На границе империй. Том 10. Часть 8

Мельком взглянул на неё и понял, что десятник, возглавлявший группу стражников в потёртых кожаных доспехах, и был тем самым Кромом, о котором она рассказывала в харчевне. Его лицо было грубым, покрытым старыми шрамами, а глаза горели нездоровым блеском.

— Смотрите, кого мы нашли, — ухмыльнулся Кром, медленно разглядывая нас двоих своими маленькими глазками-бусинками. Его голос был хриплым, словно он слишком много пил и курил. — Рини, дорогая, зачем прятаться? Я ведь говорил, что мы будем вместе. Навсегда.

Последнее слово он произнёс с особенной интонацией, от которой у меня по спине пробежал холодок. После чего медленно перевёл взгляд на нас, словно оценивая добычу. В первую очередь Кром прищурился, пристально разглядывая меня, изучая каждую деталь моей внешности.

— А ты кто такой? — его рука легла на потёртую рукоять меча, пальцы нервно сжались вокруг эфеса. — Не местный, судя по всему. Да и одет не как простолюдин.

Я чувствовал, как напряжение в воздухе становилось всё гуще. Стражники позади Крома переминались с ноги на ногу, руки их также лежали на оружии.

— С юга я, — спокойно ответил ему, стараясь не выдать своего беспокойства. — Мы приплыли работать на угольных шахтах и там работаем уже несколько месяцев.

— С юга, говоришь? — Кром недоверчиво усмехнулся, обнажив ряд жёлтых, неровных зубов. — А почему такой тёмный? Даже южане не такие чёрные. Да и руки у тебя не шахтёрские — слишком чистые, без мозолей.

В его голосе явно слышалось подозрение. Я мысленно проклял себя за то, что не подумал об этих деталях заранее.

— Работал в шахтах, копоть въелась в кожу, — я старался говорить ровно, не выказывая растущего раздражения. — Потому и кожа такая. А руки… ну, недавно вышел на поверхность, успели отмыться.

— Шахтёр, значит, — Кром явно не верил ни единому моему слову, его усмешка становилась всё шире и неприятнее. — А что шахтёру нужно от этой женщины? Не по карману вам такие красавицы.

Краем глаза я заметил, как Дарс напрягся, готовясь к возможной драке. Его рука медленно опустилась к поясу, где висел клинок.

— Ничего особенного, — я пожал плечами, изображая безразличие. — Мы с приятелем пришли в харчевню выпить после смены. Она оказалась там, за соседним столом. Мы просто разговаривали о погоде да о работе.

Кром подошёл ближе, его тяжёлые шаги гулко отдавались от каменных стен. От него пахло прокисшим элем, немытым телом и чем-то кислым, отвратительным. Запах был настолько резким, что я невольно поморщился.

— А ты знаешь, что эта женщина — моя собственность? — он ухмыльнулся ещё шире, обнажив жёлтые зубы, некоторые из которых явно отсутствовали. — Моя законная добыча, так сказать.

— Я никому не принадлежу, — вдруг подала голос Рини, и я мысленно проклял её в этот момент за неуместную храбрость. Её голос дрожал, но в нём была отчётливо слышна решимость.

Кром резко повернулся к ней, его лицо исказилось от злобы:

— Ты что-то сказала, милая? — его голос стал опасно тихим. — Уже забыла, что случилось с твоим предыдущим защитником? Хочешь, напомню? Он тоже думал, что может меня перейти.

Я видел, как напрягся Дарс, его мышцы были готовы к прыжку, но он, следуя моему ранее данному указанию, пока не вмешивался в разговор.

— Слушайте, — я снова попытался разрядить накалившуюся обстановку, поднимая руки в примирительном жесте, — мы не ищем проблем ни с кем. Давайте просто разойдёмся мирно, и никто никого не тронет.

— Заткнись, шахтёр, — резко оборвал меня Кром, его голос стал жёстким как сталь. — Ты вообще не похож на шахтёра. Слишком уж ловко держишься, слишком уверенно говоришь. Больше похож на наёмника или того хуже. А у нас в городе с наёмниками и прочими чужаками разговор короткий — сначала в тюрьму, потом разбираемся.

Он кивнул своим людям, и они начали медленно окружать нас, образуя плотное кольцо. Стражники выглядели опытными, движения их были слаженными. Я понял, что мирного исхода уже не будет. Либо нас схватят и волокут в темницу, либо придётся драться здесь и сейчас.

— Последний раз предлагаю разойтись мирно, — произнёс я, медленно поднимая руки в примирительном жесте, но в то же время, мысленно готовясь к бою и активируя импланты. Знакомое покалывание пробежало по телу.

— Взять их живыми! — приказал Кром, и стражники бросились на нас с оружием наготове.

Они даже не поняли, что произошло в следующие несколько секунд. Из-за спины, словно материализовавшись из воздуха, появились два кротких клинка. Небольшой голубой разряд пробежался по лезвиям, затачивая их и немного осветив тёмный проулок призрачным светом. А потом тень прошлась среди них с нечеловеческой скоростью. Они даже не поняли, что произошло, когда трое из них уже лежали на каменных плитах в собственной крови, их глаза остекленели.

Дарс, увидев, что бой начался, тоже не выдержал и вступил в схватку, мастерски расправившись с одним стражником точным ударом кинжала между рёбер. Кром, поняв, что дела плохи, выхватил свой меч и бросился на меня с диким воплем.

Мне было легко уклониться от его неуклюжего выпада — он был слишком пьян и разъярён для точных движений. Я выбил оружие из его рук сильным ударом по запястью. Хруст сломанной кости отчётливо раздался в ночной тишине. Он взвыл от боли, как раненый зверь, но тут же попытался достать кинжал левой рукой. Я не дал ему этого сделать, нанеся точный удар в челюсть. Кром тяжело упал на камни, но быстро вскочил на ноги, плюясь кровью.

— Ты труп, чёртов ублюдок, — прошипел он сквозь разбитые губы, из которых сочилась кровь. — Вы все трупы!

И со всех ног рванул из проулка к выходу на главную улицу. К такому повороту событий я оказался не готов, справедливо рассчитывая, что он продолжит сражаться до конца. А я не спеша после схватки смогу допросить его о том, что нам нужно. Убежать ему я тоже не мог позволить — он поднимет тревогу. Поэтому, не раздумывая, метнул один клинок ему в спину. Попал удачно в область сердца, хотя точнее сказать не очень удачно для наших планов, и сразу вспомнил про того пилота, которого я вот так же прикончил в лесу несколько дней назад.

— Вы все покойники! — успел он только прошептать перед смертью, падая лицом в грязь. — Все…

После чего я осторожно подошёл к углу харчевни и выглянул на улицу, внимательно осматриваясь по сторонам. Улица была пуста, лишь где-то вдалеке мерцал свет недогоревших факелов, никого больше из прохожих или стражей не оказалось поблизости. Вытащил клинок из спины Крома, тщательно вытер его об одежду мертвеца и быстро затащил тело обратно в проулок. Дарс уже деловито оттаскивал тела остальных стражников подальше от входа во внутренний двор, укладывая их в тени. Рини стояла, прижавшись к стене, её глаза были широко распахнуты от ужаса и шока.