На границе двух миров

– Джим?
– я скосил глаза на крохотный экран браслета, разглядывая обеспокоенного лицо моего... да, наверно, все-таки друга.
– Что случилось?

– Я нашел покупателя, - процедил он, бросив недовольный взгляд в сторону.
– Я тебе о нем рассказывал, помнишь?

Я только хмыкнул. Конечно, я помнил, - шериф терпеть не мог владельца молодой, но стремительно развивающейся горнодобывающей компании. Хотя Рейнор и признавал, что львиная доля этой неприязни основана на той куче проблем, что этот человек принес с собой в его ведомство, нелюбовь осталась, и на нее никак не мог повлиять тот факт, что кампания принесла много пользы планете, дав мощный толчок ее развитию.

Но, тем не менее, именно его Джим выбрал в качестве главного кандидата на покупку патента на породу, выведенную Генрихом - в основном потому, что только он мог дать за них настоящие деньги, а так же имел достаточно ресурсов, чтобы начать полномасштабное разведение.

– Он хочет с тобой встретиться.

– Что?
– я даже немного растерялся. Такого развития событий в моих планах не было.
– Зачем?

– Хочет познакомиться с тем, благодаря кому эти мохнатые засранцы увидели свет. Кажется, хочет предложить контракт.

– Передай ему... хм... передай ему, что я вынужден отвергнуть его предложение.

– Уже сделал. Но ему, кажется, наплевать.

Я задумчиво почесал лоб острым концом Моста.

– Все равно кроме него нет других покупателей, - пробормотал я.
– Вариант "Призрак"?

– Ты читаешь мои мысли, - хохотнул Джим.

– Как всегда, ковбой... как всегда. Вези его сюда. Желательно, одного.

– Через полчаса будем, - кивнул шериф и по-армейскому закруглился.
– Конец связи.

Вздохнув, я пролевитировал Мост обратно на подставку и поплелся наверх.

Иногда, Джим все же возил меня в город, в особо сложных случаях его работы, когда ему либо не хватало доказательств для официального обвинения, либо вообще было непонятно, как подступиться к делу. Тогда я усаживался в инвалидное кресло, укрывал ноги толстым пледом, скрывал лицо маской и глубоким капюшоном, а руки - длинными свободными рукавами и садился в прицеп его ховербайка в качестве багажа.

Нужным людям шепнули, что на богом забытой ферме доживает свой век пожилой ветеран, искалеченный на службе Конфедерации, а затем добавляли пугающее слово "Призрак", мгновенно переводя мою персону в категорию "Не хочу знать".

Призраками в Конфедерации называли представителей особого подразделения в составе вооруженных сил, состоящего целиком из редких среди людей псиоников. Их еще детьми забирали из семей, а затем натаскивали в качестве диверсантов и убийц. Думаю, не стоит уточнять, что слухи об этом подразделении ходили самые пугающие, достаточно только сказать, что частенько Джиму было достаточно просто намекнуть, что если подозреваемый не сознается вот прямо сейчас, то с ним поработает Призрак, как признания во всех грехах начинали литься рекой.

Моя немудреная маскировка не заняла много времени и когда ховербайк Джима подъезжал к воротам фермы, я уже долгое время скучал на крыльце, рассеяно разбирая и собирая световой меч. Который, кстати, претерпел серьезные изменения внешнего вида - раньше я специально подгонял его дизайн под "общепротосский" вид, но, после моего добровольного изгнания в этом уже не было смысла - и я собрал рукоятку поближе к стилю Звездных Войн, все равно единственная рабочая часть там - это кристалл.

Закончив играться с мечом, я с интересом и затаенным волнением разглядывал человека, размашистой походкой уверенного в себе человека следовавшего за Джимом к крыльцу. Высокий, на полголовы выше немаленького шерифа, Арктур Менгск обладал той неповторимой властностью человека, привыкшего отдавать приказы с самого рождения.

И тем удивительнее было то, что я видел за внешним спокойствием и уверенностью этого, без сомнения, неординарного человека. Тревога и страх, плавно перетекающие в панику. Неужели он так боится меня? Впрочем, новая эмоция тут же развеяла мои опасения -едва он разглядел темную, плотно укутанную в ткань фигуру в инвалидном кресле, как в промышленном магнате вспыхнула надежда.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, - я чуть склонил голову в вежливом приветствии.
– Прошу, следуйте за мной.

И, крутанув Даром колеса, покатился внутрь, в гостиную, где мы с Джимом и Генри провели так много времени вместе в редкие визиты шерифа.

Арктур присел в любимое кресло Генриха, привезенное им аж с самого Тарсониса, Джим уселся на подоконник, с хмурым видом скрестив руки на груди, а я остановился напротив потенциального покупателя, лихорадочно пытаясь сообразить, что же ему от меня потребовалось.

Арктур прокашлялся, первым нарушив тишину:

– Для начала я бы хотел сказать, что покупаю патент. Вот документы, - он выудил из сумки кипу бумажек и положил на стол.
– Полмиллиона кредитов, вам осталось только поставить свою подпись.

Я молчал, даже не скосив глаза на чертову кучу денег, что этот богатей решил выложить за работу Генриха.

– Вы пришли сюда не для этого, - произнес я. Арктур вздрогнул, отвел в сторону взгляд, но уже спустя мгновение вновь уставился в черный провал капюшона с внешним спокойствием.
– И эти документы - лишь повод, взятка для меня, чтобы я отнесся к вам благосклоннее. Что вам нужно на самом деле?

– Так значит, это правда, - мой визави изобразил кривую ухмылку.
– На этой ферме действительно живет Призрак.

Я промолчал, послав напрягшемуся Джиму, уже готовому схватить промышленника за грудки и вытрясти всю правду, успокаивающий импульс.

– Мне нужна ваша помощь, - наконец сказал Менгск, внутренне скривившись - он явно был не из тех людей, кто привыкли нуждаться в чьей бы то ни было поддержке.
– У меня есть основания считать, что моей семье может угрожать опасность от... ваших бывших коллег.

– Если вы думаете, что в данный момент я нахожусь в достаточно физической форме, чтобы противостоять моим коллегам, - ответил я после минутного колебания.
– То вы ошибаетесь. Я сижу в этом кресле не просто так.

– Там и так будет достаточно людей, способных нажать на курок, - заметил Менгск.
– Но нет ни одного, способного обнаружить "Призрака".

Порой быть телепатом - не преимущество над собеседником, а скорее недостаток. Я видел его отчаяние, видел его страх за родных и отчаянную надежду на мою помощь. Я видел, что он готов пожертвовать многим, чтобы заполучить мои услуги - если на него достаточно сильно надавить, он начнет умолять.

Если бы я не знал всего этого, мне бы было куда проще ему отказать.