел и сделал три глубоких вдоха. Мысленно представил, как передо мной встает круглая, словно огромная монета, защита, и попробовал еще раз. В этот раз получилось лучше — портал не открыл, а создал что-то вроде серебряного облака, которое тут же опало мелким магическим крошевом на землю.

Уже кое-что. Я в отличии от молодых колдунчиков в своих способностях не сомневался, поэтому продолжил медитировать и учиться контролю над своей силой, пока желудок не напомнил о том, что я сегодня кроме каши ничего не ел.

К вечеру у меня начало получаться удерживать серебристое облако перед собой довольно долго, но оно казалось мне слишком неустойчивым и рассыпчатым как та мелкая крупа, что мы взяли на рынке. Возможно дело было в том, что боялся вливать в щит больше энергии.

Перед самым уходом решил попробовать еще раз. На этот раз вложил в него больше силы и сам удивился результату. Серебряная полупрозрачная завеса появилась передо мной и заискрилась в свете заходящего солнца. Щит был круглый и закрывал меня практически полностью. Я мысленно направил его влево. Он качнулся и замер там, где я приказал. Затем направил его вправо и выше. Магия повиновалась моей воле.

Я удовлетворенно улыбнулся. Еще немного практики, и мой щит нельзя будет отличить от колдунского.

Дома я застал Брайю, которая отчего-то молча накрывала на стол, и смущенного присутствием незнакомой девушки Ланта.

— Все нормально? — спросил я, устраиваясь за столом.

Брайя поставила блюдо с мясным пирогом передо мной и замерла, опустив голову. Лант смущенно кашлянул и посмотрел на меня с видом нашкодившего щенка:

— Под вечер заявились просители, — сказал он. — Попросили зарядить бытовой артефакт…

— Что за артефакт? — спросил я, отрезая себе пол пирога.

Брайя тут же сообразила, что я очень голодный, и принесла мне глиняный горшок с томленой крольчатиной. М-м-м, а девчонка умеет готовить не хуже Ланта.

— Пугалка от лисиц и куниц. Курей воруют.

— И?

— Я подумал, что у меня получится зарядить, но… не получилось, в общем… — угрюмо сказал Лант и закусил губу, будто ожидая, что получит от меня по шее.

Но настроение у меня было хорошее, так что я кивнул Брайе, попросив рассказать, что случилось.

— Амулет взорвался, — она с жалостью посмотрела на Ланта и добавила. — Но здесь много похожих в кладовых. Можно заменить.

— Отлично! — улыбнулся я ободряюще свои помощничкам. — Брайя, найди что-то похожее, я заряжу после ужина. Просителям скажешь, что их артефакт был порченым и я решил подобрать другой.

Оба уставились на меня непонимающе.

— Порченым? — переспросил Лант, будто я сказал какую-то глупость.

— Именно, — кивнул я с видом мага, который учит неразумных детишек. — Или вы думаете, люди разбираются в артефактах лучше нас?

Они заулыбались и переглянулись. Но тут же смутившись отвернулись в разные стороны. Щенки…

— Как прошел день? Краги появлялись? — спросил я Ланта.

— Нет, не было. Думаю, вчерашняя стая случайно забрела к нам.

— Это хорошо, — ответил я, мысленно радуясь, что мальчишке не пришлось отбивать атаки зверенышей. — Завтра мы выходим с обозом в Руфорд. Брайя, цитадель в твоем распоряжении. Просителей принимай, записывай кому что надо, будем потом разбираться. Какую плату брать смотри в книгах. Они в лаборатории в одном из столов. Будешь вести записи. Если нужны готовые зелья и мази, сама разливай. Я тебе все показывал.

Последняя фраза была сказана специально для Ланта, чтобы мальчишка не удивлялся познаниям «простой» девчонки в магических притирках.

— Слушаюсь, господин Лиаман, — отвечала Брайя. — Я приготовила вам с собой мяса, пироги и лепешки. Еще вареных овощей положила. В холодильной комнате найдете. Я тогда пойду? Меня уже тетушка заждалась.

— Конечно, я провожу, — сказал я и поднялся.

Лант тоже поднялся. Кивнул девушке и тут же сел на место. Мы с Брайей вышли на порог, и я шёпотом спросил:

— Сама зарядишь и настроишь пугалку? А то у меня с зарядкой неплохо, а вот с настройкой я не разбираюсь. Не знаю, как понять, что артефакт настроен правильно.

— Тетушка Тала говорит, что все приходит с опытом, — улыбнулась девушка. — А пока его нет, только проверять на деле.

Я усмехнулся. Учиться мне еще долго. Смешно то, что я притворяюсь наставником в то время, как мне самому не помешает наставник. У меня словно появилась своя стая. Только вместо ракха колдуны.

Глава 25. Схватка