На Калиновом мосту над рекой Смородинкой

– Ну? И что же мы будем делать дальше?

Влад перестал улыбаться и серьезно посмотрел на меня. Потом взял в свои руки мою ладонь и крепко ее сжал.

– Я не хочу расставаться с тобой, Василиса, - сказал он. – Ни на день, ни на час. Когда я вижу тебя, моя душа поет. Поэтому предлагаю скрепить наши отношения самой сильной магией на свете. Чтобы их никто не смог разрушить – ни твоя мать, ни мои палачи. Выходи за меня замуж, Василиса.

От его слов у меня в груди словно вспыхнуло пламя – стало вдруг жарко, дыхание перехватило, по коже побежали мурашки.

– Влад, я… я…

– Если ты сомневаешься или просто не желаешь этого союза, скажи мне об этом сразу. Я верну тебя домой. И пусть все будет, как будет.

Меня снова начала бить мелкая дрожь. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что заключать брак через две недели после знакомства, по меньшей мере странно и глупо. Что супружество – это не игра и подходить к нему нужно серьезно и, по возможности, вдумчиво. Что мне двадцать лет и у меня осталось неоконченное высшее образование…

Однако волна невероятного счастья, затопившая меня от осознания того, что любимый мужчина только что сделал мне предложение, смыла все мимолетные сомнения.

Мы будем вместе. Все остальное – ерунда. Гнев и непонимание матери, удивление сестры, ярость остальных стихийников – боже, как все это мелко и незначительно!.. К тому же, наш брак, скорее всего, станет первым мостиком между кащами и берендеями. И, возможно, он поможет хоть как-то наладить их отношения.

– Я согласна, - сказала Владу, крепко сжав его руку в ответ.
– И пусть все будет, как будет.

***

Со свадьбой мы решили не тянуть. Мама в компании стихийников Совета могла объявиться в любой момент – Елена наверняка уже забила тревогу и Варвара в курсе того, что Влад меня похитил. Поэтому договорились пожениться прямо сегодня.

– А каким образом мы это сделаем? – поинтересовалась я у своего воздушника. – У тебя поблизости есть знакомый священник?

– Нет, - ответил он. – Мой замок находится в уединенном, очень труднодоступном месте. До ближайшего храма несколько сотен километров по ущельям и полнейшему бездорожью. Для нас с тобой это, конечно, не имеет значения – я могу перенести нас куда угодно, но сейчас, пока мы не поженились, я бы поостерегся далеко отходить от замка.

– Кто же тогда благословит наш брак? – удивилась я.

– Солара, - просто ответил Влад. – Собственной персоной.

Я пораженно уставилась на него. Солара?..

Нет, я, конечно, слышала о таком виде бракосочетания. Среди магов когда-то он даже был в моде и его практиковали повсеместно. Для этого обряда действительно не требуется ни священника, ни свидетелей. Нужны только место магической силы, жених, невеста и их сильное, искреннее желание прожить вместе всю оставшуюся жизнь. Во время принесения ритуальной клятвы, просыпаются стихийные силы нашего мира, которые и дают новобрачным благословение. Такой брак связывает молодоженов крепче стального каната и дает им способность чувствовать друг друга на расстоянии. Расторгнуть его очень трудно, почти невозможно, собственно, именно поэтому в какой-то момент такой обряд и перестал пользоваться популярностью.

У меня снова мелькнула мысль, что магический брак нельзя заключать поспешно, не обдумав свое решение со всей серьезностью и не уверившись наверняка, что мой жених – тот человек, с которым я готова встретить старость.

И снова эта мысль лопнула, как мыльный пузырь, еще не успев оформиться в нормальное здравое рассуждение.

Господи, да и зачем мне об этом рассуждать? Если бросаться в омут, так уж с головой.

– Ты знаешь, какие слова нужно говорить во время ритуала? – спросила я у Влада.

Воздушник облегченно улыбнулся – видимо, еще опасался, что я откажусь выходить за него замуж.

– Нет, - ответил он. – Да и откуда мне их знать? Я ведь в первый раз жениться собираюсь. Однако, если верить очевидцам, нужные слова сами придут на ум – Солара подскажет что нужно говорить.

– У тебя есть знакомые, вступавшие в магический брак?

– Да, в общине еще остались старожилы, которых благословляли стихии.

– Подумать только, - усмехнулась я. – Я сегодня выхожу замуж! А у самой даже платья приличного для этого случая нет.

Ну, честно говоря, кроме того, что на мне сейчас надето, у меня в принципе ничего больше нет.

– Не переживай, - улыбнулся Влад, - Этому горю я помогу.

Он весело мне подмигнул, встал с дивана и вышел из комнаты. Обратно явился быстро, минут через пять. В руках у него была длинная узкая коробка. Воздушник протянул ее мне, а когда я ее открыла, то от восхищения буквально забыла, как дышать – внутри, аккуратно сложенное в несколько раз, лежало чудесное платье. Самое потрясающее платье из тех, что когда-либо видела.

Оно было жемчужного цвета, легкое, нежное и струящееся, как будто сотканное из воздуха, а его лиф оказался расшит причудливыми узорами.

– Это свадебное платье моей матери, - тихо сказал Влад. – Мне говорили, что она сшила его собственными руками. Думаю, мама была бы рада подарить его тебе.

– Это чудо, - честно ответила я. – Для меня будет честью надеть его. Когда, кстати, мне надлежит в него нарядиться?

– Вечером. У нас, воздушников, брачные обряды проводят перед закатом солнца. Ты ведь не будешь против, если мы поженимся по законам моего народа?

– Для меня это не имеет значения, - пожала я плечами. – Главное – результат.

Время до вечера пролетело незаметно. Чтобы меня развлечь, Влад устроил небольшую экскурсию по замку. По его словам, для полноценного осмотра всех комнат и галерей понадобится несколько дней, а их у нас впереди еще много.

– Большинство помещений сейчас пустуют, - рассказывал мой жених, ведя меня вперед по коридору. – Это в основном спальни, небольшие гостиные и кое-какие подвальные комнаты. Мне они сейчас без надобности, поэтому я наложил на них заклинание стазиса, чтобы там не скапливалась пыль, и закрыл. Если будет интересно, я их открою, и ты сможешь в них заглянуть. А пока покажу комнаты, в которых я живу.

Мы прошли по длинному коридору с гобеленами, побродили среди книжных стеллажей в огромной восхитительной библиотеке («Впечатляет? Многие поколения моей семьи собирали эту коллекцию книг. Некоторые привезены из других реальностей. Теперь все они и твои тоже»), посмотрели просторный кабинет с чудесными картинами на стенах и длинным заваленным бумагами столом («Здесь я занимаюсь творчеством: составляю формулы для лекарств и веду дела своей земной компании»).

Вообще, замок, конечно, был очень велик – с двумя башнями, широкой зимней оранжереей, длинной галереей фамильных портретов и даже мини-музеем необычных природных минералов.