На грани искры

Кроме плато, приподнялись и другие участки, но не так высоко. Со временем их размеры уменьшились, и теперь в болоте появились острова. Нас интересовали те, что находились ближе всего.

Основной остров, куда будут падать капли магии, на карте был самым большим и вытянутым по вертикали. Слева от него находился ещё один островок, раза в четыре меньше. Справа болото частично переходило в озеро, питаемое речушкой, которая протекала рядом со школой. Она огибала плато так хитро, что казалось, будто её русло специально выточено природой под эту местность.

Речушка наполнялась дождевой водой, а в засушливое время, по словам наставников, превращалась в хилый ручеёк. Иногда, когда лето выдавалось особенно дождливым, уровень воды в озере поднимался настолько, что по нему можно было почти вплотную доплыть до нужного острова.

Этот маршрут я сразу отбросил. Какова вероятность, что нам повезёт с погодой? Да и плыть на лодке — идея так себе. Нас ведь могут просто опрокинуть в воду другие ученики и не пустить дальше.

Я рассматривал другой путь — через болото, с остановкой на маленьком островке. В этом случае нам понадобится палатка для ночевки, но этот вопрос вполне решаем. Основную ставку мы решили сделать на своё умение видеть в темноте.

Если выйти сразу после окончания «сияния», когда наступит ночь, то в темноте мы сможем преодолеть плато и к рассвету доберёмся до конечной точки или как минимум окажемся близко к ней. В то время как остальные ученики только покинут школу, мы уже будем спускаться к болоту. Дальше переберемся на малый остров и там заночуем.

Остальные проведут последнюю ночь на краю болота. Конечно, особо шустрые, вполне возможно, успеют добраться до острова, но это маловероятно. Наш наставник по физической подготовке, гоняя нас на тренировках, не зря называл всех клячами, повторяя, что с такими физическими данными шансов преодолеть плато и успеть к ночи на остров нет ни у кого.

Поэтому только на рассвете ученики выдвинутся в путь. Им понадобится около двух часов (или чуть меньше — в зависимости от физической подготовки), чтобы добраться до острова, и ещё столько же, чтобы пересечь его. Капли магии, как мы знали, нужно искать на самой дальней восточной оконечности.

Согласно моему плану, мы с Санни дойдем до этого места гораздо раньше остальных. И самое главное, не пересечемся с лордиками, явно настроенными не самым дружелюбным образом.

Что будет дальше, предсказать сложно, но Санни одобрил предварительный план и тут же потащил меня заказывать палатку нужного размера. Мы продолжили готовиться по мере возможностей.

— Почему никто не приходит со стороны болот? — спросил кто-то из учеников на одном из теоретических занятий.

— Иногда приходят, — не стал отрицать преподаватель. — Умудряются даже как-то закрываться от «сияния».

— А маг, например, маг земли, мог бы пройти через болота? — вставил свой вопрос Санни.

— Вполне осуществимо, но зачем это магу? — пожал плечами наставник. — Не беспокойтесь о нападении с той стороны. Гораздо важнее следить за появлением новичков в поселке за несколько дней до начала.

Про поселок и его жителей нас особо предупреждали. Чтобы подстраховаться, мы даже подписали документ, что не женимся в течение ближайших трёх лет. По словам наставников, это должно защитить нас от слишком настойчивых девиц.

Местные не знают всех деталей, но в курсе, что в этой школе как-то получают магию. Ходит множество слухов, порой настолько невероятных, что каждый год парочка, а то и больше храбрецов сгорает во время «сияния». Простые люди полагают, что именно оно наделяет магией.

Кстати, раскрыть способ получения капель магии мы не сможем ещё долго. Браслет, надетый на руку каждому ученику, выполняет множество функций, одна из которых сохранение тайны школы.

Основная проблема учеников, что почти все они либо младшие сыновья, либо вообще бастарды, не имеющие магии. Зато после они получат силу и резко поднимутся в глазах своих семей. Так что выскочить за них замуж — отличная идея для простолюдинов.

— Одно время за школьные ворота нельзя было выйти, чтобы тебя не атаковали мамаши с дочками, — рассказывал преподаватель. — Потом ввели строгие ограничения на перемещение через портал. Но по-прежнему к лету сюда обязательно начинают съезжаться всякие «племянницы» якобы погостить у родни, в надежде захомутать кого-то из вас.

Санни хмыкнул, а я с недоверием покосился на наставника. Казалось, он преувеличивает. Но нет, мы убедились в этом на собственной шкуре, когда отправились на «Восточную» за заказанной палаткой.

С начала лета там яблоку негде было упасть от наплыва людей, в основном женщин. Охрана портала сбивалась с ног, чтобы не пропустить тех, у кого не было разрешения на посещение «Плато мечты».

Мы с Санни вышли, как обычно направляясь в сторону рынка, и дальше началось настоящее безумие. За нами увязались восемь особей женского пола.

— Господин, я куплю вам, только скажите, что нужно!..

— У меня дом в столице, переезжайте, будете жить в комфорте!..

— Дочка у меня — редкой красоты! Вот портрет, посмотрите!

Мы едва успели схватить свою палатку, прежде чем нас окружили восемь девиц и дам. Даже купить немного сухофруктов и орехов оказалось невероятно сложно. В итоге мы решили, что недостающее купим в своём поселке. Всё равно нам нужно было только что-то лёгкое и нескоропортящееся.

А вот пробраться обратно к порталу не получилось. Представьте: перед вами толпа, пройти через которую невозможно. Между прочим, ворота в школу после ужина запирают! Опоздаем — придется стучать, умоляя сторожа пустить внутрь.

Прорываться самостоятельно через строй охотниц за женихами мы не рискнули. Стоило нам замешкаться, как те же восемь преследовательниц снова взяли нас в оборот. Тогда мы поступили мудро, свернув к дому наёмников.

— Вам кого? — лениво спросил их главарь. Но выслушав нас, громко расхохотался.

За пять серебряных он выделил пятерых крепких мужиков с пиками. Те, недолго думая, разогнали особо настырных, аккуратно приложившись оружием к мягким женским тылам, освобождая нам путь к порталу.

— И как мы потом из школы выйдем? — обеспокоился я, когда нас наконец протолкнули в безопасную зону. — Это они на нас без магии так кидаются, а потом вообще разорвут на куски!

— Потом мы станем лордами, — напомнил Санни. — Покушение на лорда — это наказуемо.

— Надеюсь, что это действительно так… — вздохнул я, всё ещё слыша за спиной недовольные возгласы разочарованных невест.

Глава 20

Наконец наступил Сиятельный день. Волновались все ученики без исключения. Ну а как иначе? Всё-таки это не какое-то рядовое событие, а настоящее испытание, во время которого можно либо получить силу, либо… ну, скажем так, получить незапланированное путешествие в иной мир.