На грани миров

Я нажала на него и сразу подключилась. Знала ли Рути, что я приму ее наследство? Неужели она была настолько уверена, что я приеду? Конечно, слова «бесплатный дом» наверняка выманят из укрытия и кого-то из участников программы WITSEC^[8].

Я ввела адрес в поисковую строку. Появилось окно с вопросом, хочу ли я загрузить файл. Решив, что мне больше нечего терять, я нажала «да», мой желудок заурчал.

Я дважды щелкнула по файлу, полностью готовая потерять всю свою жизнь, поскольку, вероятно, только что скачала вирус, и пронаблюдала за загрузкой нескольких папок. Одна особенно привлекла мое внимание. Как и Wi-Fi, она была названа «Дэфианс». Я нажала на нее, и запустилось видео.

На экране появилась женщина со светлыми волосами до плеч. Я сразу нажала на паузу. Сплошной белый фон никак не указывал на ее местонахождение, и я понятия не имела, снимала она это видео три дня или три года назад.

Женщина, которую я определила как Рути Гуд, была намного элегантнее, чем я себе представляла. Я не знала, чего ожидать, но точно не так представляла себе человека, который завещал свой дом незнакомке.

Наклон ее подбородка. Твердость рта. Уверенность в глазах. Она была выдержанной, грациозной и красивой.

Серьезно, в этом городе все ошеломляюще прекрасное? Персиваль. Роан. А теперь и Рути Гуд.

Кот прыгнул на кровать как раз в этот момент, доказывая, что моя теория неверна, и неторопливо направился ко мне, будто делал мне одолжение. Инк, возможно, не был таким потрясающе красивым, как вышеупомянутые лица, но даже у него было определенное неряшливое очарование. Дворовая харизма.

Как и большая часть дома, он был черного цвета, только с клочковатой шерстью и шрамом на мордочке. Часть уха отсутствовала, а оливково-зеленые радужки были расслаблены, но насторожены. У меня сложилось впечатление, что он немногое упускал из виду.

— Ты участвовал во многих схватках, не так ли, мистер?

Я почесала его за ушком, в основном потому что он позволил мне, и снова нажала кнопку воспроизведения.

Рути моргнула, глядя на экран, словно удивленная, откашлялась и начала:

— Дэфианс, — сказала она хриплым, как у лаунж-певицы в прокуренном баре, голосом. — Ты меня не знаешь. Я твоя бабушка.

Я тихо втянула в себя воздух. Я всегда интересовалась своим наследием. Откуда родом. Какими были мои биологические родители. И теперь, после стольких лет, казалось, что я наконец-то получу ответы. Внезапно мне снова исполнилось десять, когда я задавалась вопросом, откуда же взялась. Когда надеялась, что меня любили. Молилась, чтобы не оказалось, что меня выбросили, как вчерашнюю газету, а наоборот, отдали, чтобы уберечь. Отказались по уважительной причине.

— Это длинная история, — продолжала она, ее глаза блестели от влаги, — и я знаю, что у тебя есть вопросы, нам просто нужно кое-что сделать, прежде чем мы сможем добраться до них. А пока я просто скажу это… твоя мать умерла, когда тебе было три года.

Нет. Я закрыла рот ладонью, когда что-то внутри меня сломалось. Мечта. Детская фантазия, которая сопровождала меня с тех пор, как я была маленькой девочкой. Если верить миссис Гуд, я никогда не встречу женщину, которая меня родила. Женщину, которая, как я верила, бросила меня. Ведь у нее не было другого выбора.

— Мне жаль, что ты узнаешь о ее смерти вот так. Я хотела найти тебя. Рассказать все и забрать домой, но я дала обещание и сделала все, что в моих силах, чтобы сдержать его.

Обещание? Какое такое обещание может быть настолько важным, чтобы остановить бабушку от поисков ее внучки?

— Что касается твоего отца, то твоя мать никогда не называла мне его имени. Я понятия не имею, кем он был.

Ух ты. Я не могла понять, разочарована или в восторге. Он мог быть еще жив. Он все еще мог быть здесь, но, если о нем не существовало никаких записей, у меня никак не получится его найти.

Я вновь нажала на паузу и стала разглядывать Рути. У нее были такие же синие глаза, как у меня. Единственное сходство, которое я смогла найти, поскольку мои волосы были такими же темными, как стены вокруг, а грация обошла меня стороной.

Мой желудок снова заурчал. Мне нужны еда, отдых и время, чтобы все обдумать. Я закрыла ноутбук и отправилась на поиски Роана. К моему удивлению, Инк последовал за мной, держась на безопасном расстоянии от моих ног. Я знала, что он умный.

Окликнув Роана и поискав его в изысканном пространстве Персиваля, я решила заказать побольше пиццы, на случай, если он снова объявится. И как я могла не заказать ее в пиццерии «Летающая тарелка»? С таким названием, пицца должна быть отличной. Когда в дверь позвонили, я подумала, что это еду привезли. Но нет. Это оказался помощник миссис Рихтер.

— Привет, — сказала я, открывая дверь. Его бледность явно говорила, что он тоже боялся Персиваля. Я не понимала. Перси был так добр ко мне. Гостеприимен.

Не говоря ни слова, толстяк с пухлыми щеками протянул руку, чтобы вручить мне сверток, явно опасаясь, что Перси укусит.

— Спасибо, — я взяла толстый конверт и спросила: — Значит, у меня есть три дня, чтобы отказаться, верно? В смысле, если я передумаю? По закону же так?

Он сделал осторожный шаг назад, и я заметила каплю пота над его верхней губой.

— Три дня?

— Ага. Ну, знаете. Право на отказ или что-то вроде того?

Еще один шаг.

— Вы хотите вернуть его назад через три дня?

— Ладно, — сказала я, выходя на крыльцо и закрыв дверь позади себя. — В чем проблема? Что происходит? Это всего лишь дом. Великолепный, элегантный дом, который нуждается в небольшом уходе, да, но, тем не менее, это всего лишь дом.

Мужчина отступил на первую ступеньку.

— Ничего. С ним все в порядке.

— Тогда что? Почему все так боятся Персиваля?

Он сделал еще один шаг назад.

— Боятся? Чт…что заставило вас так думать?

Я одарила его своим лучшим невозмутимым взглядом.

— Серьезно?

Чуть не споткнувшись на следующей ступеньке, он выпрямился, а затем сказал:

— Ну, вы просто не местная. В этом доме происходили некоторые события. Странные званые ужины в любое время ночи. Спиритические сеансы. Массовые убийства.

— Да, у нас в Аризоне тоже есть такое. Называется «городские легенды».

У него вырвался нервный смешок.

— Точно. Городские легенды. Ну что ж, удачи.

Он развернулся и умчался прочь. Это было бы смешно, если бы я не была настолько обеспокоена. Странные званые ужины в любое время ночи? Ни за что на свете я здесь не останусь. Не с угрозой странных званых ужинов, происходящих в любое время ночи.

Кстати о еде, девушка из «УберЕды» пришла с пиццей. Я отдала ей свои последние пять долларов в качестве чаевых, гадая, не следовало ли мне использовать эти деньги более разумно. Я не могла в это поверить. Мне пришлось занять пару сотен баксов у пап, чтобы вернуться домой, если только я не совершу продажу на Etsy по дешевке. В свободное время я вела журналы на заказ, а время — это товар, которого теперь у меня, похоже, было много. Эти журналы приносили мне солидные двенадцать баксов в месяц. Такими деньгами не разбрасываются.