На грани

— Ты чего такой радостный? Как мы захватим целый дирижабль, если тут пятерых едва прикончили? Сколько их там на борту? Полсотни?

Качнув головой, не прекращаю улыбаться.

— Может и так. Но теперь мы можем использовать магию.

Девушка непонимающе кривит губы.

— Думаешь у них нет своего мага?

На этот раз ей отвечает Анха.

— Не думаю, что он с нами справится.

Горянка скептически хмыкает, но больше ничего не говорит. Видимо решила посмотреть, как всё пройдёт на самом деле. Я же вытряхиваю пустые гильзы из барабана револьвера, заменяя их новыми патронами. Нэйда проделывает то же самое с оружием дочери Схэсса.

Когда швартуемся к днищу военного дирижабля, сразу смещаемся в стороны от люка. Свой мы открыли заранее, как только оказались близко к позиции. Пришлось потерпеть рвущийся внутрь холод, но высота не настолько велика, чтобы загнуться из-за недостатка кислорода, так что ситуация вполне терпимая. А вот второй люк эти парни наверняка откроют сами. Если обнаружат, что назад вернулись отнюдь не их товарищи по оружию, то появится элемент ненужного риска. Например, кто-то из них может догадаться запустить внутрь гранату до того, как один из нас ударит магией.

Внутри лёгкий мандраж. Я не знаю, на какой объём заклинаний хватит уже «пойманных» отрицательных частиц. Если это будут две-три нотные связки, то их может не хватить на весь экипаж. И тогда мы окажемся в полной зависимости от Анхи. Мотивы которой, мне всё ещё не до конца понятны.

Когда над нашими головами скрипят петли тяжелого люка в обшивке дирижабля, начинаю выплёвывать нотные символы. Использовать огонь глупо, поэтому бью воздухом, совмещённым с водной стихией. Небольшой рукотворный смерч, в который вплетены ледяные лезвия.

Воздух наполняется криками людей, грохает пара выстрелов. И наступает тишина. Первой наверх поднимается Анха, около которой уже мерцает выставленный щит. Судя по отсутствию выстрелов, опасности нет, так что я отправляюсь следом, получив за это яростный взгляд Нэйды.

На полу коридора несколько изломанных и залитых кровью трупов. Впереди он расходится в стороны — скорее всего выход к бортовым проходам, где установлены огневые точки. Плюс, ещё несколько дверей, ведущих в стороны. Знать бы ещё, что за ними и откуда может появиться противник.

Анха принимается сыпать нотами и где-то впереди снова кричат люди. Не знаю, что именно она сделала, но до нас никто из атакующих не добирается. Кажется, что дальше всё пойдёт так же легко и просто, но как только мы выходим к «перекрёстку», события начинают развиваться куда более стремительно.

Всё начинается со вспышки по правому борту. Кто-то использовал мощный воздушный артефакт, пытаясь достать нас сразу через несколько переборок. Как я предполагаю, только этот факт и позволяет нашей компании выжить. Хотя Анхе достаётся — её щит принимает на себя львиную часть удара и девушку отбрасывает назад, впечатав спиной в дерево. Я успеваю выпустить пулю в образовавшийся разлом и сразу же переключаюсь на солдат, что появляются со стороны левого борта. Выстрел, ещё один. Третий. По мне тоже ведут огонь — несколько пуль вонзаются в переборку, а одна цепляет левое ухо, оторвав его мочку.

Впрочем, у противников всё куда хуже — я уложил двоих бойцов и остальные вынуждены отступить. Нэйда подстрелила одного из тех, кто сунулся с правой стороны. Сама вроде ранений не получила, хотя всё лицо в крови — посекло щепками после удара артефактом.

Сзади тяжело стонет Анха, которая пытается принять вертикальное положение. А на нас снова выкатываются противники. На этот раз задействую магию — повторяю удар воздушной связкой, накрыв группу, что идёт по левому борту. Потом помогаю горянке отстреляться от тех, что наседают с правого фланга. Как я и предполагал, накопленной магической энергии не так много, как хотелось бы. Повторная нотная комбинация выходит слабее первой, хотя и эффективной. Но я не уверен, что третья тоже получится достаточно убойной. Даже если и так, то на этом мои ресурсы скорее всего исчерпаются.

