На границе империй. Том 10. Часть 8

— Ладно, с этим разобрались, а что делать с тобой? — спросил Дарс.

— А что со мной не так?

— Где ты здесь видел кого-то с таким цветом кожи, как у тебя? Это сразу привлечёт внимание стражи.

— Завидуй молча, — усмехнулся я. — Мне можно просто аккуратно замотать физиономию тряпкой, и даже специально пылью мазаться особо не требуется — сразу получается готовый шахтёр из глубоких забоев.

— Где ты видел здесь таких экзотических шахтёров? — недоверчиво покачал головой Дарс.

— Может, я с самого детства из шахты практически не вылазил, вот и почернел слегка от постоянной копоти, — пошутил я.

— Лучше говори страже, что ты приехал с далёкого юга, — посоветовал Дарс. — Они здесь всё равно южан практически никогда не видали, так что поверят.

— Хотя знаешь, что, лучше вообще молчи и не высовывайся, — передумал он. — Я сам буду с охраной на воротах разговаривать, у меня это неплохо получается.

— Не сомневаюсь, что получается, — согласился я. — Обсудишь с ними разные интересные виды современных бластеров и их тактико-технические характеристики.

— Это тоже при случае можно будет обсудить, — ответил Дарс с довольной улыбкой, явно представляя такую беседу.

После этого мы замолчали и сосредоточились на наблюдении. Мимо нашей скалы, за которой мы удачно укрылись, стали регулярно проезжать тяжёлые повозки, гружённые углём до самых краёв. Мы с Дарсом критически осмотрели друг друга в наших новых обличьях. Он молча достал из тюка женское платье, и мы, не сговариваясь, стали его методично укорачивать, отрывая длинные полосы ткани. Из этих обрезков ткани аккуратно намотали себе на голову самодельные повязки, прикрывающие лица. Дождались подходящей последней повозки в караване и быстро вышли из-за укрывавшей нас скалы. Мощные гримы медленно тащили нагружённые до самого верха тяжёлые повозки по каменистой дороге. Пожилой возница, очевидно, уставший после долгой дороги, нас не заметил. Мы с Дарсом тихо и осторожно устроились сзади на повозке среди мешков с углём и поехали прямо в город.

Вскоре на встречной полосе показались первые встречные повозки с порожняком. Это означало, что мы уже совсем близко подъехали к городским воротам.

— Надеюсь, нас беспрепятственно пустят в город, — Дарс с плохо скрываемой тревогой выглянул из-за мешков и внимательно посмотрел на массивные городские ворота с башнями. — В такие неспокойные военные времена они могут быть особенно подозрительны к любым чужакам и пришлым людям.

— Посмотрим, как получится, — философски пожал плечами в ответ. — Но, вообще-то, формально мы же местные жители.

— Ты себя видел в зеркале, «местный»? — тихо засмеялся он и стал методично посыпать себя угольной пылью из ближайшего мешка. Потом критически посмотрел на меня и щедро посыпал заодно и меня, втирая пыль в одежду.

— Если что-то пойдёт не так, хорошая взятка в нужный момент обычно творит настоящие чудеса, — шепнул я ему на ухо.

Наконец, наша повозка медленно приблизилась к воротам. У входа в город выстроилась небольшая, но заметная очередь из различных повозок — с углём, солью, и ещё товарами. Стражники на воротах выглядели откровенно усталыми после, видимо, бессонной ночи на посту. Они довольно формально проверили первые две повозки, задали несколько дежурных вопросов, после чего махнули рукой и стали пропускать остальные в город практически без досмотра.

— Чего это они так? — тихо поинтересовался я у Дарса. — Они ведь каждый день здесь ездят туда и обратно с этим углём, всех давно знают в лицо.

— Да, совершенно верно, обычно раньше их вообще никогда особо не проверяли на этих воротах, — согласился он, наблюдая за действиями стражи. — Видимо, военное положение изменило многие привычные порядки.

Наша повозка уже практически заехала в ворота, когда нас внезапно заметили бдительные охранники.

— Эй, вы там, стоять! — громко окликнул нас один из вооружённых охранников. Наш возница, видимо, не расслышал крика или не понял, что обращаются именно к нему, и продолжал медленно ехать дальше в город. Мы же быстро решили спрыгнуть с повозки и не нарываться на лишние проблемы.

— Вы кто такие будете? — подозрительно спросил подошедший к нам охранник, внимательно разглядывая наши лица.

— Шахтёры, мы, домой с работы едем после смены, — спокойно ответил Дарс, изображая усталость. Я же молчал, как мы заранее и договорились между собой.

— Что-то я вас раньше здесь не видел никогда, — нахмурился стражник.

— А ты что, всех местных шахтёров наизусть помнишь по именам? — разумно спросил его Дарс. — Мы здесь работаем относительно недавно, может, поэтому и не встречались раньше.

— А что это у вас такое? — заинтересованно поинтересовался охранник, заметив здоровый тюк с одеждой у Дарса за спиной.

Вот тут я понял, что мы как никогда близки к полному провалу нашей операции.

— Вещи разные, — невозмутимо ответил Дарс. — Домой постирать и привести в порядок везём с работы.

— Женские вещи? — удивился страж, разглядывая торчащие из тюка кружева.

— Да, жёнам в подарок купили на рынке, — объяснил Дарс. — Хотим порадовать семьи после долгой смены в шахте.

— Дриг, оставь их в покое, — крикнул ему коллега, — ещё две повозки с углём едут, надо проверять!

— Ладно, проходите, — буркнул охранник с явной неохотой. — Добро пожаловать в Таргород. Только помните: ворота закрываются строго с закатом. После комендантского часа на улицах постоянно ходят вооружённые патрули.

Мы покорно кивнули и прошли через массивные, окованные железом городские ворота.

— Мы, наконец, вернулись, — тихо, почти шёпотом, произнёс Дарс, когда мы оказались на главной мощёной улице знакомого Таргорода.

— Да, вернулись, — также тихо ответил я. — Повезло нам сегодня. Я серьёзно думал, что нас сейчас с твоими многочисленными женскими вещами точно вычислят и задержат.

— Держи свои клинки, — он достал из тюка наше холодное оружие. Мы зашли в небольшой тупик между домами и стали основательно вооружаться, проверяя ножны и лезвия.

— Так с чего начнём поиски? — спросил Дарс, внимательно оглядываясь по сторонам и изучая изменившуюся обстановку в городе.

— Даже не знаю точно, честно признаюсь, — ответил ему, тоже разглядывая улицы.

— Тогда я предлагаю нам разделиться на время, — решил Дарс. — Так мы охватим больше территории.

— Думаешь, это действительно хорошая и безопасная мысль здесь?

— Ну а чего тут такого опасного? Ты заглянешь к дочкам старого Малаха, а я пока к себе домой загляну, проверю обстановку.

— По-моему, что первая, что вторая твоя мысль откровенно плохая, — покачал головой в ответ.

— А это почему ты так категорично?

— Тебе напомнить, что именно ты тогда пообещал своим жёнам? Помнишь тот разговор в Калтанге?