На грани

Забравшись под одеяло, лениво думаю, что может быть стоило объяснить ей ситуацию. Чтобы понимала — дочь императора, даже находясь в бегах, не станет прыгать в постель к человеку, который недавно был бездомным. Спустя десять секунд размышлений, лень одерживает верх и я решаю отложить этот момент на потом. К тому же Нэйда может запросто развернуть ситуацию и тогда всё это превратится в долгую и совсем не нужную мне дискуссию.

Как итог — почти моментально отключаюсь, провалившись в сон. Проснувшись от сильного толчка в плечо, промаргиваюсь, открывая глаза и недоумённо смотрю на девушку, которая уже надела на себя штаны и сейчас набрасывает рубашку.

— Поднимайся. Уже за полдень — самое время влить в себя немного сорка и что-то съесть.

Первый мой порыв — сказать, что останусь в постели и встану только тогда, когда организм сам примет такое решение. В Рэнхе мы всё равно будем только следующим утром — большого смысла в моём бодрствовании сейчас нет. Но слова про еду, заставляют вспомнить, что я ничего не ел с прошлого вечера. При этом оставался на ногах практически всю ночь, а сейчас ещё и проспал половину дня. Начинает зверски урчать желудок, требующий еды и я всё же заставляю себя подняться с кровати.

Выйдя в кают-компанию, обнаруживаем там Анху, с которой пытается флиртовать местный кок, по совместительству являющийся штурманом. Стандартный недостаток экипажей небольших дирижаблей — почти все должности приходится дублировать. Старпом, одновременно является старшим механиком. А бортовой доктор — младшим механиком и боцманом. Звучит глупо, но у империи есть своё штатное расписание для воздушных судов. Не заполнишь его полностью — тебя перестанут обслуживать причальные станции. То есть в воздух подняться не выйдет. К счастью для владельцев малых дирижаблей, в законах империи запрет на совмещение должностей прописан только для капитана. Вот ему занимать какую-то ещё позицию, нельзя. Всем остальным — можно, чем собственники «комариного» воздушного флота, активно пользуются.

Усаживаюсь за стол, а передо мной ставят тарелку с мясом и картофелем. Всё изрядно пережарено и выглядит не слишком съедобным. Но выбирать не приходится — на такой высоте сложно отыскать ресторан. К тому же, совсем недавно, я был бы счастлив заполучить такую порцию. Да и голод даёт о себе знать — жадно набрасываюсь на порцию, орудуя вилкой. Спустя десять минут, с довольным видом откидываюсь на спинку стула, лицезрея перед собой пустую тарелку.

Девушки расправляются с содержимым своих тарелок практически одновременно со мной, после чего кок выставляет на стол три кружки сорка и сочтя свою задачу исчерпанной, покидает кают-компанию. Спустя считанные секунды, слышу голос Анхи.

— Кто ждёт тебя в Рэнхе? И насколько ты в них уверен?

Вопрос логичный и вполне ожидаемый. Но давать ей полный расклад, я пока не хочу. Тот факт, что девушка не прикончила меня и попыталась вернуть магические способности, не говорит о том, что она однозначно на нашей стороне. После длинной череды подстав, я не собирался никому верить, пока у меня не будут для этого крайне веские основания. В случае с Анхой, таковые пока отсутствовали. И не факт, что вообще появятся.

— Уверен полностью. Что касается личностей — придётся подождать. Когда доберёмся, увидишь всё сама.

Или не увидит. Пока она так не обозначила — останется с нами или двинется куда-то дальше. Рэнх, это крупный транспортный узел. Она может полететь или поехать, практически в любую точку империи. А если прикинуть всю её ситуацию в полном объёме, то это было бы максимально логично. Крутиться вместе с компаний людей, за которыми может охотиться император — очень плохая идея. А если при этом ты являешься его дочерью, которую он жаждет прикончить, это самоубийство.