Дочь императора наконец встаёт на ноги и тоже бьёт нотной связкой. На этот раз использует лёд, нанеся удар по дверями, что напротив нас. Полтора десятка ледяных сфер, буквально разносят их в щепки. Заодно, превращая в изувеченные куски мяса нескольких военных, которые там укрывались.

Начинаем продвигаться дальше, перемещаясь по центру дирижабля. Приходится отстреливаться от противников сразу с двух флангов, но это всё равно лучше, чем пробиваться по бортовому проходу. В таком случае, у кого-то из местных умников может появиться идея пожертвовать куском обшивки, лишь бы отделаться от нас. И если у экипажа найдётся артефакт достаточной мощности или достаточное количество штурмовых гранат, то схему вполне можно претворить в жизнь.

Единственное, что радует — дирижабль, пусть и больше того, на котором мы летели, но всё равно однопалубный. Иначе рано или поздно нас бы зажали, даже с учётом магии Анхи. Сейчас нотными связками бьёт только она — мы с Нэйдой прикрываем огнём из револьверов.

Оказавшись в кают-компании, я выбрасываю из барабана пустые гильзы, прислушиваясь к звукам вокруг. Ещё немного и мы прорвёмся к кабине. Потом останется только окончательно зачистить дирижабль и решить, как поступить дальше.

По ушам бьёт грохот взрыва, а палуба под ногами трясётся. Где-то впереди слышится громкий треск, веет холодом, кто-то в голос орёт. Какого морсара? Они что, подорвали собственный дирижабль?

Глава XX

Застываю на месте. Несколько секунд кажется, что взрыв не нанёс воздушному судну серьёзного ущерба, но потом дирижабль начинает крениться.

— Гхарговы ублюдки! Зачем они взорвали дирижабль?!

Вопль Нэйды заставляет мозг встрепенуться и я озвучиваю очевидную идею, которая пришла в голову.

— К шлюпкам! Если он войдёт в пике, отсюда уже не выбраться.

С максимальной скоростью мчимся назад. Нужно добраться до кормовой части, пока судно держит хотя бы относительно горизонтальный угол. Потом станет поздно. Безусловно, можно попробовать подняться и по вертикальной поверхности, но сомневаюсь, что у нас получится сделать это с достаточной скоростью. Ещё есть Анха и её нотные связки. В теории девушка может удержать нас в воздухе и постепенно спустить вниз. Вопрос только в том, что это будет непросто — надо выйти к открытому воздуху, пробивая все переборки на своём пути. А потом поддерживать нас в воздухе длительный промежуток времени.

Если учитывать с какой скоростью мы к тому моменту будем падать, всё это означает безумный расход энергии. Отталкиваясь от слов девушки, в плане обычной магии, она не превосходит остальных. Её основное оружие — айван, уникальный для Норкрума. Но он никак не поможет нам удержаться в воздухе.

Поэтому наша троица прилагает все усилия, чтобы подобраться к корме. Когда оказываемся там, военное судно уже опасно накренилось — на ногах выходит держаться с большим трудом. Анха сразу ныряет в открытый люк, а я вытаскиваю одну из затычек. Нэйда расправляется со второй и мы тоже запрыгиваем внутрь. К тому моменту, шлюпка слегка отходит в сторону — её сложно удержать прижатой к днищу под таким углом. На момент мне даже кажется, что я сейчас выскользну наружу и отправлюсь в свободное падение. Тем не менее, я всё-таки оказываюсь в воздушной лодке. Ноги гудят от удара, но лучше там, чем камнем нестись к земле.

— Рицеровы суки! Чтобы их гхарг в задницу драл неделями! Ублюдки!

Приподнявшись, забрасываю своё тело на скамью и вопросительно смотрю на Анху, извергающую поток ругательств. Девушка сейчас вглядывается в смотровое стекло перед собой и видеть меня никак не может. Но видимо чувствует, что надо объяснить свой порыв экспрессии.

— Ещё две шлюпки! Идут к земле. Они отцепились раньше нас, ещё до взрыва.

Вспомнив истошный крик из носовой части дирижабля, машинально отмечаю, что к земле точно отправились не все члены экипажа. Кому-то места на борту явно не хватило.