На грани миров

— Рути рассказала.

— Миссис Гуд? Ты с ней общался?

— Миссис Гуд? — переспросил он недоуменно. Но исправился: — Да, конечно. Она рассказала, что ты ничего не знаешь. Я разговаривал с ней при любой возможности. Эта женщина воплощала в себе потрясающую смесь изящества и таинственности. Соболезную твоей утрате.

Я села, оторвала от него взгляд и посмотрела на массивный лесистый задний двор. Я не хотела показаться жуткой. Его слова поразили меня. Я взглянула на мужчину.

— Мы не были знакомы.

Он тоже сел, и на его лице отразилась печаль, явно вызванная мыслями о кончине миссис Гуд.

— Я помогал ей, когда мог. В основном чинил то да сё. Я разнорабочий. Пусть она и знала почти всех в городе, у нее не было никого, кто мог бы помочь с мелочами.

— Очень мило с твоей стороны. Похоже, вы были близки.

— Были.

— Если она умерла всего несколько дней назад, почему дом выглядит так, будто в нем месяцами никто не жил?

Он опустил голову и сделал медленный глоток.

— Она заболела. У нее не было сил заботиться о Персивале, и она, в основном, оставалась в своей комнате на втором этаже.

Он тоже назвал дом Персивалем. Похоже, все официально.

— Знай я раньше — приехал бы и помог.

Его лицо смягчалось, когда он думал о ней.

— Так она… Вы были родственниками?

— Нет. Просто… друзьями.

— Сожалею о твоей утрате.

— Спасибо. Все случилось так быстро, что я, кажется, до сих пор до конца этого не осознал.

У меня заныло сердце.

— Роан, ты знаешь, почему она решила завещать дом мне? В смысле, мы не были знакомы. Хотя, если быть честной, меня удочерили, когда мне было три года. До этого я ничего не помню. Знаю, что мои биологические родители из Аризоны. Мы были как-то связаны?

— Думаю, лучше пусть она сама объяснит.

Я как раз делала еще один глоток, но отставила чашку на стол.

— Не понимаю.

Он встал, подошел к куртке, которая висела на ручке двери, ведущей на задний двор, и достал из кармана конверт.

— Она оставила это для тебя. — Роан вернулся и передал конверт мне. — Это должно пролить свет на происходящее.

Я открыла конверт. Медленно. Теперь, когда разгадка попала ко мне в руки, я не была так уж уверена, хочу ли ее узнать. Внутри оказалась записка с интернет-адресом, выведенным красивым почерком.

— Я должна открыть эту ссылку?

— Да. Она записала для тебя сообщение перед смертью. Не хотела, чтобы ты получила его до того… до того, как она умрет. Оно в файле по этой ссылке.

— Спасибо тебе.

Я уставилась на конверт, думая о том, что он может содержать ответы на все мои вопросы.

— У меня впечатление, что я знаю все о твоей вагине, — произнес он, возвращая меня в настоящее, — но почти ничего о тебе.

Жар, сравнимый с ядерным взрывом, обдал мою кожу. Я могла только вообразить оттенки красного, которые менялись на моем лице, и мысли эти вызывали еще большее смущение.

— Да, извини за это. Думала, что я одна в доме.

— Не стоит извиняться. Я наслаждался разговором. — На его губах расцвела усмешка, и волна жара вновь обдала все мое тело, но уже по иной причине.

— Здесь и правда очень жарко, — сказала я, расстегивая жакет.

— Именно поэтому сегодня я работаю над отоплением. Персиваль может быть тем еще придурком.

Верно. Он ведь рабочий.

— Послушай, насчет этого. Я ценю твою помощь, но сейчас я не могу себе этого позволить.

В данный момент я не могла позволить себе даже номер в гостинице. Так бедна я не была со времен учебы в колледже, когда питалась лишь лапшой быстрого приготовления. Мне не хотелось просить помощи у пап, втягивать их в трясину, которой стала моя жизнь. Я думала, что поймала удачу за хвост. К сожалению, это меня поймал хитрый змей. Самозванец, который убедил меня, что я получу «долго и счастливо», если просто «подпишу вот здесь». И здесь. И еще здесь.

Я пыталась перестать ставить свою подпись где-либо когда-либо снова. К сожалению, мир так не работал.

— Это не проблема, — ответил Роан. — Мне уже все оплатили.

Он встал.

— Комната Рути наверху, вторая справа. Постель чистая, а вода горячая. Похоже, тебе необходим небольшой отдых.

Я поморщилась.

— Все настолько плохо, да?

Я не принимала душ на протяжении трех дней. Похоже, он это заметил.

Роан покачал головой.

— Плохо — это не то слово, которое я бы использовал.

Вспомнив о существе, которое пронеслось мимо меня, я воскликнула:

— Ох, где-то здесь был кот.

— Да-а, извини. Его зовут Инк. Сокращенно от Инкогнито.

— Он был котом Рути?

— Нет, он мой. Хотя я был бы признателен, если бы ты никому не рассказывала об этом. Он доставляет в округе больше неприятностей, чем банда бешеных енотов. Кроме того, он всех ненавидит, поэтому тебе не стоит часто искать с ним встреч. Если увидишь его — просто выгони на улицу.

— А для него здесь есть еда? На всякий случай.

Легкая улыбка коснулась его губ.

— Он не пропадет.

После предложения помочь мне устроиться, от которого я отказалась, Роан вернулся к работе, а я занесла сумку в дом. Поднявшись по лестнице на второй этаж, глянула с балюстрады на фойе. Это место захватывало дух.

Хотя мне и не нравилась мысль, что придется спать в комнате Рути, очевидно, это единственная комната с настоящей кроватью. Остальные комнаты, все тринадцать штук, оказались абсолютно пусты. Аннетт придется спать со мной, когда она приедет утром. А пока я просто мечтала о душе. Сон мог подождать, хотя последние три дня я почти не спала. Каждый раз, когда закрывала глаза, мне снились волки.

Точнее, волк.

Мне лишь мельком удавалось разглядеть прекрасное создание. Рыжий с черными подпалинами. Из-за него сон был тревожным.

Стены комнаты, как и по всему дому, были выкрашены богатым черным цветом, а окна возвышались от пола до потолка. А вот ванная оказалась светлой. Светло-серые обои и белая ванна на ножках, которая звала меня по имени, будто сирена в ночи. И я сейчас не о полицейской сирене.

После чудесного душа я заползла на кровать Рути с балдахином, поборола желание нырнуть под одеяло и открыла свой ноутбук. Я искала доступный Wi-Fi, предполагая, что придется использовать точку доступа на телефоне. Но на глаза попалось одно имя в сети: Дэфианс^[7].