На границе двух миров

Дальше произошло то, о чем так и не написало ни одно официальное издание - Конфедерация, раздраженная восстанием, которое никак не удавалось подавить, и росшим в других колониях глухим (пока) недовольством, обрушила на мятежную планету сокрушающий атомный кулак. Непонятно как выживший в этом аду Арктур и горстка мятежников покинули отравленную планету, во всеуслышание заявив о том, что "Сына Корхала" заставят Конфедерацию заплатить за свои преступления. Колонии, напуганные кровавой расправой над непокорной планетой, испуганно притихли, не решаясь высовываться в открытую и только "Сыны Корхала" не смирились, время от времени устраивая конфедератам кровавую баню при любой возможности. Революционное движение мало-помалу росло, превращаясь из горстки ненавидящих все и вся изгоев в мощную организацию, начинавшую доставлять ощутимое неудобство даже такой махине, как Конфедерация.

Я пристально следил за всей этой историей, как, собственно, и весь сектор. В воздухе явственно витал дух революции, готовый превратиться в неукротимого огненного зверя от любой искры.

Я перевел взгляд на одну из распечаток: "Лидер террористической организации "Сыны Корхала", Арктур Менгск, принес свои извинения вдове генерала Уоррена, пострадавшей в ходе покушения на своего мужа. Тем не менее, Менгск заявил, что ее жертва была необходимой для блага человечества..."

Я бы вряд ли смог объяснить почему, но эта статья казалась мне важнее всех прочих.

– Сжег бы ты все эти распечатки, товарищ инопланетянин...
– голос Джима застал меня врасплох, заставив не героически вздрогнуть.

– Нет, пусть висят, - через силу улыбнулся я.

Джим неопределенно пожал плечами. В отличие от многих, он весьма прохладно относился и к революции Менгска в целом, и к ее лидеру в частности. Шериф предпочитал не заморачиваться проблемами глобальной справедливости, а менять реальность в пределах досягаемости взгляда, слова и выстрела из винтовки. Право слово, будь в каждом городе хотя бы по одному Джиму Рейнору, то все эти революции никогда бы и не понадобились.

Но, к сожалению, Джим Рейнор только один.

– Ну как там, все спокойно в нашем королевстве?
– спросил я, желая увести начинавшийся в стотысячный раз разговор в сторону.
– Шахтеры пьют и буянят, карманники лазают по карманам, а шериф, вместо того, чтобы поставить их всех на место, объедает бедного фермера?

– Нашел, блин, бедного, - хохотнул Джим.
– Да ты одних Минералов в день портишь больше, чем я зарабатываю за месяц*!

– Ну что поделаешь, я - умный парень!

– Намекаешь, что я - идиот?

– Ну, значит, не такой уж и идиот, если намеки понимаешь...

– Спасибо, блин!
– хмыкнул Джим, цапнув мою кружку с кофе.

– Так что случилось?.. Рановато что-то для дружеского визита.

Шумно отхлебнув кофе, посерьезневший шериф аккуратно поставил кружку на стол и привычным движением почесал локоть, на что я нахмурился - об особенности шерифских нейроконтактов знали все.

– Сегодня утром Чау Сара пропустила сеанс связи, - наконец сказал Джим, рассеянно блуждая взглядом по комнате.
– А вчера поступил странный приказ провести техосмотр всего технического парка ополчения и перейти на шестичасовую готовность. Да и вообще в последние дни оттуда поступали какие-то странные новости... Пропажи людей, как-то резко расплодившиеся мелкие паразиты, постоянные панические вопли очередной домохозяйки, увидевшей "чудовище"...

– Ну, может у них просто неполадки со связью, - неубедительно сказал я, припомнив свои собственные смутные кошмары.

– Может быть, да...
– рассеяно кивнул шериф.

– Но что-то в этом роде происходит и у нас, только в гораздо меньших масштабах. Не вышедшие на работу шахтеры, жалобы на странных крыс, а сегодня один из твоих собратьев по ремеслу прислал фотку какой-то странной твари, которую он пристрелил на своем заднем дворе. По его словам, она буквально вылезла из под земли и успела крепко потрепать его ховербайк, первым попавшийся ей на зуб. Я не большой знаток местной фауны и подобных тварюшек не припомню... Я послал тебе на комм. Глянешь?

Кивнув, я попытался припомнить, где же валяется чудо-устройство связи. Любой современный человек снимает его разве что ночью, но такому отшельнику, как я он требовался крайне редко.

Порой мне кажется, что за все эти годы сначала у протоссов, а затем и землян я стал слишком самодостаточен.

– Кажется, я оставил его в лаборатории, - неуверенно сказал я, отодвигая в сторону недоеденный завтрак.

Пока я переворачивал всю лабораторию вверх дном, Джим со странным выражением на лице рассматривал мусорную корзину, заваленную Минералами различного размера и степени яркости, большинство из которых пестрели живописными трещинами.

– Ты же в курсе, что большинство людей потратили бы твое состояние совершенно иначе?
– наконец сказал он.

– Женщины, выпивка и рок-н-ролл?
– хмыкнул я.
– Большинство женщин, увидев меня, скорее всего, хлопнется в обморок, те, что похрабрее, попытаются сбежать, а самые отмороженные - пристукнуть. Выпивку мне поставляешь ты, причем совершенно бесплатно, а рок-н-ролл можно скачать из сети. Так смысл?

– Что бы вы, инопланетяне, понимали в человеческих развлечениях...

– Завидуй молча. Мое состояние, как хочу, так и трачу, - я с трудом удержался от смеха.
– О, нашел!

Включив комм, я некоторое время возился с ним, подключая к стационарному компьютеру, бывшему когда-то частью одного из списанных боевых доспехов, а ныне доживающему свой век в качестве главного мозга "логова безумного ученого", как называл мою берлогу Джим.

– Ни хрена ж себе псинка, - выдохнул я, когда над столом вспыхнуло присланное Джимом изображение.
– Явно хищник...

– Это, значит, твое экспертное мнение?
– проворчал Джим.

Я вздрогнул, осознав, что рассматриваю существо уже какое-то время, начисто забыв посвятить шерифа в свои мысли.

– Такого на Мар Саре совершенно определенно нет. Посмотри, у него четыре основных конечности и две дополнительных - явно оружие ближнего боя, с такими-то когтями...

– И?

– Что "и"?

– Дальше что?

О, всемогущие Зел Нага, надо научиться думать вслух.

– Эволюция последовательна - ни у одного другого вида на планете нет шести рабочих конечностей. Если бы оно было отсюда, то имело бы куда больше сходства со всеми остальными видами...

– Хочешь сказать, что это пришелец какой-то?

Я запнулся.

– Ну... Я ведь здесь, не так ли?

Джим вздохнул и с надеждой спросил:

– А, может, его просто привез с собой какой-нибудь обалдуй? Ну, маленьким, само собой.

– Влегкую, - кивнул я.
– Мне нужно его увидеть. А еще лучше - отрезать кусочек, бедрышко там или филей...

– Надоели ящерицы?
– рассеяно улыбнулся Джим, не отрывая взгляда от самого настоящего монстра на голограмме.