И если в случае со мной и Нэйдой, наблюдение со стороны Рэна исключено, то вот все остальные по-прежнему должны находиться в поле его зрения. И пока я не придумал, как можно решить этот вопрос. Да, у меня есть подходящая нотная связка. Более того — я могу сам использовать её. Но комбинация Санса Эйльтофа, это скорее работа на упреждение. Если пустить её в дело по отношению к кому-то, кого Рэн держит на мушке прямо сейчас, то это вызовет подозрения. Да и срабатывает она далеко не сразу. То есть имеется вероятность того, что император сможет нас увидеть. Вернее, меня.

Собираюсь спросить Анху, как происходит процесс наблюдения и что сделала она ради того, чтобы исключить его. Но меня перебивает изрядно озадаченный старпом, который вваливается в каюту.

— На горизонте дирижабль имперской армии. Оттуда нам сигналят — требуют сбросить скорость и изменить курс.

Машинально интересуюсь.

— Зачем?

Мужчина пожимает плечами.

— Для досмотра грузов и пассажиров.

Глава XIX

Переглядываемся и не сговариваясь, бросаемся к бортовым иллюминаторам. Армейцы не так уж далеко от нас. Несколько лиг правее и чуть выше — похоже спустились из другого воздушного эшелона. Если я верно оцениваю ситуацию — их дирижабль в пять-шесть раз больше нашего. И располагает вооружением. Артиллерийское орудие в кормовой части, плюс пять пулемётов. По два с каждого борта и один на носу.

Хотя, пожалуй они раз в десять больше, чем наш маленький транспортник. Не факт, что быстрее. Но оторваться мы не успеем — их огневая мощь позволит разнести нас в клочья за считанные мгновения. И я сомневаюсь, что наш капитан решит пойти на конфликт с имперской армией. Это представляется весьма маловероятным.

Повернув голову к старпому, на всякий случай уточняю.

— Ваши соображения?

В ответ тот смотрит на меня, как на полного идиота.

— Подчиняться приказам. Это военные — мага у них на борту может и нет, но им даже передавать куда-то сообщение не нужно. Хватит одного точного выстрела.

Я бросаю взгляд на единственное орудие нашего противника, а офицер покидает каюту.

— Что будем делать?

Судя по лицу Нэйды и тону заданного вопроса, девушка действительно не совсем понимает, как быть.

— Сражаться. Я не могу использовать все свои возможности — иначе Рэн быстро обнаружит моё местонахождение. Но в данном случае нам хватит и классических нотных комбинаций.

Горянка переводит взгляд на меня и остаётся только меланхолично пожать плечами.

— Будь у меня старый айван, можно было перебить их прямо отсюда. А теперь остаётся только вступить в прямой контакт.

Сестра Кайнса ещё раз оглядывает нас и поняв, что это была отнюдь не шутка, приступает к проверке револьвера. Я же пытаюсь выработать какую-то тактику. Как лучше поступить? Ударить, когда мы будем сближаться или попробовать захватить военный дирижабль?

Плюс первого варианта очевиден — минимальный риск при личном огневом контакте. Минусы тоже видны, как на ладони. Если артефакты выдержат удар и противник сможет ответить, то мы рискуем оказаться сбитыми. Безусловно, кто-то из нас может выставить воздушный щит. Но никто не гарантировал нам отсутствие среди армейцев мага. В конце концов, раз они затребовали проверку именно этого воздушного судна, значит у них были какие-то основания. И это может быть…

Морсара за правый плавник! Что, если то очередной ход Рэна? Сделанный отнюдь не напрямую, но в любом случае, его авторства. Потому что в теории я могу представить себе условия, при которых военные могут потребовать досмотра крохотного транспортника. Но на практике, всем плевать на дирижабли такого размера. Большой объём контрабанды на них не провезёшь. К тому же, это имеет смысл только в отношении нескольких видов товара. Всё остальное перемещается между провинциями Норкрума беспошлинно. Пассажиров на борту таких судов, обычно тоже немного. И это люди, располагающие деньгами. Что означает — лучше лишний раз их не дёргать.